胡天佑压抑了十五年的痛哭，在阴冷的牢房中回荡，那声音里不再有疯狂与偏执，只剩下被残酷现实彻底碾碎后的绝望与无尽的悔恨。他蜷缩在干草堆上，肩膀剧烈地耸动着，花白的头发散乱，如同一只受了致命伤的老兽。
凌越静静地坐在椅子上，没有催促，也没有安慰。他知道，此刻任何言语都是苍白的。他只是等待着，等待着这场情感风暴的自然平息。沈荆澜的眼眶也有些微红，她悄悄别过头，不忍再看。身为医者，她见惯生死，却依旧为人性在极端痛苦下的扭曲与爆发而感到心悸。
许久，胡天佑的哭声才渐渐转为低沉的呜咽，最终只剩下粗重的喘息和偶尔不受控制的抽噎。他抬起头，脸上泪痕纵横，眼神空洞而麻木，仿佛所有的精气神都已随着那场痛哭流尽了。
“大人……”他的声音嘶哑得几乎听不清，“我……认罪。所有事，都是我做的。策划、暗示、杀人……都是我。与旁人无关。”
他终于彻底承认了。不再是那个沉浸在自我正义中的复仇者，而是一个清醒地认识到自身罪孽的囚徒。
凌越看着他，心中百感交集。同情吗？有的。胡天佑的遭遇，胡家当年的冤屈，足以让任何有良知的人扼腕叹息。理解吗？或许有那么一丝。十五年日夜咀嚼仇恨，看着仇人逍遥法外，而自家支离破碎，这种折磨足以逼疯一个正常人。
但是，这绝不能成为他残忍剥夺他人生命的理由。
“玉莲和石磊，并非你的仇人。”凌越的声音低沉而清晰，带着不容置疑的力量，“他们是你兄长抚养长大的孩子，是和你一样背负着痛苦过往的可怜人。玉莲渴望安宁，何错之有？石磊重情重义，甚至愿为你所谓的‘大业’付出生命，你如何忍心利用他至此，最终还让他惨死？”
胡天佑痛苦地闭上眼，泪水再次无声滑落：“我……我鬼迷心窍了……我只想着报仇，想着要让所有与当年有关的人都付出代价，想着要用最震撼的方式……我……我被仇恨变成怪物了……”他猛地用戴着镣铐的双手捶打着自己的脑袋，“我不是人！我不是人啊！”
“冯安固然有罪，国法自有公断。”凌越继续道，语气愈发沉重，“你本有机会通过正当途径，哪怕艰难，也可尝试为兄长翻案，让真凶伏法。但你选择了最极端、最残忍的一种。你用戏文做幌子，行的是虐杀之实。你不仅杀了人，你还玷污了皮影戏这门艺术，更让胡家本就悲惨的故事，最终以这样一个血腥残酷的结局收场。胡明德若在天有灵，会愿意看到你用他钟爱的皮影，杀害他视如己出的孩子，来换取这样一份沾满无辜者鲜血的‘公道’吗？”
凌越的每一句话，都像一把锤子，重重敲在胡天佑的心上。他浑身剧震，猛地抬起头，眼中充满了前所未有的恐慌和醒悟。
“不……不要告诉我哥……不要……”他像个孩子一样慌乱地哀求，“我错了……我真的知道错了……我辜负了哥的期望……我毁了他们……”
看着他那彻底崩溃的模样，凌越心中最后一丝因同情而产生的犹豫也消失了。同情归同情，罪孽归罪孽。法律的尊严，生命的价值，不容践踏。
他缓缓站起身，居高临下地看着瘫软在地的胡天佑，目光恢复了提刑官的冷静与威严。
“胡天佑，你涉嫌谋杀玉莲、石磊，意图谋杀冯安，手段残忍，情节极其恶劣。依据《大明律》，杀人者死。你的遭遇，本官会如实记录在案，呈报上官乃至圣听，或可搏一丝圣心垂怜，但律法铁条，不容私废。”
他顿了顿，声音沉凝如铁：“你的复仇动机，情有可原。但你的复仇手段，法理难容。”
这句话，为这场错综复杂、情法交织的惨案，定下了最终的基调。
胡天佑停止了哭泣和哀求，只是呆呆地坐在那里，仿佛已经被抽空了灵魂。他明白了，自己用十五年筹划的血腥戏剧，最终换来的，不是快意恩仇，而是更深重的罪孽和无法挽回的毁灭。
凌越不再多言，转身走向牢门。沈荆澜默默跟上。
走出阴暗的牢房，重新呼吸到清晨微凉的空气，两人都感到一阵沉重的疲惫。阳光刺眼，却驱不散心头的阴霾。
“夫君，”沈荆澜轻声问道，“此案……会如何了结？”
凌越望着远处开始忙碌的街市，沉默片刻，才道：“案卷会详细记录胡家冤情，胡天佑的罪状亦会明确。其情可悯，其罪当诛。最终如何裁决，要看刑部的批文，甚至……圣意。但无论如何，玉莲和石磊的冤屈，必须得到法律的正式昭雪。至于冯安……”他冷哼一声，“其当年构陷之罪，河间府旧案，本官也会一追到底，绝不会让他因受了场惊吓就逃脱应有的惩处。”
法律或许有时会迟来，但作为执法者，必须尽力让它彰显公正，无论是为受害者伸冤，还是对犯罪者施以惩处，哪怕犯罪者本身也曾是受害者。
这就是凌越所坚持的“法理”。
回到书房，凌越立刻开始着手撰写详细的结案呈文。他需要将胡天佑的供词、搜集到的证据、胡家的旧冤、以及玉莲石磊的真实情况，原原本本、条理清晰地呈现上去。
这是一个极其考验笔力和心力的过程。他既要客观陈述事实，又要避免过度渲染情绪影响司法判断，同时还要确保胡家的冤屈能够得到上峰的重视。
就在他奋笔疾书之时，钱捕头前来禀报，派往河间府以及调查铁匠铺、颜料铺的弟兄们都回来了，带来了更加确凿的证据：河间府存留的旧案卷副本确实漏洞百出，明显有构陷痕迹；铁匠确认胡天佑定制过可用于机关牵引和固定人体的特殊铁件；颜料铺老板也指认胡天佑购买过大量异常鲜艳的朱砂。
所有的证据链，至此完全闭合。
数日后，凌越的结案呈文连同所有证据副本，以六百里加急的速度，被送往京城刑部。
而杭州城内，关于“皮影索命案”的真相也逐步公布于世。百姓们从最初的猎奇恐惧，转而变为对胡家遭遇的深切同情，以及对胡天佑残忍手段的震惊与谴责，更多的，则是对法律与人情之间复杂关系的唏嘘与议论。
凌越站在按察使司衙门的院中，看着逐渐恢复平静的天空。他知道，此案虽了，但留下的思考却远未结束。如何避免此类悲剧重演？如何让冤屈有正常的申诉渠道？如何让法律既能惩恶扬善，又能体恤人情？
这些问题，远比破解一个复杂的案件更加深远和沉重。