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经过闲聊，他们也得知了妇人名叫李桂花，村里人都叫她阿桂婶。
阿桂婶忙着去张罗晚饭，小角儿便成了叶长青和锦璃的小向导。
她叽叽喳喳地介绍着清角村，哪家的大黄狗最凶，哪棵树上鸟窝最多，河边哪块石头底下藏着漂亮的小贝壳……
天真烂漫的话语驱散了旅途的疲惫。
叶长青耐心地听着，偶尔逗她两句，惹得小姑娘咯咯直笑。
锦璃虽话不多，但也会在小角儿献宝似的递给她一朵小野花时，轻轻接过，指尖拂过那柔软的稚嫩花瓣。
夜幕降临，油灯点亮。
阿桂婶做了几样简单的农家菜，虽不丰盛，却透着家的味道。
饭桌上，小角儿显得格外开心，有客人在，似乎让小小的屋子都热闹明亮了许多。
小角儿很懂事，竟把碗里唯一一块腊肉夹给了锦璃，仰着小脸说：“大姐姐长得好看，吃肉。”
锦璃眸色又柔和了几分，将腊肉放回她碗里：“你吃，长身体呢。”
小角儿却摇摇头，低下头小口扒着饭，没再说话。
叶长青看她明明馋得直抿嘴，却强忍着推回来，心里更是喜欢这孩子的乖巧。
叶长青和锦璃都敏锐地注意到一件事情。
阿桂婶脸上的笑容总是带着几分勉强，从进门时便是如此，现在那眉宇间那抹愁绪在灯光下显得尤为明显。
尤其在目光触及小角儿无忧无虑的笑脸时，眼底会迅速掠过一丝难以言喻的痛苦和绝望。
二人心中略感诧异，却也不好多问。
饭后，阿桂婶将小角儿哄进里屋睡觉，自己则在外间为叶长青二人铺好临时的床铺。
床铺很简单，是用门板和长凳搭的。
铺床时，她动作有些迟缓，背对着二人，肩膀微微垮塌着，仿佛承受着千斤重担。
叶长青与锦璃对视一眼，都察觉到了这位善良妇人心中的沉重。
叶长青斟酌了一下，轻声问道：“阿桂婶，可是有什么难处？若有我们能帮上忙的地方……”
他话未说完，阿桂婶铺被褥的动作猛地一顿。
她缓缓转过身，眼圈已经红了，嘴唇哆嗦着，强忍的泪水终于决堤，顺着脸颊无声地滚落下来。
“呜……两位贵人……是好人……”阿桂婶的声音带着压抑的哭腔，充满了无助，“是俺命苦……是俺家小角儿命苦啊！”
她再也忍不住，断断续续地哭诉起来，像是终于找到人倾诉一般：“这玉琴河有河神，两岸的村子，每年……每年都要轮流献祭一对童男童女，才能保村子一年平安，风调雨顺。今年……今年轮到俺们清角村了……”
“献祭童男童女？”叶长青眉头瞬间紧锁，声音沉了下来。
锦璃的眸光中也骤然掠过一丝寒意。
白天见村民敬畏河神，只当是寻常迷信，竟还有这般骇人听闻的规矩？
“今年，轮到我们清角村了。”妇人的声音抖得厉害，眼泪终是忍不住掉了下来，“村里抽签，偏偏……偏偏就抽到了我们家小角儿。还有村西头的小石头，两个孩子……再过三日，就要被送去献给河神了……”
二人心头一沉，河神？就是那块三阶鱼鳞的主人？竟敢行此等血祭之事？
这时，里屋的门帘被轻轻掀开一条缝，小角儿小小的身影站在那里，显然是被母亲的哭声惊动了。
她并没有跑出来，只是睁着那双清澈的大眼睛，看着哭泣的母亲，小脸上也满是难过。
叶长青深吸一口气，压下心头的怒火，目光落在小角儿身上。
为了缓和气氛，也为了转移小女孩的注意力，他尽量放柔声音，指着小角儿脖子上挂着的一个小东西问道：“小角儿，你这项链挺好看的呀？是谁送给你呀？”
小角儿低头，小手摸了摸脖子上用红绳系着的一个小坠子。
那是一个小巧的琥珀，呈半透明状，里面似乎包裹着一块极其微小、形状不规则的深白色碎片。
在月光下折射出温润的光泽，看起来很是精致，只是太小了。
小角儿看着那琥珀坠子，大眼睛里瞬间蒙上了一层水雾，带着浓浓的思念和伤心：“是……是爹爹留给小角儿的……爹爹……爹爹去河里捞鱼……被水冲走了……就剩下这个了……”
她的小手紧紧攥着那琥珀坠子，仿佛抓着最后一点念想。
叶长青闻言更是皱眉，这就是河神，不是说好的保佑村民平安吗？
屁都不是！
小角儿抬起头，泪珠在眼眶里打转，声音中既有懵懂也有一丝令人心碎的认命：“娘亲说……河神爷爷要小角儿去陪他玩……小角儿……小角儿不怕……就是……就是舍不得娘亲……”
她说着，又看向母亲，努力想憋回眼泪，“娘亲不哭……小角儿……小角儿会乖乖的……”
此言一出，阿桂婶再也控制不住，扑过去紧紧抱住女儿，放声痛哭起来：“我的角儿啊！我苦命的孩子！”
叶长青和锦璃沉默地站在原地，看着这对相拥而泣的母女，心头像是压上了一块巨石。
小女孩的天真话语，比任何控诉都更直击人心。
她知道自己要去“河神爷爷”那里，知道可能意味着什么，却还在安慰母亲。
锦璃的手指在袖中微微蜷起，清冷的眸底深处，有红芒涌动。
小角儿在母亲怀里哭了一会儿，似乎累了，也似乎懂事地不想让母亲更伤心。
她轻轻推开母亲，用袖子擦了擦眼泪，对着叶长青和锦璃露出一个带着泪痕的、努力挤出的笑容：“哥哥，姐姐，你们……你们早点睡觉吧。小角儿……小角儿也去跟娘睡了。”
说完，她像个小大人一样，又抱了抱还在抽泣的母亲，然后低着头，掀开门帘，默默地走回了里屋那属于她的小小黑暗空间。
堂屋里，只剩下阿桂婶压抑的啜泣声，以及油灯燃烧时偶尔发出的轻微噼啪声。