水行船刚驶过天空之境与焚风带的交界线，空气就像被扔进了熔炉。原本透亮的水面渐渐泛出橙红色，那是远处火山群的热浪折射出的光。船身两侧的耐热藤最先有了反应 —— 早晨刚用耐热涂层加固过的藤蔓，此刻叶片边缘已开始卷曲，泛着焦黄色，原本缠绕在推进器上的藤蔓，甚至能看到细微的青烟从叶尖冒出。
“温度突破 350c！涂层自动修复速度赶不上损耗！” 李阳的声音从驾驶座传来，带着明显的紧绷。他面前的控制台屏幕上，代表船身温度的红色曲线正以肉眼可见的速度向上攀升，屏幕右下角的小窗口里，船尾左侧的一块耐热涂层已标记为 “局部脱落”，露出底下泛着热光的金属板。李阳的额头上布满了汗珠，汗水顺着他的下颌线滴落在控制台的金属外壳上，“滋” 的一声就蒸发了，只留下一道浅浅的白痕。
他伸手抹了把脸，指尖触到的皮肤滚烫，像是刚从阳光下暴晒过的石头。“船尾左侧涂层脱落面积扩大了！再这样下去，金属板会被烤变形，推进器的传动轴会卡住！” 李阳一边大喊，一边伸手去够放在脚边的备用涂层罐 —— 那是用琉璃泉水晶砂和火山岩粉末混合的糊状原料，之前调试时能在高温下快速固化，可现在罐身已被空气烤得发烫，他刚握住罐身，就疼得倒吸一口凉气，指尖瞬间红了一片。
“我来！” 张强的声音从船舷边传来。他刚用加固带将船身摇晃的金属支架固定好，听到李阳的喊声，立刻大步跨过来。他戴着之前李阳特制的耐热手套，一把接过备用涂层罐，蹲下身看向船尾的破损处。那里的金属板已泛出暗红色，能清晰看到表面的细小纹路在高温下微微扭曲，脱落的涂层碎片散落在船板上，一碰就碎成了粉末。
“这风也太邪门了！” 张强骂了一句，将涂层罐的盖子拧开。糊状的涂层刚接触到空气，就开始冒起细密的小泡，他不敢耽搁，用一把宽幅刷子快速将涂层抹在破损的金属板上。涂层刚敷上去，就发出 “滋滋” 的声响，原本淡灰色的原料瞬间变得透明，紧紧贴在金属上，可还没等张强松口气，一阵更烈的热风卷来，刚固化的涂层边缘又开始翘起。
“不行！风太大，涂层粘不住！” 张强用力按住翘起的涂层，手套与涂层接触的地方传来灼痛感，他能感觉到手套内部的降温凝胶正在快速失效。就在这时，绿芽的声音轻轻响起：“试试用藤蔓固定住涂层边缘？我还有几根备用的耐热藤。”
众人回头看去，只见绿芽蹲在船舱中部，面前摆着一个小小的陶盆，盆里还剩三根手指粗的耐热藤。她的脸色苍白得像纸，嘴唇干裂，原本泛着绿芒的指尖此刻只剩淡淡的黄色，显然之前培育藤蔓时消耗了太多体力，又被高温压制了木元素。她小心翼翼地从盆里取出一根藤蔓，用牙齿咬断藤蔓末端的须根 —— 她的手指已经有些发抖，连握住藤蔓都要花很大力气。
黄叶快步走过去，蹲在绿芽身边，从胸前的绒布袋里掏出水之泪。淡蓝色的水晶刚接触到绿芽的掌心，一股温润的能量就顺着她的手臂蔓延开来，她苍白的脸色终于有了一丝血色，指尖也重新泛起微弱的绿芒。“别勉强自己，我来帮你。” 黄叶轻声说，接过绿芽手中的藤蔓，按照她的指引，将藤蔓沿着涂层边缘缠绕在金属板上，藤蔓的须根像有生命般，紧紧贴在涂层上，将翘起的边缘牢牢固定住。
绿芽看着黄叶的动作，轻声解释：“耐热藤的须根能分泌一种粘性汁液，在高温下会凝固，能暂时把涂层粘住。但…… 但我的木元素不够，藤蔓撑不了太久，最多十分钟。” 她说着，又咳嗽了两声，灼热的空气让她的喉咙像被砂纸磨过一样疼。
“够了！十分钟足够撑到我们调整冷却方案！” 李沐的声音突然响起。他已经掀开战甲的肩甲，露出里面复杂的机械结构，肩甲内侧的红色按钮正闪烁着，像是在催促。他深吸一口气，左手按住按钮，右手快速在战甲的控制面板上敲击，随着一串急促的 “滴滴” 声，战甲背部突然弹出三根银色的导管，导管末端的接口泛着淡蓝色的光，像三颗小小的星星。
