澄瑞堂内，烛火在秋夜的寒风中微微摇曳，将两人对坐的身影投在墙壁上，拉长，扭曲，如同他们此刻沉重而纷乱的心绪。《画皮师札记》摊开在案几上，那些关于魂力、反噬、古老符文的记载，在“国师”二字带来的巨大阴影下，似乎都显得苍白无力。
云芷指尖无意识地摩挲着书页边缘，体内余毒带来的寒意尚未完全驱散，而一种更深沉的、源自对未知庞然大物的忌惮，正顺着嵴椎缓缓爬升。她抬起头，看向对面沉默不语的萧绝。他背嵴挺直，依旧是那副山岳难撼的姿态，但通过契约，她能清晰地“触摸”到他心底那片汹涌的、被强行压抑着的惊涛骇浪。
“殿下，”她轻声开口，打破了凝滞的空气，“关于国师……你知道多少？”
萧绝缓缓抬起眼，眸色深沉如夜。他没有立刻回答，而是起身走到窗边，推开一道缝隙，任由带着寒意的夜风卷入，吹动他额前的几缕碎发，也仿佛要吹散这满室的沉闷。
“玄玑真人，”他背对着她，声音低沉而平稳，却每个字都带着千钧重量，“侍奉萧氏皇族，历历三朝。”
云芷的心微微一沉。
“先帝在位时，他便已是钦天监监正，深得信赖。”萧绝继续道，语气听不出波澜，却字字惊心，“当年先帝北伐受阻，军中疫病横行，是他献上‘清疫符水’，稳住军心，助先帝奠定胜局。先帝晚年沉迷长生之术，对他更是言听计从，甚至特许他在宫中修建观星台，地位超然，几与宰辅并肩。”
三朝元老！从龙之功！这分量，足以压得任何质疑者喘不过气。
“今上登基后，他看似收敛，深居简出，潜心修道，不再过多干涉朝政。”萧绝转过身，烛光映照着他冷硬的侧脸，“但他在朝中的影响力，早已根深蒂固。钦天监自不必说，礼部、工部，甚至……部分军方将领，都曾受其‘指点’或恩惠。其门下弟子虽不显山露水，却遍布朝野诸多关键职位，形成一张无形却坚韧无比的关系网。”
云芷听着，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。一个经营了数十年的庞大网络，盘根错节，牵一发而动全身。
“还有，”萧绝的目光锐利如刀，落在云芷脸上，带着一种近乎残酷的清醒，“他与皇后慕容氏母族，交往甚密。”
皇后！
云芷的瞳孔骤然收缩。那个在深宫中对她屡次流露出不加掩饰的敌意、手段狠辣的女人！她的家族，竟然与国师有所牵连？这难道仅仅是巧合？还是……某种更为稳固的联盟？
“当年父皇欲立太子，国师曾以星象为由，进言‘嫡长为先’。”萧绝的声音冰寒刺骨，“而皇后所出，正是嫡长子。”
一句话，如同惊雷，瞬间将许多看似不相干的线索串联起来！皇后的敌意，国师的地位，嫡长子的身份……这背后，是否隐藏着一个旨在维护特定权力格局的巨大阴谋？而周彦父亲的舞弊案，北境的巫蛊，乃至针对她云芷的杀局，是否都是这个庞大棋局中的一环？
怀疑国师，不仅仅是在挑战一个地位崇高的方外之人，更是在撼动一个由皇权、后宫、朝臣、乃至军方部分势力共同构筑的利益共同体！这等于是在怀疑小半个朝廷！其阻力之大，后果之严重，远超常人想象！
云芷感到一阵窒息般的压力。她终于明白，为何萧绝在得知“国师控我”时，会是那般凝重如铁的神情。这已不是查案，这是在刀尖上行走，是在与一个几乎与帝国同寿的阴影巨兽为敌！
“所以……”云芷的声音干涩，“陛下他……”
“父皇信他。”萧绝打断了她，语气带着一种深刻的冷静，“并非全然盲信，而是……国师代表的，是一种‘稳定’。他的存在，他的影响力，在某种程度上，平衡着朝堂各方势力。动他，引发的动荡，是父皇目前不愿看到的。”
这才是最令人无力的事实。皇帝并非不知可能存在的龌龊，但在江山社稷的“稳定”面前，一些“细枝末节”的真相，是可以被暂时搁置，甚至是被默许掩盖的。
画室内陷入了更深的死寂。窗外风声呜咽，如同冤魂的哭泣。
云芷看着萧绝挺拔却仿佛承载着万钧重量的背影，能清晰地“感受”到他灵魂深处那如同被囚困的猛兽般的愤怒与不甘，以及那份深藏的、因看清局势而生的沉重无力感。他手握权柄，是威名赫赫的靖王，可在这张笼罩帝国最高层的巨网面前，依旧显得步履维艰。
她缓缓站起身，走到他身边，与他一同望向窗外无边的黑夜。她没有说话，只是轻轻伸出手，覆盖在他紧握成拳、青筋隐现的手背上。
肌肤相触的瞬间，契约的烙印微微发热。一股微弱却坚定的暖流，从她指尖传递过去，不是内力，而是某种根源于灵魂本源的、无声的支撑与共鸣。
萧绝的身体几不可查地微微一震。他反手，将她的手紧紧攥在掌心，那力道大得几乎让她疼痛，却又带着一种溺水之人抓住浮木般的决绝。
“怀疑半个朝廷又如何？”他低声开口，声音嘶哑，却带着一种斩断所有退路的冰冷锋芒，在这沉沉的夜色中，清晰无比地响起，
“这阴影既已笼罩你我，那便……掀了这天，覆了这地，又如何？”
他的眼中，不再是权衡与隐忍，而是如同出鞘绝世凶刃般的、一往无前的杀伐之光。
（本章完）