北海国的城墙在晨曦中显出一种历经战火后的沉静灰色。刘备勒住马缰，回头望了一眼这座被他从黄巾围困中解救出来的城池。赵云驱马近前，抱拳道：“主公，北海经此一劫，民生凋敝，但民心可用。云必竭尽全力，训练郡兵，清剿残匪，守住北海门户。”
刘备转身，月光照在他棱角分明的脸上。他拍了拍赵云的肩膀：子龙勇武过人，治军严谨，北海交给你，我放心。记住，稳守为主，若有异动，即刻传讯。
末将明白！
刘备不再多言，一挥马鞭，带着张飞、太史慈、典韦及数百精兵启程返回齐国。马蹄声震天动地，黑色的军旗在朝阳下猎猎作响。张飞一马当先，声如洪钟：大哥，此番回去，是不是该教训教训刘岱那厮了？竟敢偷袭咱们平原！
刘备目光深远：翼德莫急，该来的总会来。
沿途不时可见逃难的百姓正在返乡，见到刘备的队伍，纷纷避让道旁，有人甚至跪地叩拜。
“刘青州！是刘青州的队伍！”
“多谢刘青州救命之恩！”
刘备放缓马速，对身旁的典韦道：“恶来，看来我们在青州已得民心。”
恶来回道：“主公解北海之围，败司马惧，恩威并施，青州百姓自是感念。不过...”他话锋一转，“青州六郡，主公实际控制的仅平原、齐国、北海三地，乐安、济南、东莱仍在观望，甚至暗中敌对。”
刘备目光深远：“所以我们要尽快整合青州，给百姓一个太平。”
三日后，队伍抵达临淄。城门大开，徐庶、张合、廖化早已率众迎接。
“恭迎主公得胜归来！”众人齐声喝道。
刘备下马，扶起徐庶：“元直辛苦。临淄情况如何？”
徐庶面带喜色：“托主公之福，临淄已恢复秩序，流民安置妥当，秋耕也已开始。只是...”他压低声音，“夜枭有重要消息传来。”
州牧府内，烛火通明。徐庶取出一卷密报：南阳有变。袁术邀孙坚共击刘表，孙坚为报祖茂之仇，发兵攻打荆州，不料被黄祖射杀。
什么？孙文台死了？刘备震惊地站起身，脑海中浮现出那个勇猛无比的江东猛虎。历史的轨迹虽大致相同，但亲耳听闻，仍令他心悸。
正是。孙坚一死，刘表再无后顾之忧，加之南阳士族不喜袁术，袁术已被赶出南阳。徐庶继续道。
刘备踱步至窗前，望着窗外沉沉的夜色，思绪万千。孙坚之死意味着江东势力将进入孙权时代，这对未来的格局影响深远。
还有一事，徐庶低声道，公孙瓒被袁绍利用，助其取得冀州后，公孙越被袁绍派人假冒董卓军所杀。公孙瓒已发兵攻打袁绍。
刘备冷笑一声：袁本初倒是打得好算盘。可惜公孙伯圭勇猛有余，谋略不足，恐非袁绍对手。元直，你怎么看？
徐庶沉吟片刻：“袁绍得冀州，实力大增，但根基不稳。公孙瓒也不会善罢甘休，北方将有大乱，或殃及青徐两州。这对我们而言，既是危机，也是机遇。”
刘备转身，目光如炬：“刘岱偷袭平原之仇，该报了。”
徐庶眼中闪过精光：“主公的意思是...”
