镇外的破庙藏在竹林深处，蛛网蒙尘的门楣上，“土地庙”三个字被风雨侵蚀得只剩模糊的轮廓。十几个黑衣汉子缩在供桌后，手里的刀在漏进窗缝的阳光下闪着冷光。
“大哥，那艘船真会从这儿过？”一个年轻些的汉子搓着手，声音里带着紧张。
被称作“大哥”的壮汉啐了口唾沫：“放心，云家的人说了，他们走水路必经这片芦苇荡，咱们就在这儿守着，等船一靠近就放箭，保管让他们有来无回！”他拍了拍身边的箭筒，“尤其是那个姓菀的娘们，据说怀了龙种，只要把她抓了，还怕陛下不投鼠忌器？”
旁边有人嗤笑：“抓？我看直接杀了干净，省得夜长梦多。云家都倒了，咱们拿了钱跑路才是正经。”
“闭嘴！”壮汉瞪了他一眼，“云先生说了，留活口才有价值。等拿到赎金，你们想去哪儿就去哪儿！”
众人正说着，庙外突然传来一阵窸窣声，像有什么东西踩断了枯枝。壮汉猛地挥手，所有人瞬间噤声，握紧了手里的刀。
“谁？”壮汉低喝。
庙门“吱呀”一声被推开，逆光中站着个穿青布衫的少年，手里拎着个酒葫芦，正是昨日在渡口被抓又“逃脱”的那个——此刻他眉眼间没了昨日的戾气，反而带着点漫不经心的笑。
“几位爷，借点水喝。”少年晃了晃手里的空葫芦。
壮汉眯起眼，上下打量着他：“你是谁？怎么找到这儿的？”
“迷路了呗。”少年挠挠头，走进庙里，目光看似随意地扫过供桌后的刀光，“这荒山野岭的，就这庙还能遮遮风。几位爷也是躲雨的？”
壮汉没说话，突然使了个眼色。旁边两个汉子猛地扑上去，想把少年按倒。可少年像泥鳅似的一滑，反手抓住两人的手腕，轻轻一拧，就听“咔嚓”两声脆响，伴随着杀猪般的嚎叫。
“你！”壮汉又惊又怒，拔刀就砍，“你不是云家的人！”
少年笑着侧身躲开，酒葫芦“啪”地砸在地上，滚出几粒石子——那根本不是酒葫芦，是空心的机关，里面藏着淬了麻药的石子。
“谁告诉你我是云家的人？”少年拍了拍手，庙外突然涌入一群侍卫，秦风领头，手里的弩箭对准了供桌后的汉子，“陛下说了，主动投降的，留个全尸。”
黑衣汉子们瞬间慌了神，有人想从后窗跳走，却被守在外面的暗卫一箭射穿了肩膀。壮汉知道中计了，嘶吼着挥刀冲上来，却被少年一脚踹在胸口，倒飞出去撞在神像上，晕了过去。
不过一炷香的功夫，所有伏兵都被制服。少年摘下腰间的玉佩，递给秦风：“人都在这儿了，审吧。”
秦风接过玉佩，那是陛下亲赐的信物，代表着暗卫营的最高权限。他拱手道：“多谢影卫大人出手。”
少年摆摆手，转身走出庙门，阳光落在他脸上，竟隐约能看出几分与秦风相似的轮廓——他是暗卫营的“影”，专司潜伏，昨日在渡口的“行刺”，不过是引蛇出洞的戏码。
画舫上，阿菀正看着窗外的芦苇荡发呆，见秦风回来，连忙问：“怎么样了？”
“都解决了。”秦风笑着回话，“影卫大人早就在破庙里等着了，那些人刚聚齐就被一锅端了。”他顿了顿，又道，“审出些东西，这些人是云家以前豢养的死士，领头的那个说，云家的老家主还没死，就藏在江南的一处庄园里，这次的伏击就是他指使的。”
陛下正在看地图，闻言抬了抬头：“哦？老狐狸倒是命大。秦风，传令下去，绕开那片芦苇荡，改走陆路，直奔云家那处庄园。”
“陛下是想……”阿菀有些惊讶。
“既然来了，就顺便把根拔了。”陛下指尖点在地图上的庄园位置，眼神锐利，“总不能让他再蹦跶，扰了咱们看桃花的兴致。”
阿菀看着他胸有成竹的样子，心里的不安渐渐散去。她知道，这场风波很快就要结束了。
画舫调转方向，朝着岸边驶去。芦苇荡在风中起伏，像一片绿色的海洋，却再也藏不住任何阴影。远处的天际线泛起淡淡的粉，仿佛已有桃花的影子在招手。