驿馆的火势终于在千牛卫的有效介入下被彻底扑灭，只余下缕缕青烟和一片狼藉的焦黑废墟，无声地诉说着昨夜那场“意外”的惨烈。天色渐明，黎明的微光刺破夜幕，照亮了驿馆内肃杀的场景。
狄仁杰立于庭院中，面沉如水。那名重伤的侍卫因失血过多，终究未能挽回性命。至此，他派去救援苏婉清的两名忠心侍卫，皆已殉职。而那名被俘的、假扮驿仆的杀手，在试图咬破藏于衣领间的毒囊时，被经验丰富的千牛卫及时发现并制止，卸掉了下巴，如今虽无法言语，却成了眼下唯一可能撬开的活口。
“大人，所有尸体均已查验完毕，”李元芳上前禀报，声音带着压抑的怒意，“那三名袭击苏小姐的‘驿仆’，以及库房附近发现的几名身份不明的纵火者尸体，身上皆无明确身份标识，但其内衣角落，均以同色丝线绣有微小的红莲标记！”
果然又是红莲！行事风格一如既往的狠辣与缜密。
“赵崇节呢？”狄仁杰冷声问。
“已被其部下护送回左候卫衙署‘救治’，我们的人未能拦截。”李元芳回道，“他这一走，许多事情便死无对证。”
狄仁杰冷哼一声：“跑得了和尚跑不了庙。他既已跳出来，便休想再轻易隐匿。元芳，你持我名帖，立刻带一队千牛卫，前往左候卫衙署‘探病’！不必与他冲突，只需表明态度，让他知道，此事绝不会轻易了结！”
“是！”李元芳领命，点齐人马，匆匆而去。这是一种姿态，更是一种施压。
此时，曾泰也自宫中赶来，他虽略显疲惫，但眼神明亮。“恩师！”他快步上前，“学生已面圣，将江南案后续、运河遇袭、缴获军械以及昨夜驿馆之事，原原本本禀奏陛下！陛下闻奏，勃然大怒，已下严旨，命恩师全权负责查办此案，涉及官员，无论品级，一查到底！京兆尹、左右金吾卫皆需配合行事！这是陛下手谕！”他双手奉上一卷明黄的绢帛。
狄仁杰接过手谕，心中稍定。有了皇帝明确的授权，他便可放开手脚，不必再受赵崇节之流的掣肘。
“宫中情形如何？”狄仁杰一边浏览手谕，一边问道。
曾泰压低声音：“陛下对漕运与军械之事极为震惊，尤其听闻可能与朝中之人有所牵连后，更是……圣心难测。不过，陛下明确支持恩师查案，并暗示，若有需要，可动用内卫力量。”
内卫！狄仁杰眼中精光一闪，陛下将此等隐秘力量都授权于他，可见决心之大，亦可见局势之严峻。
“好！”狄仁杰收起手谕，目光锐利，“既然陛下授我全权，那我等便不必再有任何顾忌！元芳已去左候卫施压，曾泰，你立刻持陛下手谕，协调京兆尹，查封驿馆，将所有涉案人员、物证统一看管，详加审讯！尤其是那个被俘的杀手，要想尽一切办法，撬开他的嘴！”
“学生明白！”
安排妥当后，狄仁杰来到了暂时安置苏婉清与钟祁的房间。
苏婉清经过休整与安抚，情绪稳定了许多，见到狄仁杰，连忙起身行礼，眼中满是感激与后怕。钟祁的左臂已被军医妥善包扎，脸色虽仍苍白，但精神尚可。
“狄阁老，”钟祁挣扎着想站起来，被狄仁杰按住，“多谢阁老再次救命之恩。”
“钟壮士不必多礼，应是老夫谢你才对，若非壮士忠义，苏小姐恐已遭不测。”狄仁杰真诚道，随即话锋一转，“壮士，你既受苏参军重托，可知‘青霞’具体所指？昨夜沈槐前来报信，言及‘青霞’乃是光禄寺致仕老丞梅凌寒的‘青霞斋’，苏参军将部分关键证据托付于他，此事可真？”
钟祁闻言，肯定地点了点头：“沈槐所言应当不虚。苏参军确与梅老丞交厚，曾多次在‘青霞斋’密谈。参军遇害前，也曾暗示我，若事有不谐，可信赖梅老丞。只是……我身份敏感，不便直接与梅老丞接触，故而一直未能取得那些证据。”
苏婉清也轻声道：“家父生前也常提起梅世伯，说他性情耿直，是可信赖的长辈。”
得到了钟祁和苏婉清的确认，狄仁杰心中对“青霞斋”的线索更加重视。沈槐昨夜冒险前来，所言非虚。然而，驿馆之事闹得如此之大，红莲组织必然警觉，梅凌寒与“青霞斋”此刻恐怕也已处在危险之中！
必须立刻行动！
“苏小姐，钟壮士，此地已不安全，你们随千牛卫移驻更稳妥之处。”狄仁杰安排道，随即唤来一名千牛卫旅帅，“加派人手，护送他们至北苑静所，没有我的手令，任何人不得探视！”
处理完人员转移，狄仁杰不再耽搁。他命人备马，亲自带着一队精锐千牛卫，由曾泰引路，直奔城西梅凌寒的宅邸。
清晨的街道上，行人尚且稀少。马蹄踏在青石板上，发出清脆而急促的声响，打破了坊间的宁静。狄仁杰心中焦急，只盼能赶在对手之前。
然而，当他们抵达梅宅所在街口时，远远便看见梅宅大门紧闭，门外竟围着不少街坊，指指点点，议论纷纷。一种不祥的预感瞬间攫住了狄仁杰的心。
他猛踢马腹，加速冲到梅宅门前，飞身下马。只见梅宅朱漆大门上，赫然贴着两道京兆府的封条！日期，竟是……昨日！
一个邻居老者见狄仁杰气度不凡，又有官兵随行，壮着胆子上前道：“这位官爷，您是来找梅老爷的吗？唉，来晚啦！昨儿下午，京兆府就来人了，说梅老爷……梅老爷他突发急病，没了！官府说是什么……时疫，怕传染，当天就封了宅子，把人拉去化人场了……”
梅凌寒死了？！就在昨日？！尸体已被火化？！
狄仁杰如遭雷击，呆立当场！一股冰冷的寒意自脚底瞬间窜遍全身。
他还是来晚了一步！“青霞”已逝，斋中之物，恐怕也已凶多吉少！
这绝不是什么时疫！这是灭口！是红莲组织，或者说其在京兆府的爪牙，抢先一步，掐断了这条至关重要的线索！
好快的手脚！好毒辣的手段！
狄仁杰望着那冰冷的封条，拳头缓缓攥紧，指节因用力而发白。晨曦照在他肃穆的脸上，映出一片凛冽的寒霜。
对手的反应速度与狠辣程度，远超他的预估。这神都的水，果然深不见底。
但他狄仁杰，绝不会就此罢休！
“曾泰！”他声音低沉，却带着不容置疑的决绝，“立刻核查昨日京兆府是何人带队前来查封梅宅，经办此事的所有吏员，一个不漏，全部带来问话！还有，想办法弄清楚，梅凌寒的‘遗物’都被如何处理了！”
“是！恩师！”曾泰也意识到了事情的严重性，立刻领命而去。
狄仁杰站在原地，目光如刀，仿佛要穿透那紧闭的门扉，看清这重重黑幕之后的真相。
梅凌寒之死，非但不是终结，反而吹响了决战号角。他仿佛已经看到，一场席卷神都的风暴，正在这破晓时分，悄然凝聚。