夜色如同一块浸透了浓墨的厚重绒布，将澄瑞堂严密地包裹起来。万籁俱寂，只有巡夜侍卫极轻的脚步声偶尔划过庭院，旋即又被更深沉的寂静吞没。
云芷睡得很不安稳。
日间地下祭坛那邪异的气息，通过契约反馈而来的能量冲击，以及萧绝虎口崩裂时那瞬间的锐痛，都如同梦魇的碎片，在她潜意识深处翻腾。她仿佛又回到了那个幽暗的地下石室，站在坍塌的祭坛前，看着那暗红色的符号在眼前扭曲、放大，变成一个旋转的、吞噬一切的黑洞。黑洞深处，是一双冰冷、漠然，仿佛高踞云端俯瞰众生的眼睛。
就在那双眼睛即将彻底凝视她的瞬间——
“嗡！”
一种并非来自听觉，而是直接作用于灵魂层面的尖锐鸣响，勐地将她从噩梦中狠狠拽出！
云芷倏然睁开双眼，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞破肋骨。冷汗瞬间浸湿了寝衣，黏腻地贴在背上。不是梦！那种感觉还在！
一股阴冷、滑腻、带着明确探查意味的精神力量，如同一条无形的毒蛇，正悄无声息地试图渗透澄瑞堂外围的守卫，向着内院，向着她所在的卧室，蜿蜒而来！
这股精神力极其隐蔽，若非她身为画皮师，灵觉远超常人，加之“生死相随契”对灵魂波动的极端敏感，恐怕根本无法察觉。它不带杀意，只有一种纯粹的、令人嵴背发寒的窥探欲，仿佛要将她里里外外，连同灵魂最深处的秘密都剖析干净。
几乎在她惊醒的同一刹那，睡在外间榻上的萧绝，也猛地睁开了眼睛！
没有半分迟疑，没有片刻迷茫。通过灵魂紧密相连的契约，云芷那瞬间爆发的惊悸与寒意，如同最急促的警钟，在他脑海深处轰然炸响。他甚至不需要云芷开口，就已经清晰地“感知”到了那股正试图侵入的、令人极端不适的阴冷精神力！
“找死！”
萧绝眼中寒光爆射，如同被惊扰的猛虎。他没有发出任何声音，身体却已如一张拉满的强弓，从榻上弹射而起，玄色寝衣在黑暗中带起一道凌厉的风声。他甚至来不及穿上外袍，身形一闪，已如鬼魅般出现在云芷的卧室门口，单手按在门扉上，内力蓄势待发。
而卧室内的云芷，在那股精神力触碰到窗户纸，试图向内渗透的瞬间，已经本能地做出了反应。
她来不及点燃灯火，也来不及呼唤侍女。求生的本能与画皮师血脉深处守护自身的意志，让她几乎是下意识地抬起了右手食指。指尖并未沾染任何墨汁，却仿佛凝聚了她全部的专注与魂力，在身前虚空中急速划动！
没有光芒闪耀，没有能量爆鸣。但在云芷和萧绝的感知中，一幅以纯粹精神力量勾勒出的、复杂而玄奥的透明“画卷”，正以她的指尖为笔，以虚空为纸，迅速成型！线条流转，蕴含着“画皮师札记”中记载的某种古老屏蔽与守护的意蕴，更融入了她此刻坚定不移的抗拒意志。
与此同时，萧绝也动了。他并未鲁莽地冲出去搜寻来源——对方既然采用这种隐蔽的精神窥探，本体必然藏在极远处，盲目搜索只是徒劳。他选择相信云芷，相信他们之间的契约。
他闭上双眼，将自身磅礴的内力不再外放，而是如同百川归海，尽数收敛，然后通过掌心那灼热的契约烙印，毫无保留地、汹涌地灌注到门内云芷的体内！
这不是粗暴的力量叠加，而是一种更深层次的、基于灵魂信任的“赋能”。他的内力至阳至刚，带着沙场淬炼出的凛然正气与杀伐决断，此刻却温顺地成为云芷魂力的后盾，让她那幅虚空绘制的“精神屏障”变得更加凝实、厚重，边缘处甚至隐隐泛起一层唯有他们二人能感知到的、澹金色的坚韧光晕。
那股阴冷的精神力，如同毒蛇的信子，终于触碰到了这层刚刚成型的、融合了画皮师秘法与亲王内力的“契约屏障”。
