刘贵人的挑衅如同投入湖面的石子，只激起了一圈涟漪便迅速沉寂。年素言并未采取任何明显的报复行动，依旧按部就班地处理内务府事务，整顿账目，提拔干吏，仿佛那日的冲突从未发生。这份沉静，反而让暗中观察的各方势力更加捉摸不透。
然而，平静的水面下，暗流从未停止涌动。康亲王杰书显然并不满足于仅仅利用一个刘贵人给年素言添堵，他在酝酿着更致命的杀招。
这日深夜，年素言仍在值房内核对各地皇庄的岁贡清单，影七如同鬼魅般闪入，脸色是从未有过的凝重。
「主子，出事了。」他声音压得极低，带着一丝急促，「半个时辰前，翊坤宫（皇后居所）的值夜太监在巡查时，于后殿夹道的砖缝里，发现了一个……一个扎满银针的布偶！」
年素言执笔的手猛地一顿，墨点滴在账册上，晕开一团污渍。她缓缓抬头，眼中寒光迸射：「巫蛊？！」
「是！」影七重重点头，「布偶身上贴着黄纸，写着……写着皇上的生辰八字！」
轰——！
年素言只觉得一股寒气从脚底直窜天灵！巫蛊之术，厌胜之罪，自古以来便是宫廷大忌，是足以株连九族的十恶不赦之罪！竟有人敢用此等手段陷害皇帝？！
「布偶现在何处？都有谁知道？」年素言强迫自己冷静下来，语速极快。
「发现布偶的太监吓得魂不附体，立刻报给了翊坤宫总管太监常永贵。常公公不敢怠慢，已连夜密封了证物，此刻……此刻恐怕已经报到皇上那里去了！」影七急促道，「据我们安插在翊坤宫的眼线回报，发现布偶之前，曾有人看见刘贵人身边的贴身宫女，在那一带鬼鬼祟祟出现过！」
刘贵人！康亲王！
年素言瞬间将所有线索串联起来！好毒的计策！这绝不仅仅是冲着她年素言来的，这是要将她和整个年家，甚至可能牵连更多势力，一并置于死地！若坐实了巫蛊罪名，别说她区区一个内务府总管，便是亲王贝勒，也难逃一死！
「我们的人可能接触到那个布偶或者常永贵？」年素言立刻问道。
「很难！翊坤宫如今必定戒备森严，常永贵是皇后心腹，此刻定然寸步不离那证物，等待皇上裁决。」
时间紧迫！必须赶在雍正雷霆震怒、下令彻查之前，找到破局的关键！
年素言大脑飞速运转。直接去辩解？空口无凭，反而显得心虚。指认刘贵人？没有铁证，对方完全可以抵赖，甚至反咬一口。此刻最重要的是……证据！证明自己清白的证据，以及……找到对方陷害的证据！
「影七，」年素言眼中闪过一丝决绝，「你立刻带人，去做两件事。第一，想办法查清那个布偶所用的布料、丝线、针的来历，尤其是最近宫内谁领取过类似物料！第二，盯死刘贵人及其身边所有人，查她们最近所有的行踪、接触的人，尤其是……与宫外，与康亲王府的联系！哪怕是最细微的异常，也不能放过！」
「是！」影七领命，瞬间消失。
年素言独自在值房内踱步，心念电转。对方既然设下如此毒局，必然做了周密安排，常规手段很难在短时间内找到破绽。她需要另辟蹊径，需要一个让对方意想不到的突破口。
她的目光落在了内务府庞大的档案库方向上。那里存放着历朝历代宫苑修缮、物料支取的详细记录……或许，可以从那里找到线索？对方制作布偶，必然需要物料，这些物料从何而来？是否能在庞大的支取记录中找到蛛丝马迹？
但时间！她现在最缺的就是时间！
就在她心急如焚之际，值房外突然传来一阵嘈杂的脚步声和甲胄碰撞声！苏培盛尖细而冰冷的声音在门外响起：
