赵司马的死，像一块巨石投入看似平静的湖面，瞬间在狄仁杰行辕乃至整个并州官场激荡起层层暗涌。
现场被严格封锁，消息被狄仁杰下令暂时压下，但那种无形的紧张感，却已弥漫开来。钦差卫队内部首先进行了彻查，所有接触过赵司马或其物品的卫兵、仆役都被反复询问，但一时之间，竟找不到那枚毒针是如何在严密看守下被送入或被触发的确切漏洞。这更添了几分阴森——对手不仅能杀人，还能在钦差卫队的眼皮底下完成，其渗透力令人心惊。
狄仁杰站在停尸的厢房外，面色沉静，目光却如鹰隼般扫过庭院中的每一个人。他知道，内鬼，可能就在左近。
“大人，验尸结果。”曾泰快步走来，低声道，“确系中‘牵机引’之毒而死，此毒剧烈，见血封喉，藏于衣领毒针之内。针尾有蜂蜡密封，需用力挤压方可刺破。推测赵司马是在心神激荡之下，自行低头以颌下压衣领，或是……在被擒获前的混乱中，已被同伙暗中拍入衣领，设定成特定动作触发。”
“自行了断？他若有此决心，审讯时便不会那般挣扎恐惧。”狄仁杰缓缓摇头，“更大的可能，是后者。这是早已备下的灭口手段，无论他被擒与否，只要到了特定时刻，或做出特定动作，便会自戕。好精密的心思，好狠辣的手段！”
李元芳调查归来，脸色铁青：“大人，卑职去晚一步！赵司马的家眷，在其被擒当日，便已借口‘回乡省亲’，离开了并州城。周都督府上的人说是得了赵司马的手令，但经查实，那手令是伪造的！如今赵司马一家老小不知所踪，定然已被幕后之人控制起来，以此作为要挟，或……已然灭口。”
一条条线索，似乎都在眼前断裂。
狄仁杰沉默片刻，眼中非但没有气馁，反而燃起更加锐利的光芒。“对手越是急着掐断线索，越是说明我们触及了他们的痛处。赵司马一死，看似断了线索，实则也让他们失去了一个重要的缓冲。现在，压力完全到了他们那一边。”
他转身，对李元芳和曾泰沉声道：“元芳，你立刻持我令牌，调动我们带来的所有亲信卫队，明松暗紧，加强对行辕的掌控，尤其是关键人物的安全。同时，派出精干人手，暗中盯住周炳坤府邸的各处出入口，记录所有进出人员，特别是生面孔或行为异常者。”
“曾泰，你继续深挖赵司马的过往。他并非并州本地人，是何人举荐他坐上司马之位？他历年经手的粮草、款项，与哪些商号、哪些地方官员往来最密？账目上纵然做得干净，但人际往来、利益输送，必有痕迹可循。重点查他与周炳坤之间的公务往来、私人交际，哪怕是最微小的异常，也报与我知。”
“那……周炳坤那边，我们是否直接……”李元芳做了个询问的手势。
“不，暂时不要动他。”狄仁杰摆手，“周炳坤是封疆大吏，无确凿证据，动他反会打草惊蛇，引发官场更大动荡。我们要让他动起来。他若心中有鬼，赵司马一死，他必会有所动作。盯紧他，比直接审他更有用。”
就在这时，一名书吏前来禀报：“国公爷，周都督在外求见，说是听闻行辕似乎有变，特来询问，并商议后续赈灾事宜。”
来得真快！李元芳和曾泰对视一眼，心中凛然。
狄仁杰嘴角微不可察地扬起一丝冷笑，瞬间恢复平静：“请周都督花厅相见。”
周炳坤快步走入花厅，脸上带着恰到好处的忧虑与疑惑：“国公爷，下官听闻行辕内似乎出了些变故？可是与赵司马有关？下官负责并州防务与治安，若有需要……”
狄仁杰叹了口气，神色凝重：“不瞒周都督，赵司马……他突发急症，暴毙了。”
“什么？！”周炳坤脸上瞬间写满了“震惊”与“难以置信”，“这……这怎么可能？昨日还好好的……国公爷，这……下官失察，竟让要犯在行辕出事，下官罪该万死！”他连忙躬身请罪，姿态做得十足。
“天有不测风云，人有旦夕祸福。或许是赵司马自知罪孽深重，心神激荡，引发旧疾吧。”狄仁杰语气平淡，目光却似有若无地扫过周炳坤的脸，“周都督不必过于自责。只是，赵司马一死，许多线索便断了，着实可惜。”
周炳坤痛心疾首：“是啊！这贪墨官粮一案，正要着落在他身上深挖……唉！国公爷，接下来该如何是好？是否需要下官加派人手，协助调查？”
“不必了。”狄仁杰淡淡道，“案情虽有波折，但大体方向已明。本阁自有主张。赈灾事宜要紧，还需周都督多多费心，稳定民心，确保不再出乱子。”
“下官遵命！”周炳坤连忙应道，又宽慰了狄仁杰几句，方才告辞离去。
看着周炳坤离去的背影，李元芳从屏风后转出，低声道：“大人，他看似关切，实则句句打探，神态虽做足了，但眼神深处却无太多意外之色。”
狄仁杰微微颔首：“他是个聪明人，演戏自然要演全套。他此来，一是确认赵司马的死讯，二是试探我的态度和下一步动向。我越是表现得平静，他心中便越是不安。”
他走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，缓缓道：“水已被搅浑，鱼儿快要藏不住了。传令下去，明日一早，本阁要亲自巡视被焚毁的官仓旧址，以及几处主要的赈济粥厂。”
“大人的意思是？”
“敲山震虎，引蛇出洞。”狄仁杰目光深邃，“我们要给他们施加压力，让他们自己露出马脚。这并州的铁幕，总要撕开一道口子。”