“启动战甲冷却系统，能量导流至船身！” 李沐的声音带着一丝不易察觉的颤抖。他的战甲原本是为暗水环境设计的，冷却系统的核心是暗水能量转换器，现在要强行将冷却剂导流到水行船的金属板上，相当于要逆转能量流向，对战甲的损耗极大。导管弹出的瞬间，战甲的能量条就从 “70%” 骤降到 “55%”，肩甲内侧的温度指示灯也从绿色变成了黄色，代表核心温度正在升高。
张强和黄叶立刻上前，帮忙将三根导管的末端接口贴在船身温度最高的三个位置 —— 船尾推进器旁、驾驶座下方和船舱中部的金属支架。导管刚贴上去，淡蓝色的冷却剂蒸汽就从接口处涌出，弥漫在船身周围，空气中的灼热感瞬间减轻了一些。李阳盯着控制台的屏幕，只见代表船身温度的红色曲线终于开始缓慢下降，从 “350c” 降到了 “320c”，再到 “300c”，屏幕右下角的 “局部脱落” 标记也变成了 “暂时稳定”。
“有效！温度在降！” 李阳兴奋地大喊，紧绷的肩膀终于放松了一些。可还没等众人松口气，李沐突然闷哼一声，身体晃了晃，右手紧紧按住战甲的胸口 —— 那里的能量核心正在发出 “咯吱” 的异响，像是不堪重负。众人看过去，只见他战甲的能量条还在快速下降，已经降到了 “40%”，肩甲内侧的温度指示灯更是从黄色变成了红色，代表核心温度已超出安全范围。
“李沐！你的战甲快撑不住了！” 黄叶急忙走过去，伸手想扶住他，却被李沐轻轻推开。“别碰！战甲外壳温度太高，会烫伤你。” 李沐的声音有些沙哑，他抬起头，头盔的面罩缓缓打开，露出他额头上的汗珠 —— 即使在战甲内部，高温也让他汗流浃背，额前的碎发都粘在了皮肤上。“撑住！再过二十分钟就能脱离核心焚风区！” 他咬着牙，再次在控制面板上敲击，将冷却系统的功率调到最大，导管涌出的冷却剂蒸汽更浓了，船身的温度又下降了 20c，可战甲的能量条也随之降到了 “30%”，机械关节处开始冒出淡淡的青烟。
张强看着李沐的样子，突然转身跑回船舱，从背包里掏出一个金属盒子 —— 那是之前在提炼厂废墟里找到的备用冷却剂罐，原本是给能量枪降温用的。“李沐！这个能不能用？” 他举起盒子，对着李沐大喊。李沐看了一眼盒子上的标识，眼睛一亮：“可以！这是高浓度冷却剂，能临时给战甲核心降温！快，打开盖子，倒在战甲胸口的散热口！”
张强立刻打开盒子，将里面淡绿色的冷却剂小心翼翼地倒在李沐战甲的散热口。冷却剂刚接触到散热口，就发出 “滋啦” 的巨响，白色的蒸汽瞬间笼罩了李沐的上半身，他忍不住打了个寒颤，战甲的能量条终于停止了下降，温度指示灯也从红色变回了黄色。“多谢！” 李沐的声音轻松了一些，“现在能撑到脱离核心区了。”
就在这时，绿芽突然发出一声轻呼。众人回头看去，只见她面前的陶盆里，最后两根耐热藤也开始枯萎，藤蔓表面的蜡质层裂开了细小的纹路，之前固定涂层的藤蔓，须根也开始脱落，涂层边缘又有了翘起的迹象。“我的木元素…… 完全被压制了，藤蔓撑不住了。” 绿芽的声音带着一丝委屈，眼圈也红了，她用力攥紧拳头，可指尖连一丝绿芒都凝聚不出来，灼热的空气像一只无形的手，死死扼住了她的元素感知。
黄叶快步走过去，将水之泪再次递到绿芽手中：“别着急，不是你的问题，是这里的环境太恶劣了。” 他抬头看向李阳，“李阳，还有多久能脱离核心区？藤蔓最多还能撑三分钟。” 李阳盯着控制台的导航屏幕，手指在屏幕上快速滑动：“还有十七分钟！但前面有一片小型的热风漩涡区，船身会晃动得更厉害，涂层很可能会彻底脱落！”
“那就闯过去！” 张强的声音响起，他已经回到船舷边，重新握紧了能量枪，“我来盯着船身涂层，一旦有脱落就用备用材料补，你们专心操控船和冷却系统！” 他的脸上满是汗水，可眼神却异常坚定，之前在提炼厂对抗黑甲统领时的狠劲又回来了。
