黄叶的手表指针在红光闪烁的通道里泛着冷光，分针正稳稳地指向 “17:53”—— 距离预定的破解时间，只剩十分钟。提炼厂的警报声还在断断续续地回荡，只是比刚才弱了些，像是困兽的喘息，却更让人心里发紧。通道外偶尔传来机械守卫的金属脚步声，“哐当、哐当” 地踩在金属地板上，每一步都像敲在众人的神经上，提醒着他们此刻正身处险境。
“北节点的主核心是三层护盾的能量中枢，破解难度最大，” 黄叶将李沐递来的核心结构图铺在冰冷的岩壁上，用指尖压住图纸的一角 —— 图纸是用超星域特制的防水材质绘制的，上面用蓝色线条标注着节点的内部结构，红色叉号标记出防御薄弱点，“李沐，你的战甲能抵抗主核心的能量冲击吗？之前你说还能撑一小时，但主核心周围的暗水能量浓度是其他地方的三倍。”
李沐抬手按了按战甲的胸口，战甲的头盔已经摘下，露出一张棱角分明的脸，额头上的机械接口还残留着淡蓝色的能量微光。他盯着图纸上的主核心标记，眉头微蹙：“战甲的能量护盾能抵挡暗水腐蚀，但持续暴露在高浓度暗水能量里，最多撑二十分钟。我们必须在二十分钟内破解主核心，否则我的战甲会失效，到时候连自保都难。” 他顿了顿，从战甲的储物格里掏出一个银色的接口器，“不过我带了这个 —— 超星域的核心破解器，能直接接入主核心的数据库，比李阳的干扰器快三倍，就是需要你用玉佩稳定能量，防止数据库锁死。”
黄叶接过接口器，指尖触到冰冷的金属外壳，接口器上的指示灯立刻亮起淡蓝色的光，与他胸前的玉佩产生了微弱的共鸣。“没问题，” 他将接口器塞进防护服的内侧口袋，按住玉佩轻轻摩挲，“玉佩能感知能量波动，只要主核心的能量锁出现松动，我就能立刻捕捉到，帮你稳住破解通道。”
另一边，绿芽正坐在角落的阴影里，双手捧着水心。淡蓝色的水晶在她掌心泛着温润的光，却比之前黯淡了些 —— 刚才用水心感应西节点的守卫时，她明显感觉到水晶里传来一阵微弱的刺痛，那是暗水能量的干扰。“水心的能量还能支撑多久？” 黄叶走过去，蹲在她身边，声音放得很轻。
绿芽抬起头，眼底带着一丝疲惫，却依旧坚定：“制造水雾需要消耗一半的能量，能笼罩西节点周围五十米的范围，持续十分钟 —— 刚好能覆盖我们的破解时间。但水雾会吸引暗水机械兵的注意，我得在水雾里埋下迷踪藤，缠住他们的腿，才能真正牵制住守卫。” 她摊开另一只手，掌心躺着十几粒绿色的种子，那是迷踪藤的种子，外壳上还带着淡淡的木元素微光，“只是西节点的暗水能量太强，迷踪藤可能撑不了多久，最多五分钟就会被腐蚀。”
黄叶从口袋里掏出之前水精灵赠予的 “水之泪”—— 那颗淡蓝色的水晶此刻正安静地躺在他掌心，泛着比水心更柔和的光。“把这个带上，” 他将水之泪递给绿芽，“水之泪能暂存元素能量，要是迷踪藤被腐蚀，你可以用它补充木元素，至少能多撑三分钟。”
绿芽接过水之泪，水晶的暖意顺着指尖蔓延，瞬间驱散了掌心的疲惫。她用力点头：“谢谢你，黄叶。我一定会守住西节点，不让守卫靠近你们。”
通道的另一头，张强和李阳正围着能量枪和干扰器忙碌。张强将最后一枚水元素弹压进弹夹，“咔嗒” 一声脆响在寂静的通道里格外清晰。他举起能量枪，对准远处的岩壁试了试手感，枪身的金属外壳还残留着之前战斗的痕迹，却依旧稳固。“东节点的暗水雾气太浓，我的能量枪射程会受影响，” 他皱着眉对李阳说，“你能把干扰器的频率调得再高些吗？至少让自动炮塔的失效时间延长到五分钟，不然我们吸引火力的时间不够。”
