夜风掠过柳府高墙，檐角铜铃叮咚作响。禁军铁甲压地声由远及近，灯笼火把将府邸照得如同白昼。柳尚书被押走不过半炷香功夫，刑部文书便如惊雷炸响金銮殿——柳府地窖中挖出的密信账册，竟牵连十余位朝中重臣。
沈微澜立于阶前，袖中指尖仍残留着那叠泛黄纸张的粗糙触感。她望着远处黑沉沉的柳府宅院，心头却浮起一丝异样——这盘棋，下得太顺了。
“夫人。”谢云峥的声音从身后传来，低沉而克制，“陛下已下令查封柳府，末将即刻带兵入内。”
沈微澜微微颔首，忽听得东市方向传来一声闷响，似有瓦片坠落。她眸光一凝，正欲开口，却见一名侍卫疾步奔来：“禀侯爷，柳若蘅不见踪影！”
话音未落，府内忽地亮起灯火，紧接着一道凄厉女声破空而出：“谁敢踏进一步，我便叫这老虔婆血溅当场！”
众人齐齐抬头，只见柳府后园二楼窗棂边，赫然现出一人身影。柳若蘅素衣单薄，一手揪着谢老夫人的发髻，一手握着匕首抵在她咽喉上。月色清冷，映得那刀刃寒光森森。
“放肆！”谢云峥怒喝一声，抬手便要下令强攻。
“且慢。”沈微澜按住他手臂，目光扫过柳若蘅脚下青砖——瓦片碎屑凌乱，显是方才翻墙时踩塌所致。她低声吩咐冬珞：“速去查探柳府密道出口，另派人封锁东西街口。”
冬珞点头隐入夜色，沈微澜则缓步上前，仰头唤道：“柳小姐，你劫持侯府长辈，已是大逆之罪。如今柳家覆灭已成定局，何苦再添一笔？”
柳若蘅冷笑一声，声音尖利如裂帛：“沈微澜，你少在这里假仁假义！若不是你从中作梗，我怎会落到今日田地？”
“作梗？”沈微澜轻笑一声，“是你先在我药汤里下牵机引，又在军营投毒嫁祸于我。柳小姐，事到如今，你还想骗谁？”
“够了！”柳若蘅猛地将刀锋往谢老夫人颈间压去几分，老妇人吃痛闷哼，面色惨白。
沈微澜瞳孔一缩，旋即转向身旁秋蘅：“你准备的药粉，多久能生效？”
“若从通风口吹入，约莫三息便可迷晕屋内守卫。”秋蘅低声答道。
“好。”沈微澜迅速做出决断，“夏蝉，你随我去东南角通风井；春棠，你带人在西门接应。务必确保谢老夫人毫发无伤。”
几人领命而去，沈微澜却回头看了眼谢云峥：“侯爷，若柳若蘅狗急跳墙，还请出手制住她。”
谢云峥沉默片刻，终是点头。
夜风渐紧，柳府后园一片死寂。夏蝉身形如燕，几个起落便跃上屋顶，掀开一角瓦片窥视室内情形。只见柳若蘅将谢老夫人绑在雕花木椅上，自己背靠窗边，手中匕首始终不离对方咽喉。
“屋里有两人。”她低声对沈微澜道，“柳若蘅戒备极严，咱们只有一次机会。”
沈微澜轻轻打开通风口，秋蘅调配的药粉自缝隙缓缓飘入。空气中弥漫起淡淡甜香，片刻后，屋内两名守卫眼皮沉重，脚步虚浮。
“动手！”沈微澜低喝。
夏蝉身形一闪，脚尖点在窗沿，手中软剑“刷”地划开窗纸。柳若蘅猛然回身，却见一道银光直取面门，仓促间挥刀格挡，却被夏蝉一记肘击震得踉跄。与此同时，沈微澜冲入屋内，一把扯断谢老夫人身上的绳索。
“快走！”她将老妇人推向门外，转身迎向柳若蘅。
柳若蘅眼中泛红，嘶声道：“你们谁都别想活！”
她猛地扑向沈微澜，手中匕首带着狠意劈下。沈微澜侧身避让，指尖顺势拂过她手腕穴道，柳若蘅只觉虎口一麻，匕首当啷落地。
“你……你怎么会懂点穴？”她惊恐后退。
“你不懂的，多的是。”沈微澜冷冷道，挥手示意侍卫将她拿下。
外头忽闻马蹄声急促，谢云峥率军破门而入，一眼看见地上散落的账册与密信，眉头紧蹙：“她方才在烧什么？”
“证据。”沈微澜拾起一张尚未燃尽的纸片，隐约可见“姑苏”二字，“看来她还想销毁最后的线索。”
谢云峥当即下令彻查全府，不多时，几名亲兵押着两个灰衣男子前来：“启禀侯爷，在偏房发现他们正在搬运箱笼，里头全是账本和密信。”
沈微澜走近细看，其中一本封面绣着“柳氏私录”，翻开一页，竟是柳尚书与敌军主帅的往来书信。她心中一凛，正欲细读，忽听谢云峥沉声道：“有人来了。”
话音刚落，一阵急促的脚步声自长廊尽头传来。数名黑衣人手持利刃冲进庭院，为首之人蒙面，却掩不住腰间一块绣着残荷纹样的玉佩——正是柳家旧物。
“杀！”那人低喝一声，刀光骤起。
夏蝉横剑挡在沈微澜身前，剑气纵横间，已有两人倒地。谢云峥亲自迎战那名首领，两人交手数招，刀剑相撞火星四溅。沈微澜趁机绕至其后，袖中滑出一枚银针，精准刺入其肩井穴。
那人闷哼一声，踉跄后退，面具脱落，露出一张年轻女子的脸——竟是柳若蘅的心腹丫鬟碧梧！
“你……”沈微澜皱眉，“你不是早已逃出京城？”
碧梧咬牙不语，忽然从怀中掏出一个瓷瓶，扬手洒出粉末。沈微澜早有防备，迅速后退，秋蘅立即掷出解毒香囊。
“你这是垂死挣扎。”她冷声道。
碧梧嘴角溢血，却笑了：“沈小姐，你以为赢了吗？柳家不过是冰山一角……还有更多，你们永远也挖不干净……”
话音戛然而止，她身子一歪，倒在满地碎瓷之上。
沈微澜低头看着瓷瓶碎片，神色复杂。她弯腰捡起残片，隐约可见瓶底刻着一行小字——“藏锋阁·丙辰年”。
她心头一震，藏锋阁乃江湖中神秘组织，专做情报买卖，极少涉足朝堂。如今柳家竟与它有染，背后怕是另有势力……
“微澜。”谢云峥走到她身边，语气难得柔和，“天快亮了。”
沈微澜抬头望向东方，晨曦初露，柳府门前积雪反射出淡淡金光。她深吸一口气，将瓷片收入袖中，轻声道：“这一局，还没完。”
谢云峥望着她侧脸，忽然想起昨日金銮殿上那一幕——她立于玉阶之下，画卷铺展，墨色山水间藏着雷霆万钧。那时他才真正看清，她不是那个温婉柔弱的镇国侯夫人，而是能执笔破阵、以智谋定乾坤的沈微澜。
“接下来，你想怎么做？”他问。
沈微澜唇角微扬，眼神清冽如霜：“既然藏锋阁插手此事，那就让他们知道，得罪错了人。”
她转身看向仍在搜查的将士们，朗声道：“将所有账册封存，呈送御前。另派人彻查柳家在京产业，不得遗漏一分一厘。”