废弃砖窑内的战斗尘埃落定。空气中混杂着血腥、泥土腥臭以及那“神水”原液刺鼻的气味。被制服的幽冥教众，包括那手腕中箭的香主，皆被捆得结结实实，由千牛卫严密看押。张环正带人仔细搜查窑洞的每一个角落。
李元芳关切地查看狄仁杰是否受伤，确认无碍后，才松了口气，脸上余怒未消：“这些妖人，当真猖狂！”
狄仁杰目光沉静，走到那堆黑色的“安神土”前，用手捻起一点，放在鼻尖轻嗅。除了泥土本身的土腥气，确实混杂着一丝极淡的、与枯井之下同源的腥甜异气。他又走到那几个盛放暗红色粘稠液体的大缸前，那刺鼻的腥气更加浓郁。
“元芳，取些样本，小心封存，带回交由王太医仔细查验。”狄仁杰吩咐道，“尤其是这‘神水’，看其中除了异气，还掺杂了何物，竟能让人心智迷失，力大无穷。”
“是！”
这时，张环从窑洞深处那道暗门后走了出来，手中捧着几本线装册子和一些零散的纸张：“大人，在里面的暗室发现了这些！”
狄仁杰接过册子，快速翻阅。这些是账本和名册！账本记录了泥偶和“神水”的产出数量、分发去向，以及收到的“布施”银钱。名册则更为关键，上面记录了许多人名、住址，后面标注着“已赐神水”、“心诚”、“可堪大用”等字样，俨然是一份被蛊惑和控制信众的档案！刘老三的名字，赫然在列，后面标注着“体魄尚可，心神不稳，待观后效”。
而在名册的最后一页，狄仁杰发现了几行用特殊符号书写的记录，与那“幽冥引路”令牌上的符号同源，似乎是更高层级的指令或通讯记录。
“立刻按图索骥，对照名册，将上面所列之人，尤其是标注‘可堪大用’者，暗中监控起来！但暂时不要抓捕，以免打草惊蛇。”狄仁杰将名册交给张环，“重点查清，他们的‘神水’来源，以及与他们接头的上层人物。”
“属下明白！”
狄仁杰又拿起那些零散的纸张，上面是一些零碎的实验记录和潦草的心得，内容多是如何调配“神水”浓度以达到不同效果（迷惑、控制、激发潜力），以及观察信众服用后的反应。记录者笔迹与那香主不同，似乎另有其人，语气狂热而残忍，将信众视为实验的羔羊。
“这幽冥教中，必有精通药理或者毒理之人。”狄仁杰判断道。
将所有证物封存，留下部分人手清理现场、继续深挖可能存在的密道或隐藏空间后，狄仁杰与李元芳押着主要人犯，返回了狄府。
府内，王太医早已等候多时。狄仁杰将带回的“安神土”和“神水”样本交给他。王太医仔细查验后，面色极为难看。
“怀英兄，这泥土确实被那异气深度污染，长期接触，必会侵蚀心神，令人萎靡多病，产生幻觉。而这‘神水’……”他指着那暗红色液体，“其中除了高度浓缩的异气，还混杂了数种罕见的致幻草药与霸道的虎狼之药！服食者短期内会感觉精力充沛，甚至产生亢奋幻觉，但实则是在透支生命，摧毁神智，最终变得癫狂力大，直至油尽灯枯！此物……此物实乃戕害人性的剧毒！”
果然如此！幽冥教以“强身健体”、“得见真神”为诱饵，行的却是毒害控制之事！
“可能根据药性，推断制药之人的来历？”狄仁杰追问。
王太医沉吟道：“其中几味草药，并非中原常见，多生于岭南瘴疠之地，且配伍手法刁钻狠辣，不似正统医家，倒像是……擅长制蛊用毒的旁门左道之术。”
岭南？用毒？狄仁杰记下了这个线索。
与此同时，对那名香主的审讯也在连夜进行。此人起初还妄图装疯卖傻，但在确凿证据和狄仁杰连番的心理攻势下，心理防线逐渐崩溃。
他交代，自己代号“山魈”，主要负责北市一带泥偶与“神水”的制造与分发。他的上线，是一位被称为“孟婆”的女子，神秘莫测，每次交接指令和物资都在不同的地方，由“孟婆”单线联系他。至于教主和更高层的人物，他根本无缘得见。
“孟婆……”狄仁杰咀嚼着这个代号，“她下次与你联络是何时？方式是什么？”
“山魈”眼神闪烁，支吾不语。
李元芳冷哼一声，上前一步，无形的杀气笼罩过去。“山魈”浑身一颤，终于瘫软下来：“……三日后……子时……洛河……废码头的第三艘破船……”
得到了关键信息，狄仁杰立刻布置下去，张网以待，只等“孟婆”现身。
处理完这些，已是深夜。狄仁杰却毫无睡意，他独自坐在书房，将今日所得的所有线索——泥偶、神水、账本、名册、香主口供、王太医的判断——在脑中一一铺陈，试图勾勒出幽冥教完整的轮廓。
一个利用前朝遗迹和特殊异气，结合毒药与精神控制，在神都民间悄然蔓延的邪教组织。其首领深藏不露，组织严密，层级分明。他们筛选信众，目的似乎不仅仅是为了敛财或发展势力，更像是在为某种“仪式”储备特定的“材料”……
那个仪式，必然与剩下的节点三，以及那深埋地底的星陨核心有关！
“笃笃笃。”轻轻的敲门声响起。
“进来。”
如燕端着一碗安神汤走了进来，脸上带着担忧：“叔父，夜深了，您该休息了。王太医说您心神损耗亦是不小，需好生调养。”
狄仁杰接过汤碗，却没有喝，而是看着如燕，忽然问道：“如燕，你若想在一个鱼龙混杂、官府耳目众多的地方，长期隐藏一个重要的秘密据点，而不引起怀疑，你会选择何处？”
如燕愣了一下，思索片刻，道：“要么是极不起眼、无人问津的角落，比如我们今天去的废弃砖窑。要么……就是反其道而行之，隐藏在最为热闹、人流量极大，看似最不可能藏污纳垢的地方。”
最为热闹、人流量极大……狄仁杰眼中精光一闪，猛地站起身，走到神都堪舆图前，目光死死盯住了北市最核心、最繁华的区域！
节点三位于北市“蛤蟆洼”，那是一片低洼之地，但它的周围，却是神都商业最鼎盛之地！店铺林立，车水马龙！
“灯下黑……”狄仁杰喃喃自语，“我们一直将注意力集中在‘蛤蟆洼’本身及其周边的偏僻之处，却忽略了最繁华的所在！那节点三的入口，那幽冥教真正的核心据点，或许就隐藏在某家生意兴隆的店铺之下！”
他立刻唤来李元芳：“元芳，明日一早，你带人，以搜查违禁货物为由，对北市延祚里、特别是‘蛤蟆洼’周边所有规模较大、且有地下仓库或后院的店铺，进行一轮明面上的盘查！重点留意药铺、香料铺、以及……经营南北杂货，可能与岭南有联系的商铺！”
“是！”李元芳精神一振，领命而去。
狄仁杰重新坐回椅中，缓缓喝下那碗已经微凉的安神汤。抽丝剥茧，迷雾正在一点点散开。他感觉，自己离那个隐藏在最深处的真相，越来越近了。幽冥教的尾巴，终于被他牢牢抓住，接下来，就是顺藤摸瓜，直捣黄龙之时！神都的夜空，星子晦暗，但黎明前的黑暗，往往最为深沉。