御书房内的烛火跳动了一下，爆开一朵小小的灯花。
萧承稷的问题，如同一块巨石投入深潭，没有激起惊涛骇浪，却让水面下的暗流变得汹涌。
“依你之见，此事，该如何处置？”
这个问题，问的不是账册，不是太子，而是人心。
萧云安垂首站立，皇帝的目光沉甸甸地压在他的肩上。他知道，自己的每一个字，都可能决定他未来的命运，甚至生死。
他没有立刻回答。
御书房内，只有父子二人一站一坐，一问一默。
许久，萧云安才抬起头，他的眼神清澈，没有半分躲闪，直视着御座上那位掌控天下权柄的父亲。
“回父皇的话，在回答如何处置此事之前，儿臣想先问父皇一个问题。”
萧承稷眉毛微微一挑，示意他说下去。他倒想看看，这个儿子葫芦里卖的什么药。
“父皇，您是想做一位开疆拓土，名垂青史的雄主，还是只想守住祖宗基业，做一位安稳太平的守成之君？”
这个问题一出，萧承稷的眼神变了。
不再是审视，不再是考量，而是一种被触动了心底最深处欲望的锐利。
他没有回答，只是身体微微前倾，这个细微的动作，却让整个御书房的气氛陡然紧张起来。
萧云安知道，他赌对了。
他的父皇，这位已经坐了三十年江山的帝王，内心深处的火焰从未熄灭。
“父皇，大夏疆域辽阔，但北有胡狼环伺，东有倭寇侵扰，西有诸国林立。我大夏的版图，不该仅限于此。”
“儿臣在朔州时，曾与大哥登高远望，亲眼看到草原的广袤无垠。那片土地，足以让我大夏的牛羊增加一倍。那里的铁矿，足以让我大夏的兵刃再锋利三分。”
萧云安的声音不高，却字字清晰，每一个字都敲在萧承稷的心坎上。
“你想说什么？”萧承稷的声音有些沙哑。
“儿臣想说，若要开疆拓土，必先安内攘外。攘外易，安内难。”
萧云安伸手指了指御案上的那本账册。
“这本账册，只是冰山一角。太子结党营私，贪墨军饷，卖官鬻爵，早已不是秘密。朝堂之上，盘根错节，多少人与他利益相连？这棵大树的根，从上到下，恐怕早已被蛀虫啃食得千疮百孔。”
“父皇，您想一想，若是此刻对北胡用兵，前线将士浴血奋战，后方的粮草军饷却被层层克扣，送上去的兵器是些残次品，我们拿什么去赢？就算赢了，打下来的疆土，又要交给谁去镇守？是交给这些满脑子只想着捞钱的蛀虫吗？”
“届时，别说开疆拓t土，恐怕连守成都难以为继。国库空虚，民怨沸腾，只需一点火星，便可成燎原之势。”
萧承稷的脸色越来越沉，手指无意识地敲击着龙椅的扶手，发出“笃、笃”的声响。
他知道，萧云安说的每一个字，都是血淋淋的现实。
“所以，你的意思是，要朕彻查？”萧承稷冷冷地问，“你知道彻查下去，会牵连多少人吗？整个朝堂，恐怕要空一半。到时候人心惶惶，国本动摇，这个责任，你担得起吗？”
“儿臣担不起。”萧云安坦然道，“但父皇您担得起。”
他向前一步，双膝跪地，叩首道：“父皇，刮骨疗毒，非有大魄力者不能为。此事若交由三司会审，或是交由任何一位大臣主理，都只会陷入无休止的扯皮与妥协之中，最终不了了之。因为他们，都是这棵大树上的人，谁敢真的对自己下刀？”
“要整治这朝堂，需要一把刀，一把锋利到足以斩断一切牵连，又干净到不属于任何派系的刀。”
萧承稷看着跪在下面的儿子，目光幽深。
“你，想做这把刀？”
“儿臣，愿为父皇做这把刀！”萧云安抬起头，目光灼灼，“儿臣自幼体弱，远离朝堂，与京中百官并无深交。儿臣被废黜王位，在他们眼中，早已是个死人，一个无足轻重的废物。由儿臣来做这把刀，最合适不过。”