“传令夜枭小组，设法蛊惑黑山军进攻兖州的东郡等地。同时，整军备战，我要以郭曲卡我归路为由，拿下济南郡！”刘备一拳砸在案上，“将平原、济南、齐国、北海连成一片！”
“诺！”徐庶领命。
计议已定，众人各自领命而去。
几天后，陈到的尖刀营返回临淄。这支经过特种训练的部队，已然脱胎换骨。士兵们眼神锐利，行动迅捷，纪律严明，与寻常郡兵截然不同。
“主公，尖刀营已完成敌后侦察任务，请指示！”陈到行礼道。他身后的四名帐下弟子——陆毅、徐昊、肖云、沈卓，也都英气逼人。
刘备检阅部队，满意地点头：“叔至，训练得不错。很快就有你们大显身手的机会了。”
此时，临淄兵力已增至一万余。刘备立即召集众将议事。
“郭曲助刘岱袭我平原，罪不可赦。我以青州牧之名，讨伐此贼！”刘备环视众将，“子义率领侦骑营为前锋；我自与恶来率中军两千；叔至尖刀营为奇兵，伺机而动；儁乂率二千兵马为后应。”
“诺！”众将齐声应道。
出征前夜，刘备独坐帐中，反复推演进军计划。徐庶悄悄进来，献上一策：“主公，济南郡内多有对郭曲不满者，可先发布告示，揭露其罪，使其失去民心。”
刘备欣然采纳，命人连夜撰写檄文，罗列郭曲十大罪状，抄写数百份，准备进军时散发。
翌日清晨，大军开拔。临淄百姓夹道相送，祈祷刘青州得胜归来。
张飞满脸不情愿：“大哥，为何让我留守？”
刘备拍拍他的肩膀：“临淄乃根本之地，需要大将镇守。元直和元俭虽能，但若有变，还需三弟这等猛将应对。况且...”他压低声音，“北海若有急，你可速援。”
张飞这才释然：“大哥放心，有我在，临淄与北海万无一失！”
大军向西进发，旌旗招展。刘备骑在马上，望着前路，心中已有定计。取济南只是第一步，整合青州，进而改变天下大势，才是他的目标。
经过数日行军，部队抵达济南边境。刘备下令安营扎寨，同时派出小队四处散发檄文。
效果立竿见影。不过两日，已有济南郡的士族暗中来信，表示愿为内应。甚至郡兵中也有人悄悄来投，诉说对郭曲的不满。
“民心已得，时机已到。”刘备对典韦笑道，“元直此计大妙。”
三日后，大军兵临济南治所东平陵城下。城墙高耸，守军密布，但士气明显不高。
刘备策马向前，高声喝道：“我乃长安朝廷亲封青州牧刘备！济南太守郭曲，勾结兖州刺史刘岱，阻截王师，残害百姓，贪腐营私...今奉天子诏命，讨伐不臣，只诛首恶，不累无辜！
城上守军闻言，纷纷交头接耳，军心浮动。郭曲急忙登上城楼，气急败坏：刘备！你休要血口喷人！我乃朝廷命官，受兖州刺史刘大人之命，守土有责！岂容你污蔑！
刘备大笑：“刘岱偷袭同宗，已失大义！你助纣为虐，还敢狡辩！”
刘备拍马前行，声如洪钟，继续喝道：郭曲！你去年克扣军饷三千金，强占民田五百亩，纵容亲属欺行霸市，可有此事？
郭曲脸色大变：你、你胡说！
去岁黄河泛滥，你私吞赈灾粮款，致使千余百姓饿死，可有此事？
今年春耕，你强征民夫修葺私宅，延误农时，可有此事？
刘备每问一句，声音就提高一分，城上守军的骚动就加大一分。这些都是夜枭小组搜集的确凿证据，郭曲被问得哑口无言，面色惨白。
城上守军听得清清楚楚，不少人面露惭色。郭曲见状大怒，下令放箭，但箭矢稀稀拉拉，毫无力道。
当晚，陈到前来禀报：“主公，尖刀营已混入城中，随时可以行动。”
刘备点头：“明日再劝降一次，若仍不降，夜间行动。”
第二日，刘备再次劝降，郭曲依然顽固。但当夜子时，城中突然火起，喊杀声大作。
开城迎刘使君！诛杀奸贼郭曲！
不久，城门缓缓打开，陆毅、徐昊等人押着几个负隅顽抗的将领出现在门口。其余城头守军见状，纷纷倒戈。
禀主公，郭曲已被正法，请主公入城！陈到浑身是血，却神情坚毅。
刘备大手一挥：入城！
大军井然有序地进入城中，张合立即接管城防，太史慈率军维持秩序，以防不测。