雁门关的风，似乎也因那三万铁骑的后撤而变得温和了些许。
号角声低沉悠长，黑狼部落的大军如退潮般缓缓向草原深处移去，卷起的尘土遮蔽了半边天日。
萧云庭站在关墙之下，手中紧握着那柄尚有余温的黄金匕首。刀柄上那颗狰狞的狼牙，硌在掌心，触感分明。
他身后，雁门关守将李信和一众兵士的目光，复杂地落在他身上。那目光里，有惊疑，有不解，但更多的是一种油然而生的敬畏。
“殿下……”李信上前一步，声音有些干涩，“拓跋烈……就这么退了？”
“他拿到了他想要的，自然会退。”萧云庭没有回头，目光依旧追随着那片远去的黑色潮水。
“他想要的？那三百万两白银和五十万石粮草？”李信追问，他还是无法相信，那个凶名赫赫的草原狼王，会因为这些就放弃一次唾手可得的劫掠。
萧云庭终于回过头，他看了一眼李信，然后摊开手掌，露出了那柄匕首。
“这也是他想要的。”
李信的视线被那柄匕首牢牢吸住，金鞘宝石，狼牙为饰，无一不彰显着其主人的尊贵与霸道。他喉结滚动了一下，艰难地开口：“此物……是何寓意？”
“一个承诺。”萧云庭将匕首收回袖中，动作不急不缓，“一个他不敢背叛，也背叛不起的承诺。”
他没有过多解释，转身朝着关内走去。
“李将军。”
“末将在！”李信身体一震，立刻抱拳应道。
“传我将令，自今日起，雁门关防务等级提升至最高。所有巡逻队伍增加一倍，斥候探查范围扩大至三百里。任何风吹草动，我要在第一时间知道。”萧云庭的脚步没有停下。
“遵命！可是殿下，黑狼部落不是已经……”李信有些不解。
“拓跋烈退了，不代表草原上所有的狼都变成了绵羊。”萧云庭的声音平静地传来，“北境的安宁，不能寄希望于任何人的善意，只能握在自己手里。”
他顿了顿，补充道：“另外，整理一份北境所有校尉以上军官的名单给我，包括他们的出身、派系和过往战功。今晚子时前，送到我房里。”
“是！”李信心中凛然，他知道，这位七殿下，在兵不血刃地解决了关外大军之后，要开始整顿关内的势力了。
北境的天，要变了。
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京城，天还没亮透，几匹快马便卷着一路风尘冲入了城门。马上的骑士顾不得喘息，直奔皇城而去。
他们带来的不是捷报，而是一个足以让整个朝堂炸开锅的消息。
『七皇子萧云庭，于雁门关外，受草原狼王拓跋烈所赠信物——黄金狼牙匕首。』
消息像长了翅膀，在早朝开始之前，就传遍了京城大大小小的官邸。
太和殿内，百官列序。气氛却不似往常那般沉闷，所有人都心照不宣地交换着眼神，空气中弥漫着一股紧张而又兴奋的气息。
“有事启奏，无事退朝——”
内侍尖细的嗓音刚落，御史大夫张承立刻出列。
“臣，有本启奏！”
他高举着笏板，声音慷慨激昂：“陛下，臣要弹劾七皇子萧云庭！身为皇子，身负皇命，竟与外族首领私相授受，公然接纳敌酋信物！此举与通敌叛国何异？请陛下降旨，将萧云庭押解回京，交由三法司会审，以正国法！”
张承话音一落，他身后的几名言官立刻附和。
“张大人所言极是！拓跋烈乃我大夏心腹之患，萧云庭此举，是置国家安危于不顾！”
“一把匕首，便能换来和平？简直是痴人说梦！此必是萧云庭与拓跋烈的奸计，意图麻痹我朝，其心可诛！”
一时间，朝堂上讨伐之声四起。
然而，兵部尚书林正雄却在此时出列，他身材魁梧，声如洪钟。
“陛下，臣有不同看法。”
他环视了一圈义愤填膺的言官，冷哼一声：“一群只会在京城动嘴皮子的书生，可知北境将士三年未有轮换，衣甲破败，粮草不济？可知拓跋烈三万铁骑兵临城下，雁门关守军不足五千，一旦开战，是何等惨状？”
