夜风卷着初秋的凉意，吹过寿州城头高悬的“赵”字大旗，旗面在黑暗中猎猎作响，仿佛一声声压抑不住的叹息。
城中的喧嚣早已沉寂，唯有军营深处，还透着星星点点的火光，以及比火光更灼人的窃窃私语。
“听说了吗？李节帅提拔了高季昌那厮，一个降将，如今竟与我等平起平坐！”一名满脸虬髯的老卒压低了嗓门，将一口酒气喷在同伴脸上。
“何止平起平坐，”另一人冷哼一声，眼神里满是愤懑，“咱们跟着老节度使打了多少年仗，身上哪块肉没挂过彩？如今倒好，新来的节帅眼里只有那些降过来的软骨头，咱们这些旧人，倒成了外人！”
这番话像一根火柴，瞬间点燃了众人心中的干草。
流言，是军中最致命的毒药，它无形无影，却能比任何刀剑更快地瓦解士气。
这些天，“李昭重用降将，疏远旧部”的说法如瘟疫般在寿州军中蔓延，曾经因一场大胜而凝聚起来的军心，正以肉眼可见的速度分崩离析。
节度府，书房内灯火通明。
李昭端坐案后，手指轻轻叩击着桌面，发出规律而沉闷的声响。
他的面前，站着神色凝重的郭知谦。
“都查实了？”李昭的声音很平静，听不出喜怒。
郭知谦躬身一揖，沉声道：“都查实了。带头散播流言的，正是都指挥使韩勍。属下派人日夜盯梢，发现他与几名牙将往来甚密，言语间对节帅您颇多怨怼。就在昨夜子时，他们几人密会于韩勍府中，商议……商议效仿旧事，趁夜突袭节度府，面见赵刺史，逼迫他下令，罢免您的官职。”
书房内的空气瞬间凝固。
烛火跳动了一下，将郭知谦脸上的忧色照得愈发清晰。
这无异于一场兵变。
李昭的指节停住了叩击，他缓缓抬起眼，眸中闪过一丝冰冷的锐光。
他早就察觉到军中气氛的异样，那些旧将看他的眼神，从最初的敬畏，变成了如今的疏离与审视。
他知道，收服人心非一日之功，但他没想到，韩勍的胆子竟大到如此地步。
“赵刺史……”李昭轻声念着这个名字，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。
韩勍等人选择逼宫赵锽，而非直接对他动手，这步棋看似留有余地，实则毒辣至极。
他们想利用赵锽的名分，将这场兵变包装成“为旧主清君侧”的正义之举，如此一来，即使失败，也能博取一部分旧部将士的同情。
“节帅，是否即刻动手，将他们拿下？”郭知谦请示道，手已按在了腰间的刀柄上。
“不，”李昭摆了摆手，重新靠回椅背，神态竟恢复了惯常的从容，“打草惊蛇，只会让他们矢口否认，反而显得我李昭容不下旧人。既然他们想唱一出大戏，我便搭个台子，请他们上来唱。”他看向郭知谦，目光深邃，“传我的令，就说为了犒赏三军将士，三日后，我在府内大摆筵席，所有都指挥使及以上的将官，务必到场。”
郭知谦一愣，随即恍然大悟，眼中流露出钦佩之色。
这哪里是犒赏，分明是一场鸿门宴。
三日后，节度府内张灯结彩，酒肉飘香。
韩勍穿着一身簇新的官袍，站在府门前，心中却七上八下。
李昭的这场宴会来得太过突然，说是犒赏，可为何只请将官，不请士卒？
他身边的几名心腹牙将也是面带疑色，凑到他耳边低语：“韩帅，此事有诈，那李昭莫不是知道了我们的计划？”
韩勍心中何尝没有这个疑虑。
可他转念一想，他们的计划极为隐秘，李昭一个外来人，根基未稳，耳目能有多灵通？
况且请柬已经遍发诸将，若是只有他们几人不去，岂非不打自招？
他强作镇定，压低声音道：“慌什么！他若真有证据，早就动手了，何必多此一举。今日赴宴的，大半都是咱们的老兄弟，他李昭敢动我们，就不怕寿州军当场哗变？走，进去看看他到底要耍什么花样！”
说罢，他一甩袖袍，大步迈入府中。
宴席设在宽敞的正厅，李昭高坐主位，见众人进来，立刻满面春风地起身相迎。
“诸位将军，连日操劳，辛苦了！今日李某备下薄酒，不谈军务，只为与诸位痛饮一番！”
他的态度诚恳热络，仿佛全然不知暗流涌动。
韩勍等人见状，心中的疑虑稍减，各自落座。
席间，李昭谈笑自若，频频举杯，先是敬为寿州战死的英灵，再是敬在座诸将的功劳，言辞恳切，滴水不漏。
韩勍等人本就心虚，被他这么一捧，加上美酒下肚，渐渐也放下了戒心，与周围的同僚推杯换盏起来。
酒过三巡，菜过五味。厅内的气氛已是酣畅热烈。
韩勍喝得面红耳赤，感觉时机差不多了，正准备寻个由头向李昭发难，却见李昭突然站起身来，端着酒杯，环视全场。
喧闹的正厅瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在他身上。
“诸位，”李昭的声音依旧温和，却带着一股莫名的穿透力，“今日这杯酒，李某要单独敬韩勍将军。”
韩勍心中一凛，下意识地站了起来。
“韩将军乃军中宿将，劳苦功高，”李昭缓缓说道，一步步走下台阶，来到韩勍面前，“只是李某有一事不明，还望韩将军解惑。”
“节帅请讲。”韩勍强笑道。