李沐点了点头，调整战甲的导管角度，将更多的冷却剂导流到船身两侧：“我会优先冷却船身涂层的位置，尽量减少脱落风险。黄叶，你帮绿芽护住剩余的藤蔓，要是藤蔓彻底枯萎，就用水之泪的能量暂时稳住涂层。”
黄叶应了一声，扶着绿芽走到船尾，将水之泪贴在藤蔓上。淡蓝色的能量顺着藤蔓蔓延，原本枯萎的藤蔓暂时停止了衰败，须根又重新贴在了涂层上。绿芽靠在黄叶身边，轻声说：“对不起，我帮不上太多忙。” 黄叶摇了摇头：“你已经做得很好了，要是没有你的藤蔓，我们的涂层早就彻底脱落了。”
说话间，水行船突然剧烈晃动起来。李阳的声音从驾驶座传来：“热风漩涡区到了！大家抓好固定物！” 众人立刻抓住身边的栏杆或支架，船身像一片叶子在狂风中摇摆，船尾的推进器发出 “嗡嗡” 的异响，像是随时会停转。张强死死盯着船身左侧的涂层，只见一块巴掌大的涂层在晃动中彻底脱落，露出底下通红的金属板，他立刻掏出备用涂层，用最快的速度抹在金属板上，再用绳子将一块耐热布固定在上面 —— 那是他从自己的背包上撕下来的，虽然不如藤蔓有效，但至少能暂时挡住热风。
绿芽紧紧闭上眼睛，双手合十，嘴里小声念叨着什么，她在尝试用最后的意念沟通藤蔓，希望能多撑一会儿。黄叶能感觉到，她手中的水之泪正在快速流失能量，水晶的蓝光越来越淡，显然维持藤蔓和涂层消耗了太多能量。
时间一分一秒地过去，每一秒都像一个世纪那么漫长。李沐的战甲能量条已经降到了 “20%”，机械关节的异响越来越频繁，他的额头也渗出了更多的汗珠，可他依旧死死盯着船身的温度数据，没有丝毫放松。李阳的手指在控制台上来回跳动，不断调整船身的角度，避开最强烈的热风，导航屏幕上的 “距离核心区边界” 数字，从 “10 公里” 变成 “5 公里”，再变成 “1 公里”。
“快了！还有最后一公里！” 李阳的声音带着兴奋，也带着一丝疲惫。就在这时，船身突然一轻，晃动的幅度瞬间减小，空气中的灼热感也明显减轻，远处橙红色的天空渐渐变回了淡蓝色 —— 他们终于脱离了焚风带的核心区！
众人几乎同时松了口气，张强瘫坐在船板上，手里还握着那把涂涂层的刷子；绿芽靠在黄叶身边，脸色依旧苍白，但眼神里多了一丝放松；李沐关闭了战甲的冷却系统，导管缓缓收回战甲内部，他的能量条最终停在了 “18%”，战甲的温度指示灯也变回了绿色；李阳则靠在驾驶座上，长长地舒了一口气，控制台屏幕上的船身温度已经降到了 “250c”，涂层的状态也稳定在了 “基本完好”。
黄叶站起身，走到船尾，看向远处渐渐变小的焚风带核心区。那里的天空依旧是橙红色的，能看到黑色的火山灰在风中盘旋，像一群黑色的鸟。他低头看了看胸前的玉佩，玉佩的水色纹路中，那丝淡红色的光芒比之前更亮了一些，像是在回应焚风带的高温。
“大家先休整十分钟，补充点水分和食物。” 黄叶转身对众人说，“接下来我们要进入熔岩过渡区，那里虽然没有焚风带那么热，但会有熔岩流和火山喷发的风险，还要小心机械神教的巡逻队。”
众人点了点头，开始各自忙碌 —— 张强检查能量枪的状态，李阳调试探测器，绿芽整理剩余的藤蔓，李沐则给战甲补充能量。船舱里弥漫着淡淡的水汽，那是冷却剂蒸汽和水之泪的能量混合的味道，虽然疲惫，但每个人的眼神里都充满了坚定。
就在这时，李阳的探测器突然发出一声轻响，屏幕上跳出一个小小的红点，正快速向他们靠近。“侦测到高速移动热源！距离我们五公里！” 李阳的脸色瞬间变了，“是熔岩地带的生物！而且不止一只！”
众人立刻警惕起来，张强举起能量枪，李沐打开战甲的武器系统，黄叶握紧了胸前的玉佩，水色纹路中的红光再次亮起。他们知道，焚风带的考验刚过，新的危机就已经到来 —— 那是来自熔岩地带的斥候，也是机械神教布下的第一道防线。