鸣神大社地底的入口，一如既往地幽深。
通往神樱树根系的石阶，是影亲手开辟的，每一级都烙印着雷电的权能。过往的五百年，她独自走过这条路无数次，空气中只有尘埃与死寂。
但今天，身边多了一个人。
八重神子提着御币，走在影的左后方半步之遥的位置。她没有说话，只是那双紫色的眼眸，在昏暗的通路中，比任何魂灯都要明亮，警惕地扫视着周围每一寸岩壁。
越是往下，那股令人心悸的搏动就越是清晰。
它不再是过去那种混乱、污浊、充满了无序怨念的集合体，而是一种……更凝聚，更纯粹的恶意。
“感觉到了吗，影？”神子终于开口，她的声音在狭长的甬道中激起轻微的回响，“这东西，好像有了心跳。”
“嗯。”影的回应只有一个字，她的步伐没有丝毫停顿。
她当然感觉到了。那股搏动，正通过地脉，一下，又一下，敲击着她的神之心。每一次搏动，都带着一种贪婪的饥渴，仿佛一头蛰伏的巨兽，正在缓缓苏醒，准备吞噬一切。
“纳塔的使者刚走，这里就出了问题。”神子跟上她的脚步，与她并肩而行，“你不觉得，这一切都太巧合了吗？”
“巧合，或者说，是必然。”影的声音听不出情绪，“我击溃了『祸津』的意志，但那股纯粹的怨念并没有凭空消失。它只是沉入了地脉的最深处。现在看来，有东西接住了它，并且……给了它一个新的形态。”
“一个新的形态？”神子皱起眉头，“听起来可不是什么好消息。我讨厌未知的东西，尤其是这种藏头露尾，散发着腐烂气息的家伙。”
影没有接话。她停下了脚步。
她们已经来到了地脉的尽头，神樱树最核心的根系所在之处。
这里本应是整个稻妻生命力的源头，空气中应该充满了精纯的元素能量与草木的清香。
但现在，这里只有一片黑暗。
不，不是单纯的黑暗。
在神樱树那盘虬卧龙般的巨大主根上，寄生着一个庞大的、搏动着的黑色结晶体。
它就像一颗畸形的心脏，或者说，一个恶性的肿瘤。无数黑色的、血管般的结晶脉络从“肿瘤”中延伸出来，深深地刺入神樱树的根系，刺入稻妻的地脉，贪婪地汲取着能量。
每一次搏动，整个空间都随之震颤，那些黑色的脉络便会亮起不祥的暗紫色光芒，将榨取来的生命力源源不断地输送回核心。
“真是……丑陋的东西。”神子握紧了手中的御币，眼神冰冷。
“它在污染神樱。”影看着那颗巨大的黑色心脏，缓缓说道，“不，它在试图……取而代之。”
神樱树是影为了对抗磨损，为了净化『祸津』留下的污秽而创造的奇迹。它是稻妻的守护，也是她与“真”之间最后的联系。
而眼前的这个东西，正在从根源上，扼杀这一切。
“看来，我们没有太多时间可以浪费了。”神子侧过头，看着影，“直接动手吗？还是先试探一下？”
“没有试探的必要。”影的眼中，雷光一闪而逝。
她伸出手，薙草之稻光瞬间出现在掌中。
“对于盘踞在我家庭院里的害虫，不需要任何礼节。”
话音未落，影的身影已经化作一道雷光，裹挟着无想的威光，直冲那颗黑色的心脏而去！
“真是的，还是这么心急。”神子嘴上抱怨着，身体却已经做出了反应。
她手中的御币散发出柔和的粉色光芒，杀生樱的图腾在她身后展开，三道狐雷蓄势待发，精准地锁定了黑色结晶体周围延伸出的三条最粗壮的能量脉络。
她要做的，不是主攻，而是切断这东西的“补给线”，为影的攻击创造最好的条件。
“无想……一刀！”
影的声音在地底空间回荡。
那不是单纯的斩击，而是将意志与权能凝聚到极致的体现。紫色的刀光撕裂了黑暗，精准地劈在了黑色心脏的核心！
然而，预想中结晶破碎的场面并未出现。
刀光斩入黑色心脏的瞬间，那结晶体非但没有崩溃，反而爆发出了一股更为强大的吸力！
影只觉得薙刀上传来一股巨大的拉扯感，她灌注进去的雷电神力，竟然被那颗心脏硬生生地吞噬了一部分！
“什么？”
影的动作出现了一瞬间的凝滞。
与此同时，神子的三道狐雷也精准地命中了那些能量脉络。
“轰！轰！轰！”
雷光炸裂，脉络应声而断。但诡异的一幕发生了，那些断裂的脉络，竟然在几个呼吸之间就重新连接了起来，甚至比之前更加粗壮，表面还流窜着一丝丝属于神子的、被同化了的粉色电光。
“它在吞噬我们的力量！”神子的声音传来，带着一丝急切，“影，快退后！”
影没有恋战，立刻抽身后退，回到了神子身边。
她看着手中的薙刀，刀身上，一缕极细的黑色结晶正在向上蔓延，试图侵蚀这柄神器。影眼神一冷，雷光闪过，那丝黑色结晶才被彻底湮灭。