李昭的笑容倏然收敛，眼神变得如刀锋般锐利：“我李昭自问待诸位不薄，为何韩将军还要在背地里串联同僚，说我李昭刻薄寡恩，意图趁夜兵谏，逼宫刺史大人呢？”
此言一出，犹如平地惊雷！
整个大厅死一般寂静。
韩勍脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，酒意瞬间醒了大半。
他身边的几名同谋者更是面如土色，手脚冰凉。
“你……你血口喷人！”韩勍色厉内荏地吼道，手已经摸向了腰间的佩剑。
“拿下！”
李昭冰冷的声音没有一丝迟疑。
话音未落，屏风后、梁柱旁，数十名身着黑甲、手持利刃的亲兵如猛虎般一拥而入，寒光闪闪的刀锋瞬间架在了韩勍等几名主谋的脖子上。
变故只在眨眼之间，那些尚在醉意中的将官甚至没反应过来发生了什么。
韩勍等人象征性地挣扎了两下，便被死死按倒在地。
“李昭！你这是构陷忠良！”韩勍被按在冰冷的地面上，兀自咆哮，“我等只是见军心不稳，想为寿州的老弟兄们向节帅请命而已！何来兵变一说！”
“请命？”李昭冷笑一声，走回主位，居高临下地看着他，眼神里充满了鄙夷，“到了这个时候，还想蛊惑人心么？”他拍了拍手。
郭知谦从一旁走出，手中捧着一个木匣。
他打开木匣，从中取出几封书信，高声念道：“韩勍勾结城中豪强，许以厚利，换取他们支持其‘清君侧’之举。信中言明，事成之后，减免其赋税，并奉上白银三千两……”
每念一句，韩勍的脸色便白一分。
“这……这是伪造的！”他嘶吼道。
“是吗？”李昭的语气愈发冰冷，“那这一封呢？你与庐州汪建暗通款曲，约定一旦寿州内乱，他便出兵以为声援，事成之后，你我共分淮南之地。韩将军，你的胃口，可真不小啊！”
“庐州汪建”四个字，如同一记重锤，狠狠砸在了韩勍的心口。
他浑身剧震，猛地抬起头，难以置信地看着李昭，眼神里最后一点侥幸和伪装彻底粉碎。
与地方豪强的书信可以狡辩，但与外敌庐州的私通，是无可辩驳的死罪！
这件事，他自以为做得天衣无缝，李昭是如何知道的？
他整个人像被抽走了骨头，瘫软在地，面如死灰。
李昭环视着大厅内噤若寒蝉的众将，声音响彻全场：“我李昭执掌寿州军，只认一个道理——用人唯贤，非论出身！高季昌等人虽是降将，但其勇武才干，众所周知。我用他们，是为了守土安民，是为了让寿州更强！而韩勍之流，心胸狭隘，不思报国，反为一己之私，构陷同僚，甚至勾结外敌，意图分裂淮南！此等叛贼，国法不容，军法不恕！”
他顿了顿，一字一句地喝道：“拉出去，斩首示众！以儆效尤！”
亲兵们拖着死狗一般的韩勍及其同党，走出了大厅。
很快，府外传来了几声凄厉的惨叫，随即戛然而止。
厅内，死寂一片。
所有将官都低着头，大气不敢出，冷汗浸湿了他们的后背。
李昭的手段，果决狠辣，雷霆万钧，彻底震慑了他们心中所有不该有的念头。
风波过后，李昭并未就此罢手。
次日清晨，他便召集全军于校场训话，将韩勍的罪行公之于众，并重申了自己“用人唯贤”的准则。
随即，他当众宣布了新的人事任命：原降将高季昌，升任“右翼指挥使”，统率原属韩勍的精锐部队；骁勇善战的陈璋，提拔为水军统领；沉稳干练的安仁义，出任步军副将。
这一系列的任命，如同一把快刀，彻底斩断了盘根错节的旧军官体系，将最关键的几个位置，都换上了他信得过或是有能力驾驭的新人。
士兵们亲眼见证了这场剧变，从最初的议论纷纷，到看见叛将伏法，再到如今的新官上任，他们感受到的，是李昭不容置喙的权威和赏罚分明的公正。
一时间，军心非但没有涣散，反而迅速地安定下来，对这位新节帅的敬畏，已然深植入心。
紧接着，李昭趁热打铁，颁布了更为严苛的《寿州军令》。
新军令规定，所有将领必须轮流带兵操练，不得无故缺席；严禁私自聚众饮宴，违者严惩；最重要的是，设立“军功簿”，详实记录每名士卒的战功，以此作为晋升的唯一标准。
同时，他还从自己带来的文吏中，挑选出最忠诚可靠的几人，派往各营担任“监军”，名义上是协助处理文书，实则是监督军令的执行。
远在州府衙门的赵锽听闻这一切，气得摔碎了心爱的茶杯，却又无可奈何。
李昭名正言顺地清除了叛逆，又牢牢抓住了军权，他这个刺史，早已被架空。
自此，寿州的军政大权，真正意义上，完全落入了李昭一人之手。
夜深人静，节度府的书房内依旧亮着灯。
白日里的血腥与喧嚣已经散去，空气中只剩下淡淡的墨香。
李昭独自坐在案前，平定了内乱，他却没有丝毫松懈。
一支强大的军队需要铁的纪律，更需要充足的供给。
他面前摊开的，并非兵书战策，而是一摞摞厚厚的卷宗。
这是寿州府库的赋税账册。
烛光下，李昭的面容显得格外沉静。
他修长的手指缓缓滑过那些泛黄的纸页，目光专注地审视着上面密密麻麻的数字和条目。
他看得极慢，极仔细，眉头，却在不知不觉中，越锁越紧。