“七殿下以一人之身，入万军之中，不费一兵一卒，便令狼王退兵，为我大夏争取了宝贵的喘息之机。此乃不世之功！至于那柄匕首，不过是蛮夷之间彰显武勇的玩意儿，何至于被诸位大人说成是通敌叛国？”
张承立刻反驳：“林尚书此言差矣！国之大事，岂能如此儿戏？那匕首是信物，是凭证！今日他敢接拓跋烈的匕首，明日是不是就敢带着草原的铁骑，来问鼎这太和殿了？”
这话说得极重，殿内顿时安静下来。
所有人的目光，都投向了龙椅上那位深不可测的帝王。
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御书房内，檀香袅袅。
皇帝萧承稷挥退了所有内侍，独自一人坐在窗边，手中把玩着一枚温润的龙纹玉佩。
一个黑影无声无息地出现在他身后，单膝跪地。
“说。”萧承稷没有回头，声音平淡。
“回陛下，七殿下确实收下了拓跋烈的匕首。据草原传回的消息，那柄匕首名为『狼牙』，是黑狼部落王权的象征，历代只传给……”暗卫的声音顿了一下。
“只传给什么？”
“……只传给狼王唯一的伴侣。”
御书房内陷入了长久的沉默。
萧承稷摩挲玉佩的动作停了下来，他缓缓转过头，脸上看不出喜怒。
“伴侣？”他重复着这两个字，语气里带着一丝玩味，“朕的这个儿子，倒是总能给朕带来些意想不到的惊喜。”
暗卫低着头，不敢接话。
“他与拓跋烈在王帐内，独处了半个时辰。”萧承稷又问。
“是。”
“出来时，衣衫可还整齐？”
“……七殿下的衣袍略有些褶皱，嘴唇……比平日红润。”暗卫的声音压得更低了。
萧承稷忽然低笑起来，笑声在空旷的御书房里显得有些诡异。
“好，好一个萧云庭。不仅兵不血刃，还把草原的狼王给『安抚』得服服帖帖。这手段，比他那几个只会在京城里争风吃醋的哥哥，高明太多了。”
他站起身，走到巨大的舆图前，目光落在北境那片广袤的土地上。
“他想要权，朕给了。他想要钱粮，朕也给了。现在，他连人都算计进去了。你说，他下一步，想要什么？”
暗卫的头埋得更深：“奴才不知。”
“你当然不知。”萧承稷的指尖，在舆图上朔州的位置轻轻敲击着，“去，传朕旨意，召户部侍郎陈景明、工部员外郎王肃进宫。朕要问问他们，关于在北境开设互市，与草原通商一事，他们有什么看法。”
“遵旨。”黑影领命，悄然退下。
萧承稷看着舆图，眼神幽深。
陈景明和王肃，都是当年被太子打压，后被萧云庭在南疆“赦免”举荐回京的老臣。
他想看看，这些被他儿子“拯救”过的人，心里到底向着谁。
也想看看，他这个儿子，到底想下一盘多大的棋。
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南疆，瘴气弥漫的军帐内。
秦越几乎是撞进来的，他手里挥舞着一封刚收到的密信，脸上是抑制不住的兴奋。
“云瑞！云瑞！你快看！七哥他……他简直不是人！”
萧云瑞正在擦拭自己的长剑，闻言抬起头，眉头微蹙：“怎么了？如此大惊小怪。”
“你自己看！”秦越将信拍在他面前，“七哥单枪匹马去了雁门关，三言两语就让拓跋烈退了兵！还从那头饿狼手里，敲诈了三百万两白银，五十万石粮草！”
萧云瑞拿起信，快速地浏览着，当看到“黄金狼牙匕首”几个字时，他的动作停住了。
“这还不算完！”秦越激动地在帐内踱步，“最绝的是，他还让拓跋烈当着三万大军的面，亲手把代表狼王权力的信物交给了他！现在京城那帮人吵翻天了，有的说七哥是千古名臣，有的说他是乱臣贼子！哈哈哈，太有意思了！”