「年大人，皇上口谕，即刻前往养心殿见驾！」
来了！这么快！
年素言深吸一口气，整理了一下衣冠，确保自己看不出丝毫慌乱，这才推开房门。
门外，苏培盛面无表情地站着，他身后是两队手持刀剑、神色肃杀的大内侍卫，火光映照下，兵刃寒光闪闪。这阵仗，已与拿问钦犯无异。
「年大人，请吧。」苏培盛侧身让开道路，语气不容置疑。
年素言微微颔首，在一众侍卫的“护送”下，向着养心殿走去。沿途遇到的太监宫女无不避让低头，噤若寒蝉，看向她的目光充满了恐惧与怜悯。
养心殿内，灯火通明，气氛却压抑得令人窒息。雍正端坐龙椅，面沉似水，眼底是酝酿着风暴的雷霆之怒。皇后乌拉那拉氏坐在下首，脸色苍白，眼中带着惊惧与愤怒。地上，跪着翊坤宫总管太监常永贵，他面前的地上，摆放着一个被黄绫覆盖的托盘。
「奴婢年素言，叩见皇上，皇后娘娘。」年素言依礼参拜，声音平稳。
「年素言！」雍正的声音如同冰碴，带着刺骨的寒意，「你可知罪？！」
「奴婢不知身犯何罪，请皇上明示。」年素言抬起头，目光坦然。
「哼！」雍正猛地将龙案上一份奏折摔在地上，「翊坤宫发现厌胜之物，诅咒朕躬！常永贵，你来说！」
常永贵哆哆嗦嗦地叩头，将发现布偶的经过又说了一遍，最后补充道：「……奴才已查问过内务府针线房，近一月来，领取过类似金线银线和湖绉料子的，只有……只有年大人麾下‘汇通天下’为宫中采办绣品时，曾支取过一批，说是……说是要仿制前朝古画上的纹饰……」
矛头直指年素言和“汇通天下”！
「年素言，你还有何话说？！」雍正目光如刀，死死盯住她。
压力如同泰山压顶！人证（常永贵及发现太监），物证（布偶及物料来源指向），似乎都已齐全。若换做旁人，此刻恐怕早已瘫软在地。
年素言却反而更加冷静。她捕捉到了常永贵话里的一个关键信息——“近一月来”。对方果然在物料来源上做了手脚，试图将嫌疑引到她身上。
她缓缓抬起头，迎着雍正冰冷的目光，声音清晰而坚定：「皇上明鉴！‘汇通天下’确曾支取过一批金线银线与湖绉，但此事并非近一月，而是在两月之前！且所有支取、使用，皆有详细账目记录，每一寸料子、每一根丝线的去向，皆可查证！奴婢恳请皇上，立刻调阅内务府广储司及会计司相关账册，一查便知！」
她笃定的态度让雍正眼中闪过一丝疑虑。他看向常永贵：「常永贵，你确认是近一月？」
常永贵额头冷汗直冒，伏地道：「回……回皇上，针线房管事是这么跟奴才说的……」
「苏培盛！」雍正厉声道，「立刻去广储司和会计司，将相关账册全部取来！朕要亲自核对！」
「嗻！」苏培盛不敢怠慢，立刻带人前去。
等待的时间格外漫长。殿内寂静无声，只有烛火噼啪作响。年素言跪在冰冷的地上，背脊挺得笔直。她知道，这是生死攸关的时刻，账册是她洗清嫌疑的关键，但……对方既然敢陷害，会不会也在账册上做了手脚？
就在她心中念头飞转之时，影七的身影如同轻烟般在殿外阴影处极快地闪了一下，对她做了一个极其隐晦的手势——「料已找到，线在宫外」！
年素言心中大定！影七果然找到了关键线索！
片刻后，苏培盛带着几名小太监，抱着厚厚几摞账册回来了。
雍正亲自翻阅，目光锐利如鹰。他很快找到了“汇通天下”支取物料的那一页记录，时间赫然是两月之前！与年素言所说完全吻合！