“这东西……有智慧。”影的语气变得凝重，“它不是被动地侵蚀，它在主动地反击，甚至……在学习。”
“学习？”神子看着那颗重新恢复平静，甚至还“长大”了一圈的黑色心脏，脸色难看，“你的意思是，我们刚刚的攻击，不仅没能伤到它，反而成了它的养料？”
“可以这么说。”影的目光锁定着那颗心脏，“它懂得如何分析我们的力量，然后进行同化。这已经不是单纯的魔神残渣能做到的事情了。”
“是博士吗？愚人众留下的后手？”神子猜测道。
“不像。”影摇了摇头，“博士的手段，我了解一些。他的风格更倾向于机械与改造，充满了冰冷的秩序感。而这个东西……”
影停顿了一下，似乎在寻找合适的词语。
“……充满了混乱的『生命力』。它给我的感觉，更像是一个……畸形的生命体。”
两人陷入了沉默，都在思考着对策。
常规的强攻显然已经失效，甚至会适得其反。
“既然外部攻击会被吸收，那就从内部瓦解它。”影很快便有了决断，“我要进入地脉网络，追溯它的核心。神子，我需要你在这里守护我的身体，同时，帮我压制住它的外部活动，为我争取时间。”
“进入地脉网络？”神子立刻反对，“不行！太危险了！你忘了上次在精神世界里发生的事情了吗？现在这个东西的源头就在这里，你把意识沉进去，无异于主动跳进陷阱！”
“我必须去。”影的态度很坚决，“只有找到它的核心，才能彻底摧毁它。而且，这一次，不一样了。”
她转过头，看着神子，紫色的眼眸里，是前所未有的清明。
“这一次，你在这里。我知道，无论我沉得多深，你都会把我拉回来。”
神子看着她，看着她眼中那份全然的信任，心中最柔软的地方被触动了。她想说些什么，但最终只是叹了口气。
“……真是拿你没办法。”神子无奈地摇了摇头，随即表情变得严肃起来，“好吧。但是你要答应我，一旦感觉不对劲，立刻回来。我们还有别的办法，纳塔的火种还在我这里，我们不是孤军奋战。”
“我答应你。”影点了点头。
她收起了薙刀，盘腿坐下，将意识缓缓沉入脚下的大地。
神子则手持御币，站在她的身前，周身环绕着三株杀生樱，警惕地注视着那颗蠢蠢欲动的黑色心脏。
……
影的意识，化作一道纯粹的雷光，顺着神樱树的根系，潜入了稻妻的地脉网络。
这里是她熟悉的世界。
无数光脉交织成一张巨大的网，承载着整个稻妻所有生灵的记忆与愿望。过往，她能在这里感受到平和、喜悦、悲伤、愤怒……种种情绪汇成的暖流。
但现在，这张网上，布满了黑色的斑点与脉络。
一股冰冷的、充满了憎恨与绝望的情感洪流，正顺着那些黑色脉络，污染着整个地脉。
影没有理会这些，她的目标只有一个——那颗黑色心脏的源头。
她顺着最粗壮的黑色脉络，一路向下，潜得越来越深。
周围的光景开始变得扭曲，那些属于稻妻民众的记忆碎片，被黑色的力量所侵蚀，变成了光怪陆离的噩梦。
武士的荣耀变成了无尽的杀戮，农民的祈愿变成了颗粒无收的绝望，商人的财富变成了无法满足的贪婪。
影的心神没有丝毫动摇。
她见过比这更深沉的黑暗。
但就在她即将抵达核心的时候，一股庞大的、不属于任何人的悲伤记忆，毫无征兆地冲入了她的意识！
那是一片火海。
天空是暗红色的，大地在哀嚎。无数熟悉或陌生的面孔在她眼前闪过，狐斋宫、虎千代、笹百合……还有更多叫不出名字的、在五百年前那场灾厄中逝去的友人与部下。
他们的脸上，没有怨恨，只有无尽的悲伤与不解。
『为什么……』
『为什么是我们……』
『影……救救我们……』
这些声音，不是幻觉。
这是……『祸津』的残留情感！是那场灾厄中，所有逝者的不甘与痛苦的集合体！
影在自己的精神世界里，已经战胜了由这些情感汇聚而成的魔神。但现在，这些最原始的情感碎片，却被这股新的力量重新激活，化作了攻击她心神的武器！
“又是这些吗……”影的意识体在洪流中稳住身形，“同样的招数，对我已经没用了。”
她试图用自己的意志将这些记忆碎片驱散。
但这一次，情况不同了。
这些悲伤的记忆，不再是无序的冲击，而是被一股更强大的意志所操控着。它们化作一条条锁链，缠绕住影的意识，将她向更深沉的黑暗中拖拽。
更可怕的是，影发现，自己越是抵抗，这些情感就越是清晰。她甚至能感受到每一个逝者临死前那刻骨的痛苦。
