靖王府的马车驶离宫城，车轮碾过青石板路，发出单调而规律的辘辘声，将金殿之上那无形却压抑的硝烟与博弈，暂时隔绝身后。车内，一片沉寂。
萧绝闭目靠坐在软垫上，棱角分明的侧脸在晃动的车帘光影中明灭不定，紧抿的薄唇和微蹙的眉心，昭示着他内心远非表面那般平静。皇帝那句“到此为止”，如同冰冷的枷锁，套在了他追寻真相的脚步上，也套在了他渴望为母妃昭雪的心头。
云芷安静地坐在他对面，目光落在窗外飞速倒退的街景。阳光正好，市井喧嚣，贩夫走卒的吆喝、孩童的嬉闹、茶楼酒肆飘出的香气……构成了一幅鲜活而充满生命力的京城画卷，与方才那肃杀压抑、一言定生死的金殿，恍如两个世界。
她知道，对于萧绝而言，这样的结果，无异于一种屈辱的妥协。但她更知道，在权力的棋局中，有时候，“到此为止”本身就是一种答案，一种无声的警告，和一条暂时必须遵守的界限。
马车并未直接返回靖王府，而是绕道去了刑部和大理寺衙门外。那里，早已贴出了盖着朱红大印的告示。告示前围满了百姓，人头攒动，议论纷纷。
“……户部郎中李维、礼部侍郎张谦、禁军副统领赵莽等，勾结江湖匪类，贪墨国帑，纵火杀人，罪大恶极……经三司会审，陛下亲裁，判处斩立决，家产抄没，族眷流放……”
“……皇商沉万金，不法牟利，参与走私，判绞监候，家产充公……”
“……工部主事王朗，玩忽职守，徇私舞弊，流放三千里……”
“……百花楼窝藏匪类，藏污纳垢，即日查封，永不得复开……”
告示上的黑字朱印，宣告着这场席卷京城高层风暴的初步结局。围观的百姓爆发出阵阵欢呼和唾骂声。
“杀得好！这些狗官，吸食民脂民膏，早就该死了！”
“老天开眼啊！百花楼那鬼地方，不知道害了多少人！”
“听说是个女神探，凭一根骨头就画出了凶手，真是神了！”
“是啊是啊，‘神笔画师’！连皇上都惊动了！”
“神笔画师”……云芷的名号，伴随着这桩惊天大案的告破，如同长了翅膀一般，在京城的大街小巷迅速传开。她以骨为画、于金殿之上令枯骨开口的事迹，被添上了无数传奇色彩，在市井坊间口耳相传。
马车缓缓驶过喧闹的人群，萧绝不知何时已睁开了眼，静静地看着窗外群情激昂的百姓，听着他们对“神笔画师”的赞叹。他冰冷的眸子里，似乎掠过一丝极淡的、难以捕捉的波澜。
“听到了吗？”他忽然开口，声音有些低沉沙哑，“他们在谢你。”
云芷收回目光，轻轻摇头：“民女只是做了该做之事。若非王爷雷霆手段，民女纵有技艺，也无处施展。”
萧绝看了她一眼，没有继续这个话题。马车内再次陷入沉默，但那种紧绷的、压抑的气氛，似乎因窗外那真实的、属于“结果”的喧闹，而悄然缓和了些许。
回到靖王府，气氛已然不同。下人们虽依旧恭敬谨慎，但眼神中却多了几分与有荣焉的振奋。王府正厅，萧绝麾下的几名核心属官早已等候在此，见到他归来，纷纷上前禀报后续事宜。
“王爷，李维等人已验明正身，押赴刑场。”
“沉万金商号、货栈已全部清点查封完毕，账目正在核验。”
“百花楼遗址已由京兆尹派人接管，贴了封条。”
“涉案官员府邸查抄之物，已陆续入库登记……”
一条条指令被执行，一桩桩事宜被落实。曾经盘踞在京城上空的阴云，似乎正在这高效的行动中逐渐散去，露出朗朗青天。
萧绝端坐主位，听着属下的汇报，偶尔下达一两条补充指令，神色已恢复了往日的冷峻与威严，仿佛金殿上那片刻的失态从未发生。
云芷安静地坐在偏厅，透过珠帘看着那个掌控一切的男人。她知道，表面的尘埃落定之下，是更多暗流的开始。裕王依旧稳坐钓鱼台，“影阁”隐匿无踪，牡丹和翠浓下落不明，那条“幽灵水道”也尚未完全浮出水面……还有他心中，那关于母妃之死的、未曾熄灭的火焰。
但无论如何，眼前这一局，他们赢了。以李维等人的伏法、百花楼的查封、走私链条的重创，暂时画上了一个句号。
傍晚时分，有宫中内侍前来，颁下赏赐。皇帝嘉奖靖王萧绝破案有功，赐下金银绸缎若干。同时，也单独赏赐了云芷黄金百两，锦缎十匹，并口谕“技艺精湛，忠勇可嘉”。
这赏赐，是对她功劳的承认，也是一种……安抚。皇帝用这种方式，再次强调了“到此为止”的边界。
云芷谢恩接过，神色平静。她看着那黄澄澄的金锭和流光溢彩的锦缎，心中并无多少喜悦。她摸了摸行囊深处那个冰冷的玄青织锦囊，那里装着的，是比这些赏赐更沉重的东西——一份自由的承诺。
夜色渐深，王府恢复了往日的宁静。只是墨韵斋依旧保持着森严的守卫，而云芷，依旧住在萧绝寝殿的东偏殿。
烛光下，萧绝处理完最后一份公文，揉了揉眉心。他抬眼，看向坐在不远处灯下，正对着那幅“罪案图”副本静静出神的云芷。
“在想什么？”他问，声音在寂静的夜里显得格外清晰。
云芷回过神，轻声道：“在想……翠浓会躲在哪里？‘影阁’下一步会如何？还有……裕王。”
她直言不讳地说出了那个名字。
萧绝沉默了片刻，走到她身边，目光也落在那幅错综复杂的图上。
“狐狸尾巴已经露出来了，”他声音冰冷，“躲得过初一，躲不过十五。”
他转头看她，烛光在他深邃的眼中跳跃：“你怕吗？”
云芷迎上他的目光，摇了摇头，眼神清澈而坚定：“民女的笔，尚未封箱。”
萧绝的嘴角，几不可察地勾起一丝极淡的弧度，转瞬即逝。
“很好。”他低声道。
窗外，月明星稀。京城在经历了一场疾风骤雨后，暂时陷入了沉睡。但有些人知道，这平静的夜色之下，新的暗涌，正在悄然汇聚。
尘埃落定，只是表象。
而真正的较量，或许，才刚刚开始。
（第四十八章 完）