「常永贵！」雍正将账册狠狠摔在常永贵面前，「你作何解释？！」
常永贵吓得魂飞魄散，连连磕头：「皇上恕罪！皇上恕罪！定是……定是针线房管事记错了！奴才……奴才也是听信了他的话啊！」
「记错了？」雍正冷笑一声，眼中杀机毕露，「如此大事，一句记错了就想搪塞过去？苏培盛，将针线房管事，以及所有经手此物料的人，全部拿下，严加审讯！」
「嗻！」
第一轮交锋，年素言凭借准确的账目记录，成功化解了物料来源的指控。
但危机并未解除。布偶是在翊坤宫发现的，这才是最致命的。
就在这时，年素言再次开口，声音沉稳：「皇上，奴婢还有下情回禀。」
「讲！」
「奴婢以为，此案关键，在于何人制作、并将此污秽之物放入翊坤宫。宫内戒备森严，能悄无声息做到此事者，必是熟悉宫禁、且有内应之人。奴婢恳请皇上，严查近日所有出入翊坤宫人员，尤其是……各宫主子身边得力之人，其行踪、其近日所领用物料、其与宫外联系，皆应细查！」
她这话，将调查的方向，隐隐引向了各宫嫔妃及其身边人，尤其是……刘贵人！
雍正目光深沉地看了她一眼，未置可否，但对苏培盛吩咐道：「听见了吗？给朕查！从翊坤宫开始，所有近日出入人员，一一盘问！各宫主位处，也给朕仔细地搜！」
旨意一下，整个后宫顿时鸡飞狗跳。侍卫太监们如狼似虎，穿梭于各宫之间，盘问搜查，气氛紧张到了极点。
年素言依旧跪在养心殿，她在等待，等待影七那边找到的、能将刘贵人和康亲王彻底钉死的铁证！
时间一分一秒过去，殿外的喧嚣似乎渐渐平息。苏培盛再次进来禀报，面色古怪：「皇上，各宫搜查已毕，并未发现异常。只是……在盘问刘贵人身边宫女彩珠时，发现她昨日曾借口家中母亲病重，出宫半日。而守宫门的侍卫证实，她出宫后，并未直接回家，而是……去了一趟康亲王府后门停留片刻。另外，奴婢们在她床下的暗格里，搜出了几缕与那布偶所用完全一致的、未来得及处理的湖绉边角料，以及……一包未曾用完的、特殊的朱砂！」
人证（侍卫），物证（边角料、朱砂），以及指向明确的动机（康亲王指使）！铁证如山！
养心殿内，死一般的寂静。
雍正脸上的肌肉剧烈地抽搐了一下，他缓缓站起身，走到龙案前，看着那托盘上的布偶，又看了看跪在地上的年素言，最后，将冰冷的目光投向了殿外刘贵人所居宫殿的方向。
他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，才从牙缝里挤出几个字：
「将刘氏……拿下。康亲王杰书……圈禁府中，听候发落。」
尘埃，终于落定。
年素言缓缓闭上了眼睛，紧绷的神经骤然松弛，冷汗这才后知后觉地湿透了内衫。
她赢了。在这场突如其来的、凶险万分的巫蛊之祸中，她凭借缜密的心思、准确的判断和暗中的布局，绝地反击，不仅洗清了自己的嫌疑，更将幕后黑手康亲王杰书和刘贵人彻底扳倒！
然而，她心中并无多少喜悦，只有劫后余生的疲惫和更深的寒意。
这紫禁城，当真是步步杀机。今日她能侥幸过关，明日呢？
她睁开眼，看向龙椅上那个心思深沉的帝王。经此一事，他对她是更加信任，还是……更加忌惮？
殿外的天空，已然泛起了鱼肚白。新的一天开始了，但笼罩在年素言头顶的阴云，却似乎从未散去。