消息如同投石入水，涟漪急速扩散，在整个京城的权力网络中引发了剧烈震荡。
「九门抚镇大将军」衙门最先反应过来。「九门抚镇大将军」宁祈霜虽一介女流，又乃开国勋贵之后，但全靠战功拔擢至此位置，素与阉党不甚亲近，此刻守护京城乃其第一要务。
消息传到时，她闻讯大惊，立刻击鼓聚将。
“快！传令外城各门严守！命巡城兵员配合五城兵马司，封锁街道，隔绝乱军！”
“将军，乱军势大，足有数万之众，皆是京营精锐，我等兵马分散，如何抵挡？”麾下「左抚将军」急问。
宁祈霜面色铁青：“抵挡不住也要挡！立刻派人从北门出城，向虎峪口朱帅告急！还有，速去通知殿阁、通知各部堂官！”
一时间，永安各门纷纷落闸，兵马司的兵丁和巡城卫队慌乱地奔向各自防区，试图构建防线，但仓促之间，如何能组织起有效抵抗？
京营叛军前锋已开始撞击涵武门，更有士卒开始架设云梯，企图攀爬城楼。
……
皇宫大内，司礼监值房。
「司礼监掌印大太监」刘德正闭目养神，一名小太监连滚爬入地冲了进来：“老祖宗！不好了！涵武门…涵武门打起来了！”
刘德猛地睁开眼，带着些疑惑和恐慌：“谁和谁打？”
“是…是京营的人！打着周提督、鲁大都督的旗号，要强闯涵武门！那守门的齐校尉正在死战！”
刘德眉头瞬间紧锁：
‘周汝成？鲁惕？这么快就动手了？蠢货！’
王振编定的原计划是里应外合，悄无声息地控制外城各门而后大开宫门，而非这般强攻硬打，弄得天下皆知！
这定是周汝成见拖延受阻，怕事情有变，才铤而走险。
“孙耀呢？”他急问。
“孙公公已在调集禁城腾骧四卫，并联络特设司！”另一名心腹太监回道。
刘德已经没了心神，眼中显出恍惚的神采来。
站在一旁的王振则迅速冷静下来，事已至此，唯有将错就错，趁乱掌控局面，他眼中紧接着闪过一丝狠决：
“告诉孙耀，不必再去涵武门接应了！让他的人立刻控制居然殿、紫宸殿、文华殿、东宫太子府等。守护陛下安全并请韦贵妃和太子殿下移驾，再派人去殿阁值房和六部衙门，‘请’各位大人暂避宫内！”
他要抢先一步，将皇室和中枢大臣控制在手，造成既成事实！
只要病榻之上的皇帝和年幼的太子在他手中，鲁惕、周汝成的兵变，就可以被粉饰为“奉诏靖难”，到时讨伐的也不过是自己人！
殿阁值房内，苟致礼和周士良、赵仕吉正在为河南民变和吴军北上之事焦头烂额，骤闻惊变，皆骇然失色。
“京营反了？”苟致礼手中的茶盏跌碎在地，“王存毅何在？”
“报大人！王大都督似被软禁于黄岳湖都督府！乱军乃周汝成、鲁惕二人居先率领！”
周士良怒极，猛地一拍桌案：“乱臣贼子！安敢如此！”
他迅速对苟致礼道，“衷隽兄，你即刻拟写手谕，以殿阁名义，通告全城，指周汝成、鲁惕为叛逆，命各军衙署奋力平乱！再急令「永安总督」张芝，火速调周边戍卫兵员入京！”
“城外……唯有虎峪口的朱璧永……”赵仕吉迟疑道，朱璧永拥兵自重，其心难测。
苟致礼咬牙：“顾不得许多了！速遣缇骑持令箭出城，令朱璧永即刻率军入城平叛！告诉他，此乃殿阁钧令！”
“另外，腾骧四卫众将军，请周大人即刻前往联系，务必稳住他们，将宫城牢牢控住！”
他深知，引朱璧永入京，或许是驱虎吞狼，但眼下涵武门即将告破，阉党又在宫内蠢蠢欲动，已无更好选择。而宫内防务此时绝对不能易手，不然绝对会血流成河。
涵武门下，战况愈发惨烈。
京营叛军人数众多，装备精良，很快便在门洞处与守军展开血腥的肉搏。齐知节身先士卒，浴血奋战，身上已多处负伤，兀自死战不退。
“大人！顶不住了！援军何时能到！”一名「百人长」满脸是血，嘶吼道。