李阳正蹲在地上调试干扰器，他面前摊着一堆小巧的零件，手里拿着一把微型螺丝刀，小心翼翼地调整着干扰器内部的线路。“之前的干扰器是按普通炮塔的频率设计的，东、南节点的炮塔是加强版，频率更高，” 他额头上渗出细密的汗珠，手指飞快地转动螺丝刀，“我得换个电容才能提升频率，还好我带了备用零件。” 他从背包里掏出一个橙色的电容，快速替换掉干扰器里的旧电容，然后按下开关 —— 干扰器的指示灯瞬间从绿色变成了橙色，屏幕上显示着 “干扰频率提升至 80%，有效时间 5 分钟”。
“搞定了！” 李阳松了口气，将干扰器递给张强，“这个是定时版，你按一下开关，它会在 18 点 00 分准时启动，刚好能在破解前三分钟让炮塔失效。南节点的主电源旁边有个通风口，你可以从那里绕到炮塔后面，把干扰器贴在炮塔的散热片上，不容易被发现。”
张强接过干扰器，塞进防护服的侧袋里，然后拍了拍李阳的肩膀：“东节点的雾气重，你跟在我后面，我用能量枪开道，你负责定位暗水机械兵的位置。记住，一旦遇到危险，别硬扛，我们的任务是吸引火力，不是和守卫硬拼。”
李阳点头，将探测器的模式调成 “热成像”—— 这样即使在浓雾里，也能清晰看到机械兵的位置。他将探测器挂在脖子上，又检查了一遍背包里的备用电池和破解芯片，确保万无一失。
“还有五分钟，各小组准备到位。” 黄叶看了眼手表，指针指向 “17:58”，通道外的机械守卫脚步声似乎更近了，偶尔还能听到他们发出的机械指令声，“李沐，我们从冷却塔的通风口进入北节点，那里的守卫最少；绿芽，你从西节点的管道缝隙钻进去，注意避开暗水结晶；张强、李阳，你们从东节点的储罐后面绕过去，别惊动门口的机械兵。”
众人纷纷起身，整理好装备。李沐重新戴上头盔，战甲的面罩落下，遮住了他的脸，只露出一双坚定的眼睛，头盔的显示屏上跳出北节点的路线图；绿芽将水之泪和迷踪藤种子放进贴身的口袋，双手捧着水心，水晶的蓝光在她掌心轻轻跳动；张强握紧能量枪，手指扣在扳机上，随时准备应对突发情况；李阳则将探测器抱在怀里，眼睛紧紧盯着屏幕上的热成像画面。
“出发。” 黄叶低声下令，率先朝着冷却塔的方向走去。他的脚步很轻，像猫一样踩在金属地板上，尽量不发出声音。李沐跟在他身后，战甲的关节处发出轻微的 “滋滋” 声，却被远处的警报声掩盖，不仔细听根本察觉不到。
冷却塔的通风口比想象中狭窄，只能容一个人侧身通过。黄叶先钻了进去，通风口内壁布满了灰尘和暗水结晶的碎片，刮得他的防护服 “沙沙” 作响。他掏出随身携带的手电筒，微弱的光束照亮了前方的通道 —— 通风口直通北节点的上方，透过缝隙能看到下方的银色节点外壳，两个暗水机械兵正站在节点旁边，背对着通风口，手里的暗水步枪垂在身侧，似乎在闲聊。
“机械兵的注意力在节点的能量读数上，没注意到我们。” 黄叶回头对李沐做了个 “噤声” 的手势，然后慢慢从通风口的缝隙滑下去，落在节点旁边的阴影里。李沐紧随其后，战甲落地时发出一声轻微的 “咚” 声，还好冷却塔的风扇声很大，掩盖了这个声音。
