谢昭宁指尖搭在琴匣盖沿，袖中弦器余震未绝，如脉搏般细微跳动。她未抬眼，只将指腹轻轻压向琴面，借着方才《裂魂引》残留的音波回响，探入琴体深处。那震动非来自木胎纹理，亦非丝弦共鸣，而是某种极细碎的颗粒，在琴心暗槽中随温度缓缓苏醒。
她不动声色，广袖微拂，掩住腕间银铃，顺势将弦器贴于琴腹。低频音律悄然流转，渗入木质肌理——刹那，三根主弦之中，中弦基座传来一丝滞涩之感，仿佛沙粒嵌入缝隙，正因人体靠近而微微发烫。
她眸光一凝，随即舒展如初。
此时台下宾客尚未完全回神，有人低声议论方才死士自尽之状，有人惊疑不定地望向高台上的女子。东侧席位上，慕容瑶端坐不动，手中团扇轻摇，唇角含笑，目光却如针尖般刺来。
谢昭宁缓缓起身，整了整衣袖，声音清越：“方才一曲镇邪，恐扰诸位雅兴。不如再奏一曲《清辉引》，以慰宾朋。”
话音落时，已有乐官点头称善，几位老臣抚须颔首。众人尚在揣测她是否会因惊变而怯场，却见她已重新落座，十指轻搭琴弦，姿态从容如月照松林。
她并未立即起音，而是指尖微沉，试拨三弦。前两声清越悠扬，至中弦时，指下忽觉一丝异样——那卡槽之内，触感略粗，似有粉末附着。她心中了然，面上却不露分毫，反将指力加重，借调音之势，悄然催动内息，令体温缓缓上升。
果然，不过数息之间，琴弦基座隐隐发热，细微的噼啪声几不可闻，若非以《心音谱》感知情绪波动与物性变化，绝难察觉。
她眸光微垂，指尖骤然发力。
“铮——”
一声高亢琴音破空而出，音波如刃，直击中弦卡槽。只听“嗤”地一声轻响，一抹淡青色粉末随震飞出，如尘星飘散，在灯火映照下几乎难以察觉。其中几粒落在东侧席位的裙裾之上，恰巧沾染于慕容瑶腰间香囊边缘。
瞬息之后，异变陡生。
那香囊所洒“夜昙香”本就遇热即燃，此刻与碧磷散相触，竟腾起幽绿火焰，火光一闪即盛，沿着绣金流苏迅速蔓延。慕容瑶惊叫出声，慌忙拍打，可那火不惧水泼，反随动作愈燃愈烈，烧得她珠钗倾落，肩披滑坠，狼狈跌坐在席上。
全场哗然。
“公主！快救公主！”侍女惊呼上前，却被绿焰灼手退后。几位贵女纷纷离席避让，生怕沾染邪火。有识得此香来历的老学士脸色大变，低语道：“这不是宫中禁用的西域香料么？怎会出现在御前诗会？”
谢昭宁仍坐于高台，神色未改，只轻轻收手，任余音袅袅消散。
慕容瑶挣扎起身，脸上胭脂乱抹，发髻歪斜，怒目指向谢昭宁：“妖女！你施邪术害我，当众行凶，还不伏法！”
谢昭宁抬眸，目光澄澈如水：“公主慎言。我未曾出手，何来行凶？您所佩之香，出自沙影门祭礼所用，本就易燃有毒，史册有载。若非我琴音震荡提前引燃，待您归途途中突发烈火，岂不危及性命？”
她顿了顿，语气平和却不容置疑：“这‘夜昙香’早已列入禁物名录，私藏者按律当罚。不知公主从何处得来，又为何带入宫宴重地？”
四周顿时一片寂静。
有人悄悄掩鼻后退，显是认出了那香气异味；更有几位御史互视一眼，已暗记此事。慕容瑶面色涨红，指着谢昭宁颤声道：“你……你分明在琴中藏毒，欲毁我清誉！”
“藏毒？”谢昭宁轻笑一声，指尖轻点琴面，“我的琴，自江南带来，十年未曾离身。若有异物，早该发作。倒是公主身边之人，方才趁乱靠近高台，鬼祟行迹已被多位乐官瞧见。要不要请司礼监查一查，是谁在琴弦卡槽抹了这等东西？”
她话音未落，已有两名内侍低头出列，跪地请罪：“奴才……奴才见公主香囊脱线，好心上前缝补，未曾逾矩……”
“哦？”谢昭宁眉梢微挑，“缝补香囊，却绕到琴台之后？你们可知道，那卡槽位置，非熟悉琴制之人，根本无法触及？”
二人顿时语塞，额头冷汗直流。
此时，玄色身影缓步而来。
萧景珩立于台下，玄袍未动，腰封蛟纹在灯下泛着冷光。他目光扫过慕容瑶身上残火，又落在谢昭宁指尖，片刻后转向公主，声音不高，却字字清晰：“公主既爱 exotic 香料……”
话至此处，他忽一顿，改口道：“那便该清楚它的代价。如今火起于身，是偶然？还是有人故意为之？”
他不再看她，转而解下披风，抬手一扬，轻轻覆上谢昭宁肩头。动作克制，却带着不容忽视的护持之意。
“有些东西，脏了眼，也污了心。”他说完，收回手，立于她身侧，背脊挺直如松，“不必多言。”
慕容瑶咬牙切齿，指甲掐入掌心，眼中恨意几乎溢出。她想斥责，想召宫人围攻，可面对镇北王亲临、宾客侧目、御史在场，终究不敢妄动。
她猛地甩袖，转身欲走，却被脚下烧焦的裙摆绊住，踉跄一步，引来几声压抑的轻笑。
“扶我回去！”她厉声喝道，声音已带哽咽。
侍女战战兢兢上前搀扶，一行人狼狈退场，留下满堂窃议。
谢昭宁未追击，亦未言语，只将披风拢了拢，指尖轻抚琴匣边缘。那上面还残留着一丝余温，是方才音波激荡所致，也是人心躁动的痕迹。
她抬眼，看向台下。
灯火依旧辉煌，诗会尚未散场。乐声重新响起，觥筹交错间，话题却已悄然转移。有人低声谈论方才绿焰奇景，有人暗叹公主失仪，更有人频频望向高台，目光复杂难辨。
萧景珩站在她身旁，未曾离去，也未再开口。他只是静静立着，像一座不动的山，隔开了纷扰世相。
谢昭宁低头，指尖无意识摩挲琴匣一角。那里有一道极细的刻痕，是她幼年养父所留，形如云纹。她记得他曾说：“音由心生，心定则音清。”
如今，她心定了。
可这局，还未终。
远处，一名小宦捧着茶盏经过廊下，脚步匆匆。他低着头，却在路过东侧席位残烬时，袖口微动，似将一物投入灰中。那灰烬尚带余温，绿焰虽灭，仍有淡淡腥气萦绕。
谢昭宁的目光掠过那一角，瞳孔微缩。
她没有起身，也没有唤人。
只是指尖轻轻一拨，琴弦发出极轻的一颤，如同回应某种遥远的信号。
萧景珩察觉异样，侧目看她。
她依旧望着那片残灰，唇角微启，似要说话。
可就在她启唇的瞬间，一阵穿堂风过，吹熄了最近的一盏宫灯。