夜色深沉如墨，万籁俱寂，唯有神都洛阳宫城的轮廓在稀疏星月下显得格外巍峨森严。狄仁杰于府中书房，正对烛火凝神推敲“地枢巡查”令牌与“镇龙”余孽的关联，忽闻府门外传来一阵急促却极力压抑的马蹄声，旋即是由远及近、清晰可闻的甲胄铿锵与步履声。
“圣旨到——！”内侍特有的尖细嗓音划破了夜的宁静。
狄仁杰眉峰微动，放下手中卷宗，整了整衣冠，快步迎出。来的竟是武则天身边的贴身近侍张公公，其面色凝重，不见平日半分笑意。
“狄阁老，”张公公展开黄绢，声音低沉而清晰，“陛下有急旨，宣阁老即刻入宫见驾，不得延误！”
“臣，遵旨。”狄仁杰躬身接旨，心知若非天大的事，武则天绝不会在此时辰急召。他目光与闻讯赶来的李元芳短暂交汇，李元芳立刻会意，默默按刀紧随。
马车在空旷的御街上疾驰，车轮碾压石板的声响在寂静中格外刺耳。车内，狄仁杰闭目沉思，指尖下意识地摩挲着袖中那枚“承乾”玉佩。“守陵人”伏诛，灵泉别业已毁，但“地枢巡查”令牌的出现，以及多地异常的地动，都预示着风波未平。陛下此刻急召，莫非……
穿过重重宫禁，直入长生殿侧殿。殿内灯火通明，武则天竟未着常服，仅披一件常服外袍，背对殿门，立于巨大的大唐疆域图前，身影在灯光下透着一丝罕见的疲惫与……凝重。
“陛下，狄阁老到了。”张公公低声禀报后，便悄然退下，殿内只余狄仁杰与武则天二人，连侍奉的宫娥内监也皆已屏退。
武则天缓缓转身，凤目之中没有了往日的凌厉逼人，却深藏着一种难以言喻的忧虑，她目光落在狄仁杰身上，直接唤出了他的表字，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“怀英，你来了。”
“臣在。”狄仁杰快步上前，躬身施礼，“不知陛下深夜召见，所为何事？”
武则天没有立刻回答，而是从袖中取出一物，递到狄仁杰面前。那并非奏章，而是一块巴掌大小、色泽暗沉、似铁非铁的令牌，令牌造型古朴，边缘已有磨损，正面刻着一个狰狞的鬼首图案，背面则是一行模糊的铭文，依稀可辨“九幽巡察” 四字！
“此物，”武则天的声音低沉而冰冷，“是今日傍晚，被人以弩箭射入朕之寝殿窗棂之上的！”
竟有人能将威胁之物直接送入皇帝寝宫！狄仁杰瞳孔骤缩，双手接过令牌，只觉入手冰凉沉重，那鬼首图案栩栩如生，透着一股邪异之气。“九幽巡察”？这与“地枢巡查”何其相似！难道……
“怀英，”武则天走到他面前，目光锐利起来，“你近日所查‘镇龙’余孽，‘地枢巡查’令牌，乃至各地频发之地动，朕已悉知。你实话告诉朕，此番种种，是否皆与前朝遗留的那套诡谲秘术，以及那所谓的‘寂灭之主’有关？他们……是否已将这宫禁，视若无物了？”
狄仁杰深吸一口气，知道已无需隐瞒，遂将“守陵人”伏诛时遭遇那恐怖意志、灵泉别业发现本朝“地枢巡查”令牌、以及自己关于该组织可能已渗透朝廷相关机构的推测，择要禀明。最后，他举起那枚“九幽巡察”令牌，沉声道：“陛下， ‘地枢’掌山川地理，或为勘测引导地脉；此‘九幽’令牌，形制诡异，铭文涉‘幽冥’，恐……恐与沟通或引动那股‘寂灭’阴邪之力直接相关！贼人以此物示威于陛下，其意已不仅仅是颠覆江山，更可能是……是一种宣告，宣告他们已具备威胁陛下安危、乃至直接引动灾祸的能力！”
武则天凤目之中寒光暴涨，但瞬间又压下，她沉默片刻，缓缓道：“朕这江山，是马上得来，亦曾历经无数明枪暗箭。但此等借助邪术、动摇地脉、祸乱根本之举，实乃前所未见之患！怀英，朕知你已尽力追查，然此獠潜藏之深，图谋之大，远超寻常逆党。朕……需要你彻查到底！”
她踱步至窗前，望着窗外沉沉的夜色，声音带着不容置疑的决断：“朕予你全权！神都内外，朝廷上下，凡你认为可疑之人、可疑之处，无论涉及何等官职、何等背景，皆可先查后奏！宫中宿卫，朕会另做安排，加强戒备。你需要什么，尽管开口！”
“臣，万死不辞！”狄仁杰重重叩首。他知道，这不仅是一道旨意，更是一份沉甸甸的信任与托付。
“此外，”武则天转过身，目光深邃地看着狄仁杰，“朕会密令各地驻军，加强对粮仓、漕渠、官道的防护。但明枪易躲，暗箭难防，尤其是这等诡异手段……怀英，你必须抢在他们之前，揪出这‘九幽巡察’背后的主使，断了他们引动灾祸的根源！”
“臣明白！”狄仁杰抬起头，眼中闪烁着智慧与坚定的光芒，“陛下，贼人以此令牌示威，既是挑衅，亦可能是在进行某种仪轨前的‘祭旗’或试探。臣需立刻从这令牌来源、以及‘地枢巡查’这条线并头追查，或能发现其核心巢穴之所在！”
“去吧，怀英。”武则天挥了挥手，语气中带着一丝疲惫，更有一丝决绝，“朕，等着你的消息。”
狄仁杰再次行礼，握着那枚冰冷的“九幽巡察”令牌，退出了长生殿。
殿外，夜风更寒。李元芳立刻迎上。
“元芳，”狄仁杰声音低沉而迅速，“立刻调动我们所有能动用的内卫暗桩，不惜一切代价，查清这‘九幽巡察’令牌的材质、铸造工艺、以及可能的流出渠道！同时，加大对工部、将作监、司天台相关人员的秘密排查力度，重点核查有无人员与‘地枢’、‘九幽’此类名号有所关联，或近期行为异常者！”
“是！”李元芳感受到狄仁杰语气的凝重，毫不犹豫地领命。
狄仁杰迈步向宫外走去，步伐坚定。手中的“九幽巡察”令牌如同烙铁般滚烫。皇帝的信任，天下的安危，以及那隐藏在黑暗深处、试图以邪术撼动社稷的恐怖敌人……所有的重量，都压在了他的肩上。
“鬼首现，九幽行……这一次，定要将你们连根拔起！”他心中默念，身影融入黎明前最深的黑暗之中。一场关乎国本、直指幽冥的最终较量，已然拉开序幕。