齐知节挥刀劈翻一名冲上来的叛军，喘着粗气道：“守住！哪怕战至最后一兵一卒，也要守住！”
就在这时，后方忽然响起一阵骚动。
“兵马司的人来了！”
只见长街尽头，「西城兵马司指挥使」冯坤亲率数百兵马司兵丁及临时征调的青壮，呐喊着冲杀过来。
虽然战力远不及京营，但声势颇壮，稍稍阻滞了叛军的后续攻势，立马投入到城门阻击战之中。
几乎同时，另一侧街道也传来马蹄声。一队约千人的骑兵疾驰而来，打着的竟是「特设司指挥使」骆思恭的旗号！
骆思恭居然亲自来了，他率的是特设司中最能战的金羽骑！
“奉殿阁钧令！诛杀叛党！杀！”骆思恭声音冰冷，长剑所指，千余特设司锐士如虎入羊群，直插叛军侧翼。
周汝成在后军看得分明，又惊又怒：“骆思恭！他竟敢与我等作对，赵莽，分兵挡住他们！”
战场瞬间扩大，从涵武门蔓延至附近街巷。
京营叛军、涵武门守军、五城兵马司、特设司……数支人马混战在一起，刀光剑影，杀声震天。
「九门抚镇大将军」宁祈霜手下的「左辅总兵」韦传恒也匆匆领了一千马步兵赶到，迅速投入战斗。
每一刻都有人倒下，鲜血染红了青石板路，残肢断臂随处可见。这座帝国的核心皇城，顷刻间化作了修罗战场。
就在城内杀得难解难分之际，永安城西北方向，烟尘大作。
一面巨大的帅旗迎风招展，上书一个巨大的“朱”字。
「天下兵马大元帅」朱璧永，终于来了，却比正常来的要快上太多，似乎他提前知晓涵武门今日有此动乱，也提前出发及时抵达。
他驻马高坡，遥望城内升起的滚滚浓烟和隐约传来的喊杀声，脸上毫无意外之色，反而露出一丝一切尽在掌握的淡漠笑容。
“大帅，殿阁急令，命我军即刻入城平叛！”身旁「中军都督同知」唐山西递上令箭，他刚从永安西北门接到城内情况。
朱璧永所部前月正式命名为彰武军，朱璧永除了元帅职位，又添了个「彰武军大将军」的头号，因此各部僚属都一一造册登记，对应朝廷官职。
此时朱璧永从唐山西手中接过通传，随意瞥了一眼，哼了一声：
“苟致礼倒是果断。只可惜，晚了半步。”
他紧接着问道：“城内情形如何？”
“回大帅，涵武门仍在激战。京营叛军约四万余，周汝成、鲁惕主持，「骑兵提督」沈惟明未曾露面，只是他那「骑兵副将」赵莽率数千轻骑城外阻拦。
另外，五城兵马司和特设司、九门抚镇司等正在抵抗，但恐难以持久。宫内消息混乱，似有大队宦官兵马调动，恐王振、曹化淳等已动手控制宫禁。”
“王振……曹化淳……鲁惕……周汝成……”朱璧永慢慢咀嚼着这几个名字，眼中闪烁着算计的光芒，“都想博取利益？那本帅就来做个渔翁。”
他猛地一挥手：“传令！”
“「前锋营」骑兵一万，立刻驰援涵武门！记住，是‘援’，剿叛护驾！”
“「左卫营」步军两万，控制永安西北各门，特别是昌盛门、右定门，没有本帅手令，任何人不得出入！”
“「右卫营」步军两万，随本帅中军行动，由北门入城，直趋皇宫玄武门外！”
“再派人，去告诉苟致礼和周士良等，本帅奉令平叛，请大学士们放心。再去通知一下王公公，就说本帅欲与他共商护国大计。”
令下如山，庞大的军团如同精密机器般开动起来，分成数股，向着硝烟弥漫的京城涌去。
朱璧永的目光再次投向那座巍峨皇城，深邃难测。
涵武门下的血战，是明面上的风暴眼。而真正的博弈，才刚刚开始。
皇权、阉党、文官、武将……所有势力都被这场突如其来的兵变卷入漩涡，每个人的野心与算计，都在血与火中激烈碰撞。
永安城的这个黄昏，格外漫长。
……
正当此时，兵部衙门早已乱作一团。
「兵部尚书令」云焘的值房空空如也，案上文卷散乱，一杯早已凉透的茶静静地放在那里，仿佛主人只是暂时离去。