与此同时，绿芽已经到达西节点的管道缝隙处。她将水心贴在管道上，水晶的蓝光透过管道，照亮了内部的情况 —— 三个暗水机械兵正围着西节点的控制台，似乎在检查之前陷阱触发的原因。绿芽深吸一口气，将掌心的迷踪藤种子撒在管道周围的地面上，然后催动木元素 —— 种子立刻发芽，淡绿色的藤蔓快速生长，顺着地面蔓延向机械兵的脚边。她又举起水心，水晶的蓝光突然变强，一道淡蓝色的水雾从水心表面散发出来，像一层薄纱，缓缓笼罩住西节点周围的区域。
“谁在那里？” 一个机械兵察觉到水雾，举起暗水步枪对准绿芽的方向。绿芽立刻缩回管道缝隙里，屏住呼吸 —— 水雾已经起到了作用，机械兵的视线被挡住，只能胡乱地扫描着周围。
东节点这边，张强和李阳正躲在暗水储罐的后面。储罐散发着刺鼻的气味，表面的玻璃罩上布满了黑色的腐蚀痕迹。李阳的探测器屏幕上显示着两个红色的热成像点 —— 那是东节点的机械兵，正站在玻璃罩的入口处。“干扰器还有一分钟启动，” 李阳看了眼手表，“我们得在启动前绕到炮塔后面。”
张强点头，从储罐后面探出头，举起能量枪对准远处的金属板开了一枪 ——“砰！” 蓝色的能量弹击中金属板，发出一声巨响。两个机械兵立刻被吸引，举着暗水步枪朝声音的方向跑去。“就是现在！” 张强拉着李阳，快速冲向炮塔的位置，将干扰器贴在炮塔的散热片上，然后按下开关 —— 干扰器的指示灯开始闪烁，显示着 “倒计时 30 秒”。
“各小组注意，还有一分钟到 18 点 03 分，准备破解。” 黄叶的声音通过通讯器传到每个人的耳朵里，带着一丝不易察觉的紧张。他掏出李沐给的核心破解器，将接口对准北节点的破解端口 —— 端口是一个圆形的凹槽，上面刻着超星域的能量纹路。
李沐站在黄叶身边，战甲的能量护盾已经开启，淡蓝色的光罩笼罩着两人，“我会挡住周围的暗水能量，你用玉佩稳定破解器的频率，别让数据库锁死。”
黄叶点头，将玉佩贴在破解器上，玉佩的水色纹路瞬间亮起，与破解器的蓝光融合在一起。他深吸一口气，将破解器插入端口 ——“咔嗒” 一声，破解器的显示屏亮起，开始读取节点的能量数据。
“西节点的守卫被水雾缠住了，暂时过不来。” 绿芽的声音从通讯器里传来，带着一丝喘息，“但迷踪藤快撑不住了，最多还有两分钟。”
“东节点的干扰器已经启动，炮塔失效了，机械兵还在追我们刚才制造的动静。” 张强的声音紧随其后，背景里能听到机械兵的脚步声和枪声。
“南节点的机械兵没动静，应该还没发现我们。” 李阳补充道，“我已经绕到主电源的通风口，随时可以准备破解。”
黄叶看了眼手表，指针指向 “18:02:50”—— 还有十秒。他的心跳开始加速，手心渗出细密的汗水，紧紧握着破解器的手柄。“各小组注意，倒计时十秒，准备同步破解。”
“10、9、8……” 众人在心里默念着倒计时，每个人的目光都紧紧盯着自己面前的目标。
“3、2、1—— 破解开始！”
黄叶按下破解器的确认键，显示屏上的进度条开始快速爬升；李沐的战甲能量护盾瞬间变强，挡住了节点释放的暗水能量冲击；绿芽再次催动水心，水雾变得更浓，缠住了试图突破的机械兵；张强举起能量枪，对准南节点的机械兵开了一枪，吸引他们的注意力；李阳则从通风口滑下去，将破解芯片插入南节点的控制台。
北节点的破解进度条爬到了 50%，突然停滞了 —— 屏幕上跳出 “能量锁启动” 的红色警告。“不好，主核心的能量锁触发了！” 李沐的声音带着焦急，战甲的能量护盾开始闪烁，“我撑不了多久！”