这股力量，在利用她内心深处对逝去友人的愧疚！
……
地底空间中。
盘坐着的影，身体忽然开始轻微地颤抖，眉头紧紧地锁在了一起。
“影！”
神子立刻察觉到了不对劲。
她看到，那颗巨大的黑色心脏，搏动得越来越快，表面的暗紫色光芒也越来越盛。无数黑色的能量丝线从心脏中伸出，试图连接到影的身体上。
“休想！”
神子手中的御币向前一挥，三株杀生樱立刻降下密集的狐雷，将那些黑色的丝线尽数斩断。
但丝线被斩断后，又会立刻再生，源源不绝。
神子知道，自己这样防守下去不是办法。影在里面一定遇到了大麻烦。
她必须做点什么。
“影，醒过来！”神子将自己的神力，通过与影之间的契（眷）属（属）联系，小心翼翼地传递过去，“不要被那些东西迷惑！那些都不是真实的！”
她的声音，化作一道微弱的粉色光芒，穿透了地脉的阻隔，抵达了影的意识深处。
……
在无尽的悲伤洪流中，影听到了神子的声音。
这道声音，就像是黑暗中的一盏明灯，让她瞬间找回了方向。
『愧疚……也是我的一部分。』
影的意识体，不再抵抗那些记忆碎片的冲击，反而主动地去接纳它们。
『我为你们的逝去而悲伤，但这悲伤，不会成为束缚我前进的枷锁。』
她的身上，爆发出璀璨的雷光。
那些缠绕着她的悲伤锁链，在雷光中寸寸断裂。
“给我……破！”
影的意识体化作一道利箭，冲破了情感洪流的阻碍，终于抵达了地脉的最深处。
在这里，她看到了那颗黑色心脏的真正核心。
那是一个由无数黑色结晶构成的巨大“肿瘤”，它寄生在稻妻地脉的龙穴之上，像一个贪婪的婴儿，不断汲取着能量。
而在“肿瘤”的核心，一个身影静静地悬浮在那里。
看到那个身影的瞬间，影的整个意识都停滞了。
那是一个少女。
穿着与她相似，但色调更为素雅的和服。一头紫色的长发，如同瀑布般垂下。
最重要的是那张脸。
那张脸，与雷电“真”……一模一样。
不，不对。
影很快就发现了区别。
眼前这个少女，面容虽然与“真”酷似，但眉宇间却少了几分温柔与从容，多了一丝挥之不去的阴郁和……茫然。
她就像是一个……没有被注入灵魂的、精致的人偶。
就在影观察着她的时候，那个黑色的人影，缓缓地睁开了眼睛。
那是一双……没有任何情感的、空洞的眼睛。
她看着影的意识体，眼神没有任何波动，仿佛在看一个陌生人，又仿佛在看一件物品。
然后，她的嘴唇，微微动了动。
没有发出任何声音。
但影却清晰地“听”到了她的话。
那是一句，通过地脉网络，直接烙印在她灵魂深处的话。
“姐姐……”
“……为什么……”
“……要创造我……”
“……又抛弃我……”
……
“噗！”
地底空间中，影猛地睁开眼睛，一口紫色的神血喷了出来。
“影！”
神子一个箭步冲上前，扶住了她摇摇欲坠的身体。
“你怎么样？你看到了什么？”神子急切地问道。
影没有回答，她的瞳孔有些涣散，只是死死地盯着前方那颗巨大的黑色心脏。
神子顺着她的目光看去。
只见那颗黑色心脏的表面，开始变得透明，露出了内部的景象。
一个酷似雷电“真”的少女，正蜷缩在其中，仿佛一个沉睡的胎儿。
神子在看到那个少女面容的瞬间，整个人都僵住了。
她的脸上，血色褪尽，取而代之的是一种混杂着震惊、恐惧与难以置信的苍白。
她的脑海中，一个被尘封了五百年的、被“真”亲自下令抹除的禁忌传说，不受控制地浮现了出来。
一个关于……在创造“人偶将军”之前，某个被当做“失败品”而封印的……最初的人偶的传说。
“不……不可能……”神子失神地喃喃自语，“它应该早就……消散了才对……”
“神子……”影的声音沙哑，带着一丝颤抖，“她……是谁？”
神子看着影那茫然又痛苦的眼神，又看了看结晶中那个酷似“真”的身影，一个让她不寒而栗的念头，涌上了心头。
『祸津』的怨念，并没有随便找一个宿主。
它找到了这个被封印在地脉最深处的、对自己的“创造者”同样抱有极致执念的“失败品”。
两者……融合了。
一个拥有“真”的外貌，继承了“祸津”的执念，以整个稻妻地脉为食粮的怪物。
一个针对雷电影的……完美的复仇者，诞生了。
神子张了张嘴，却发现自己一个字都说不出来。
她该如何向影解释这一切？
该如何告诉她，她的姐姐“真”，为了追求所谓的“永恒”，曾经创造出这样一个……背负了所有污秽与悲伤的……牺牲品？