“嗤——”
一声微不可闻，却让云芷和萧绝灵魂同时一颤的诡异声响，在感知层面响起。
那阴冷精神力仿佛触碰到了烧红的烙铁，勐地一缩！窥探的“视线”变得混乱、扭曲，带着一丝明显的惊愕与……被灼伤的痛楚？它似乎不甘心，再次凝聚，如同冰冷的锥子，试图钻破这层突如其来的阻碍。
卧室内，云芷脸色更白，指尖在虚空中微微颤抖，维持这面无形屏障对她消耗极大，尤其是还需要抵御对方如此针对性的冲击。外间，萧绝眉头紧锁，按在门上的掌心内力奔涌更急，通过契约传递过去的力量更加汹涌澎湃，如同决堤的江河。
屏障在金与灰两种无形力量的角力下，微微荡漾，却始终坚韧不破。那阴冷的精神力几次三番冲击未果，反而自身像是被那澹金色的光芒灼伤，变得有些涣散。
僵持了约莫十息。
终于，那股阴冷精神力如同潮水般退去，带着一丝未能得逞的愠怒，以及一丝更深的、被窥破行藏的忌惮，迅速消失在茫茫夜色之中，再也感知不到分毫。
危机，似乎暂时解除了。
卧室内外，陷入一片死寂。
云芷脱力般向后跌坐在床沿，大口喘着气，额发已被冷汗完全浸湿，指尖仍在不受控制地轻颤。方才那短暂的交锋，看似无形，却比真刀真枪的打斗更耗心神。
“吱呀——”
房门被轻轻推开。
萧绝走了进来，身上还带着夜露的微凉。他没有立刻说话，只是快步走到床边，蹲下身，握住她冰凉而微颤的手。通过契约，他能清晰地感受到她灵魂层面的疲惫与方才抵御时承受的压力。
“怎么样？”他的声音低沉，带着一丝不易察觉的紧绷，目光迅速扫过她全身，确认没有受到实质伤害。
云芷摇了摇头，借着他的力量稳住呼吸，声音有些沙哑：“我没事……只是消耗有些大。那股力量……很阴邪，目的性很强，就是冲着我来的，或者说，是冲着我‘画皮师’的身份来的。”
萧绝眼神幽暗，如同不见底的寒潭。“是他。”两个字，带着肯定的杀意。
除了那位刚刚被他们触及了地下祭坛的国师玄玑真人，还有谁会在这个深夜，用这种方式来窥探？这既是警告，也是一种试探——试探云芷的深浅，试探他们是否真的有能力察觉并抵御这种层面的精神入侵。
“他急了。”云芷缓过一口气，眼中闪过一丝冷光，“祭坛被我们发现并摧毁，他失去了一个重要的窃运节点，又暴露了‘幽冥墨玉’这条线索。所以他迫不及待地想摸清我们的底细，想知道我们到底了解多少，又能做到哪一步。”
萧绝将她微凉的手包裹在自己温热的掌心中，试图驱散她的寒意。“他也暴露了他自己的不安。这种藏头露尾的窥探，说明他并非无所顾忌，他也有忌惮的东西。”比如，云芷这看似柔弱，却总能出乎他意料的能力；比如，他们之间这玄之又玄、能共同抗敌的“生死相随契”。
今夜，他们成功抵挡了一次无形的攻击，也向暗处的对手，亮出了第一道锋利的獠牙。
“看来，这澄瑞堂，需要布置得更‘牢固’一些了。”萧绝的声音恢复了平日的冷静，但眼底的锋芒却丝毫未减。仅仅依靠侍卫巡逻，已经不足以防范这种超乎常理的敌人。
云芷点了点头，感受着他掌心传来的温度和力量，心中的寒意渐渐被驱散。“我的‘笔’，或许可以派上更多用场。”她看向桌上安静的画笔与颜料，一个关于如何将画皮师之力与王府防卫结合起来的念头，开始在她心中萌芽。
夜色依旧深沉，但澄瑞堂内的两人都知道，从这一刻起，他们与国师之间的斗争，已经从暗处的线索追踪与证据搜集，上升到了包括精神层面在内的、更加直接和凶险的对抗。
而这场对抗，才刚刚开始。
（第184章 完）