黄叶立刻将意识沉入玉佩，玉佩的水色纹路变得异常明亮，他能清晰地感知到主核心能量锁的波动 —— 那是一种复杂的频率，像一串不断变化的密码。“找到了！” 黄叶大喊，将玉佩的能量注入破解器，“频率是 127.8 赫兹，快调整破解器的参数！”
李沐立刻在战甲的显示屏上操作，调整破解器的频率。几秒钟后，破解进度条再次开始爬升 ——60%、70%、80%……
西节点的水雾里，迷踪藤终于被暗水腐蚀，化作一滩绿色的液体。三个机械兵冲破水雾，举着暗水步枪对准绿芽的方向。“绿芽，小心！” 黄叶的声音从通讯器里传来。
绿芽立刻掏出水之泪，水晶的蓝光瞬间爆发，一道淡绿色的藤蔓从她掌心涌出，缠住了机械兵的步枪。“我还能撑一会儿！” 她大喊着，继续催动木元素，试图拖延时间。
东节点的机械兵已经发现了张强和李阳，举着暗水步枪朝他们射击。张强举起能量枪反击，蓝色的能量弹与黑色的暗水射线在雾气中碰撞，炸开一团团浑浊的水花。“李阳，南节点的破解进度怎么样了？” 张强一边射击，一边大喊。
“还差 10%！马上就好！” 李阳的手指在控制台上飞快操作，额头上的汗水滴落在键盘上。
北节点的破解进度条终于爬到了 100%！“破解成功！” 黄叶和李沐同时大喊。主核心的银色外壳突然亮起淡蓝色的光，然后缓缓打开，露出内部的蓝色能量核心 —— 那是支撑三层护盾的主要能量源，此刻正安静地运转着。
“东节点破解成功！”
“南节点破解成功！”
“西节点破解成功！”
通讯器里接连传来好消息，三个节点的能量同时被切断。提炼厂的三层护盾突然闪烁了一下，然后彻底消失 —— 淡黑色的暗水屏障、蓝色的能量护盾、透明的精神屏障，像泡沫一样，在空气中消散得无影无踪。
“成功了！” 李阳兴奋地大喊，从南节点的控制台前跳起来。
可就在这时，提炼厂的广播突然再次响起，这次的声音不再是冰冷的机械音，而是一个充满威严的男声：“没想到你们能破解四个节点，有点本事。但别高兴得太早 —— 提炼厂的自毁程序已经启动，十分钟后，这里会变成一片废墟。”
“是黑甲统领！” 李沐的脸色瞬间变了，“他在主装置的控制室里，肯定是他启动了自毁程序！”
黄叶握紧破解器，目光望向提炼厂的中央控制室 —— 那里正是主装置的所在地，也是他们接下来的目标。“各小组立刻向中央控制室集合，我们必须在十分钟内摧毁主装置，阻止自毁程序！”
众人纷纷响应，开始朝着中央控制室的方向移动。通道里的机械守卫似乎也收到了自毁程序启动的指令，变得更加疯狂，不顾一切地朝他们冲来。张强举着能量枪，不断地射击，为众人开辟道路；绿芽的水之泪已经耗尽能量，只能用仅剩的木元素勉强挡住机械兵的攻击；李沐的战甲能量也所剩无几，护盾的光芒变得非常微弱；李阳则在前面带路，用探测器避开机械守卫的包围圈。
十分钟的倒计时，像一把悬在头顶的利剑，催促着他们前进。黄叶知道，这是最后的机会 —— 如果不能摧毁主装置，不仅他们会葬身于此，水之核心也会被提炼厂的爆炸波及，整个天空之境都会陷入危机。他握紧胸前的玉佩，玉佩的水色纹路再次亮起，像是在为他们指引方向，也像是在为他们加油鼓劲。
中央控制室的大门越来越近，门口的两个重型机甲正举着暗水炮，对准他们的方向。一场更激烈的战斗，即将开始。