“他们不会防备一个‘废物’，更不会想到一个‘死人’会向他们挥刀。儿臣可以替父皇做尽所有恶事，肃清朝堂，将所有罪责揽于一身。待到尘埃落定，朝堂清明，父皇可以再下一道旨意，斥责儿臣滥用职权，滥杀无辜，将儿臣再次贬为庶民，永不叙用。”
“到那时，父皇既能得到一个干净的朝堂，又能收获一个仁德宽厚的好名声。而儿臣，只求父皇能赐儿臣一个逍遥王爷的虚衔，让儿臣带着王妃，寻一处山清水秀之地，了此残生。如此，于国，于父皇，于儿臣，都是最好的结局。”
一番话说完，萧云安再次叩首，额头抵在冰凉的金砖上，静待着最终的审判。
御书房内，落针可闻。
萧承稷没有说话，他站起身，缓缓踱步。
龙袍的下摆摩擦着地面，发出沙沙的声响，每一步，都像是踩在萧云安的心跳上。
他走到萧云安面前，停下脚步。
“你说得很好听。”皇帝的声音从头顶传来，听不出喜怒，“为国为民，为朕分忧，最后只求一个逍遥王爷。云安，你告诉朕，你心里，当真对那个位子，没有一丝一毫的念想？”
皇帝的脚尖，轻轻点了点御座的方向。
这是一个诛心的问题。
回答有，是野心毕露，死路一条。
回答没有，是虚伪矫饰，更惹怀疑。
萧云安的后背渗出了一层冷汗，但他没有抬头，声音依旧平稳。
“回父皇，有过。”
萧承稷的动作停住了。
“儿臣也曾幻想过，若有朝一日能坐上那个位子，定要励精图治，开创一个前所未有的盛世。但朔州一行，让儿臣明白了许多。”
“儿臣看到了大哥为国征战的英姿，看到了边关将士的浴血牺牲，也看到了自己身体的孱弱。儿臣明白，自己并非将帅之才，更非帝王之料。儿臣的这副身子骨，担不起这万里江山。”
“更重要的是，”萧云安顿了顿，“儿臣有了牵挂。儿臣只想护着王妃，过安稳的日子。那个位子太高，太冷，风也太大，儿臣怕，会护不住她。”
这番话，半真半假。
说没有野心是假的，但想护着苏屽月的心，却是真的。
萧承稷沉默了。
他绕过萧云安，走回御案后，重新坐下。
他拿起那本账册，又缓缓放下。
“好，朕就信你一次。”
萧承稷的声音传来，萧云安紧绷的身体微微一松。
“朕可以给你这个权力，监察百官，先斩后奏。朕会给你一道密旨，见此密旨，如朕亲临。”
“谢父皇！”萧云安大喜，正欲叩首。
“但是，”萧承稷话锋一转，“你一个人，怕是忙不过来。朕再给你派个副手，帮你处理一些文书杂事。”
萧云安心中一凛，知道事情没那么简单。
“全凭父皇做主。”
“高福。”萧承稷对外喊了一声。
大太监高福悄无声息地推门而入，躬身侍立。
“去，把老七给朕叫来。”
“遵旨。”
高福退了出去。
老七？
萧云安跪在地上，脑中飞速旋转。
七皇子，萧云澈。
今年刚满十六，生母是一名身份低微的宫女，早早便病逝了。萧云澈自幼便养在皇后名下，但皇后对他也并不上心，只是养着而已。
在所有人的印象里，这位七皇子天真烂漫，不喜读书，不爱习武，整日只知道斗鸡走狗，赏花遛鸟，是皇子里最没有存在感，也最无害的一个。
父皇叫他来做什么？
难道……
一个念头在萧云安脑中闪过，让他后心发凉。
很快，一阵轻快的脚步声传来。
“儿臣参见父皇！父皇这么晚叫儿臣来，可是有什么好玩的事情？”
人未到，声先至。
一个穿着宝蓝色锦袍的少年郎，蹦蹦跳跳地走了进来，脸上挂着灿烂的笑容，正是七皇子萧云澈。
