柳大师并未看那块引发争议的血纹石，也不去理会柳风的窘境，而是踱步到他那被围得水泄不通的画案前，手指轻轻拂过案上那张承载了《百鸟朝凤》的巨幅宣纸。
“众位，”柳根青目光扫过在场的每一张脸，声音不高，却字字清晰，压下了所有窃窃私语，“今日雅集，诸位同道求索之心拳拳，老夫甚感欣慰。方才《百鸟朝凤》，是应陛下之命，众人眼前之作。然画之一道，根基何在？不在炫技争奇，不在珍材异宝。”
他的目光似乎不经意地掠过那血纹石，又回到眼前沾满墨迹的素白宣纸。
“作画如做人。”柳大师拿起一支最普通不过的兔毫笔，笔尖早已干涸，“意在笔先，境由心生。此纸素白若处子心田，一笔落下，开弓即无回头箭。构图布局，须胸有丘壑，如沙场点兵，未落墨时，何处山川，何处鸟兽，何处留白纳气，已然澄澈于心。”
他提起旁边盛着清水的笔洗，倒了一小盅在砚台里，然后极其缓慢地、专注地开始研磨一方最常见的墨锭。那研磨声沙沙作响，节奏舒缓而充满韵律，如同古寺禅音，在寂静的画室里分外清晰。
“墨要匀，心要静。”柳根青的声音低沉下来，带着一种古老悠远的意味，“一笔下去，枯湿浓淡，便是一个呼吸，一个心意。如李老道（指李墨）那《云山雾海》，”他眼神示意了一下李墨那张刚被遗忘的画卷，“气势壮阔，但‘势’从何来？非一味堆叠山形可得，在云雾相生，在虚实相接，在笔断意连处藏着的万千气象。又如……”
大师的目光投向安柔，带着深切的慈爱和不容置疑的肯定：“柔儿画雀能活，雀之‘活’，不在用了何等奇特的颜料，在于她对羽翎微妙动态的体察入微，在于对生灵气韵流动的瞬间捕捉，是千次万次凝神观望、忘物忘我后与生灵之心神的刹那交汇。”
最后，他的目光落回自己手中的墨棒上，似乎要透过那黑色看到更深处：“柳风研墨，看似粗工，为何今日能恰到好处？在于他知我笔性，知师姐所需浓淡转折，如同琴瑟和鸣，并非偶然。这些……不是奇石能取代，不是技法能速成，是静心沉气的体悟，是日积月累的‘养’。”
柳根青放下墨锭，拿起湿好的笔，在清水中细细涤去干结的墨痕，动作轻柔得如同对待易碎的珍宝。
“画贵本心，不在奇巧。今日雅集，观画谈画是乐事，但老夫更希望诸位同道于此喧嚣之中，能觅得片刻澄澈。”
他抬首，深邃的目光如同能洞穿尘嚣，“诸位刚才求问画技精进之道，老夫的答案便是：先放下那奇石，暂忘那争鸣。问问自己下笔前，胸中是否有竹？问问自己落墨时，心是否在画上？问问是否能耐得住寂寞，如同老夫磨墨时一般，专注那水滴与墨石的无声对话？”
他缓缓将洗净的笔悬于笔架之上，留下一个静谧的剪影。
“心若不宁，墨难纯，笔不定。画心稳了，笔下万物自有灵光。此方为我‘柳门’之根基，亦为老夫对诸位同道的一点浅见。”
这番话，朴实无华，却如暮鼓晨钟，重重敲在每一个躁动不安的心上。众人脸上争奇斗艳、攀附大师的热切表情渐渐被一种沉思所取代。