但没有人知道他去了何处，自京营异动的消息初传时，他还曾厉声下令调阅档案，核查京营近期调动文书，随后便如同人间蒸发一般。
“部堂！部堂大人不见了！”
“快去找！去禀报殿阁！”
恐慌如同瘟疫般在兵部各司郎官、主事之间蔓延。中枢机要之地，最高主官在如此紧要关头莫名失踪，其意味令人不寒而栗。
消息很快传到刚刚下达了数道命令的「文华殿大学士、吏部尚书令」苟致礼耳中。
他脸色瞬间变得惨白，与周士良、赵仕吉对视一眼，皆从对方眼中看到了深深的疑虑。
云焘的失踪，绝非偶然，这背后隐藏的黑手，其能量与谋划，远超他们最初的预估。
“快！令「永安总督」张芝，不必再等待周边卫所集结！着他立刻率领目前能调动的所有戍卫兵员，火速增援涵武门！务必挡住叛军！”
苟致礼几乎是吼着下达命令，云焘的失踪让他感到一阵刺骨的寒意，此刻他能倚仗的，似乎只剩下那位并非嫡系、但至少名义上负责京畿防务的总督了。
此时的张芝，明知兵力单薄，远非京营对手，但亦知局势已到存亡关头。他早已亲率总督标营及匆匆集结的两千余戍卫兵马，扑向已然化作血肉磨盘的涵武门战场。
与此同时，奉「天下兵马大元帅」朱璧永之命入宫“斡旋”的「中军都督同知」唐山西，却陷入了意想不到的困境。
他原本以为凭借朱璧永的威势和自己的官身，即便不能立刻说动阉党合作，至少也能通行无阻，探明宫内虚实。
然而，他刚通过玄武门进入宫禁，便被一队面无表情的太监“请”到了「总管大太监」王振的面前。
这王振在罗徵未死之前，素来低头哈腰，从来见着谁都是谄笑满面，可一旦上位，却马上几乎是整饬了所有阉竖尽为他所用。
面对着唐山西，王振脸上带着一种难以捉摸的似笑非笑表情：
“唐大人，大帅的好意，咱家心领了。只是如今宫内纷乱，韦贵妃和太子殿下受惊不小，实在不便见外臣。大人不妨在此稍作休息，待外面乱局平定，再议不迟。”
唐山西心中一沉，这是要软禁他？他强压怒意，拱手道：
“王公公，大帅奉殿阁钧令入城平叛，旨在护驾靖难。叛军攻打涵武门，形势危急，亟需宫内协同……”
话未说完，一旁侍立的「大内掌刑太监」赵靖阴恻恻地打断了他：
“协同？唐大人，谁知道大帅是真来平叛，还是想来趁火打劫呢？”
王振瞥了赵靖一眼，并未斥责，反而淡淡道：
“赵公公话虽直白，却也不无道理。唐大人，非是咱家不信大帅，只是如今这世道，人心隔肚皮啊。”
赵靖趁机上前一步，压低声音对王振道：
“干爹，京营那群丘八行事鲁莽，强攻涵武门，已弄得天下皆知。就算他们侥幸成功，这逼宫弑君的恶名，岂不是要由干爹您来承担？鲁惕、周汝成之辈，届时未必肯认账啊！”
王振眼神闪烁，显然被说中了心事。
他原计划与京营里应外合，控制宫禁，挟持韦贵妃太子，将那个瘫痪的皇帝直接暗地处理，以最小的代价获取最大的权力。但周汝成的强攻不力，打乱了一切，将他推到了风口浪尖。
赵靖继续蛊惑：“如今刘德那老糊涂，居然临阵怂了，不想出力，守着那半死不活的皇上，还妄想忠君报国呢！
干爹，此时正是天赐良机，京营在外与守军厮杀，两败俱伤；朱璧永虽来，却心怀鬼胎，被阻于城外。这宫城之内，眼下反而是防卫最空虚之时！何须借重京营那些莽夫？咱们自己就能干！”
“咱们自己？”王振一怔，却是一时没有反应过来。
“没错！”赵靖眼中闪烁着疯狂的光芒，“腾骧四卫中，左卫大将军皇甫富升早已被咱们拿捏住了把柄，可为我所用！咱们再凑些忠心可靠的孩儿们，组成联军，足以控制宫内各门要害！
只要迅速拿下居然殿，控制住皇上和……哼，刘德那个绊脚石，这大内就是干爹您的天下！届时，一道矫诏……不，是圣旨！便可决断乾坤！”