萧云瑞放下信，脸上却没有多少笑意。
他走到地图前，目光从北方的雁门关，缓缓移向京城，最后，落在了京城以南，一个名为“颍州”的地方。
“七哥这是在给我发信号。”他轻声说。
“信号？”秦越一愣，“什么信号？”
“他在北方吸引了父皇和所有人的注意力，为我们创造了机会。”萧云瑞的手指，重重地点在颍州的地图上，“这里，是二皇子母族，镇国公李家的根基所在。李家掌握着京畿地区近三成的兵马粮草。”
秦越的呼吸一滞，他瞬间明白了萧云瑞的意思。
“你的意思是……我们要动李家？”
“不是我们，是我。”萧云瑞转过身，眼神锐利，“七哥已经把路铺好了，他用一把匕首，在京城搅起了浑水。现在，所有人的眼睛都盯着他，没人会注意到，南疆的一支军队，挪动了位置。”
他走到帐门口，掀开帘子，对着外面的亲兵下令。
“传我将令，召集所有偏将以上将领，一炷香后，中军大帐议事！”
“你要用什么名义？”秦越跟了出来，压低声音问。
“南疆与颍州交界处，山匪横行，屡禁不止。我奉皇命镇守南疆，有责任为陛下分忧，替颍州百姓，清剿匪患。”萧云-瑞的嘴角，勾起一抹与他年龄不符的冷冽笑容。
“这……会不会太冒险了？”
“冒险？”萧云瑞看着北方的天空，轻声说道，“七哥一个人敢去闯狼窝，我带兵去剿几个山匪，又算得了什么冒险。”
他知道，这场棋局，已经到了落子的关键时刻。
七哥在北，他在南。
兄弟二人，遥相呼应，要将那盘踞在京城的毒蛇，一点点拔除。
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京城，天牢。
最深处，阴暗潮湿的牢房里，传来一阵压抑的咳嗽声。
被废黜的太子萧云启，蜷缩在发霉的草堆上，形容枯槁，早已没了往日的光彩。
沉重的铁门被打开，一丝微弱的光照了进来。
一个提着食盒的老太监，佝偻着身子，慢悠悠地走了进来。
“殿下，该用膳了。”老太监将食盒放在地上，声音沙哑。
萧云启费力地抬起头，浑浊的眼睛看着来人，忽然笑了起来，笑声嘶哑难听。
“黄伴伴，是你啊。怎么，是父皇……还是母后，终于想起我来了？”
被称作黄伴伴的老太监没有说话，只是从食盒里端出一碗还冒着热气的汤。
“皇后娘娘念着殿下，特意让奴才给您送来一碗参汤，补补身子。”
“参汤？”萧云启看着那碗黑乎乎的汤药，笑得更厉害了，“是送我上路的断头汤吧？”
黄伴伴叹了口气，将汤碗递到他嘴边。
“殿下，您是聪明人，何必说破呢。您活着，只会让娘娘和二殿下……难做。”
萧云启没有反抗，他看着黄伴伴，眼神里没有恨，只有一片死灰。
“我那个好二弟，终于要忍不住了吗？”他喃喃自语，“也好，也好……我早就该死了。”
他张开嘴，将那碗汤药，一饮而尽。
“黄伴伴，你跟了我二十年……”萧云启喝完汤，靠在墙上，呼吸开始变得急促，“看在主仆一场的份上，你告诉我，我母后……她还好吗？”
黄伴伴沉默了片刻，低声说：“娘娘一切都好，只是……很想念殿下。”
“呵……想我……”萧云启的眼神开始涣散，“告诉她，别争了……她争不过的……告诉二弟，也别争了……他更争不过那个老七……”
他的声音越来越低，最后，头一歪，再也没有了声息。
黄伴伴静静地站了一会儿，伸出颤抖的手，探了探他的鼻息。
然后，他收拾好食盒，佝偻着身子，走出了牢房。
沉重的铁门，再次关上。
第二天一早，废太子萧云启，薨于天牢，据报，乃旧疾复发，病逝。
消息传出，京城这潭本就汹涌的暗流之下，又添了一具冰冷的尸骨。