他看到跪在地上的萧云安，好奇地眨了眨眼：“咦？五哥也在啊。”
“云澈，过来。”萧承稷朝他招了招手。
“哎！”萧云澈欢快地跑到御案前，好奇地看着萧承稷，“父皇，什么事呀？”
萧承稷指着萧云安，对萧云澈说道：“朕交给你五哥一件差事，让他代朕巡查百官，整肃朝纲。你呢，就跟在你五哥身边，做他的副手，帮他处理文书，跑跑腿。”
萧云澈的嘴巴张成了圆形，一脸的惊讶和不情愿。
“啊？父皇，查案子多无聊啊，儿臣……儿臣不会啊。要不您还是让儿臣去御花园喂鱼吧？”
“胡闹！”萧承承稷板起脸，“你也不小了，整日无所事事，像什么样子！就这么定了，跟着你五哥，多学学怎么做事。这也是圣旨，听明白了吗？”
萧云澈缩了缩脖子，委屈巴巴地看了一眼萧云安，小声嘟囔道：“哦……听明白了。”
萧承稷这才转向萧云安，语气缓和下来。
“云安，你这个做兄长的，要多带带你七弟。他年纪小，不懂事，你要多教教他。”
“儿臣，遵旨。”
萧云安叩首领命，心中却是一片冰冷。
教他？
怕是让他来监视自己吧。
用一个所有人都认为最天真无邪的弟弟，来做自己的副手。这既是监视，也是一种警告。
警告他萧云安，无论他这把刀有多锋利，刀柄，始终握在皇帝自己手里。
这把看似无害的刀鞘，随时都可能从内部，给予持刀人致命一击。
帝王心术，果然深不可测。
“好了，你们都退下吧。记住，此事，不得向任何人泄露半个字。”萧承稷挥了挥手，显得有些疲惫。
“儿臣告退。”
萧云安和萧云澈一同行礼，缓缓退出了御书房。
殿门在身后合上，隔绝了那令人窒息的皇权气息。
萧云安长长地舒了一口气，这才发现自己的里衣已经被冷汗浸透。
“五哥。”
身旁，萧云澈的声音响起。
萧云安转过头，看到他那位七弟正仰着脸，对他露出一个纯粹又灿烂的笑容，眼睛弯成了月牙。
“五哥，以后要请你多多指教了。我什么都不懂，可别嫌我笨手笨脚的。”
夜风吹过，萧云安看着那张天真无邪的脸，只觉得一股寒意从脚底升起，直冲天灵盖。
他知道，自己的棋局，刚刚开始，就迎来了一个最大的变数。
这条看似无害的小奶狗，究竟是父皇安插在身边的一双眼睛，还是一条……隐藏得更深的狼？
萧云安收敛心神，脸上露出一丝温和的笑意。
“七弟说笑了，你我兄弟，何谈指教。以后，还要多仰仗七弟了。”
“嘿嘿，好说好说。”萧云澈挠了挠头，依旧是那副没心没肺的样子。
两人并肩走在宫道上，月光将他们的影子拉得很长，很长。
……
与此同时，东宫。
太子萧云启正在书房内来回踱步，面色焦躁。
“还没消息吗？派去御书房外打探的人呢？”他对着下属怒吼道。
“殿下，御书房外已经被禁军封锁，我们的人根本靠不近。”一名幕僚颤声回答。
“废物！都是废物！”萧云启一脚踹翻了身边的椅子，“父皇把老五单独留下，这么久了，一定是在商议如何处置我！不行，不能再等了！”
他的眼中闪过一丝疯狂。
“传我的令，让陈将军他们做好准备。今夜，就看是父皇的旨意快，还是我的刀快！”
幕僚大惊失色，跪地劝阻：“殿下，三思啊！这可是谋逆大罪！”
“三思？”萧云启冷笑，“等我被废，被圈禁，甚至被赐死的时候，再三思吗？我萧云启，生来就是太子，这天下，本就该是我的！谁也别想抢走！”
他看着窗外漆黑的夜空，喃喃自语。
“萧云安，你以为你赢了吗？别急，好戏，才刚刚开场。”