东门的厮杀声震耳欲聋，赫连达的大军像黑色潮水般涌进城内，甲胄碰撞的铿锵声、兵刃交击的脆响与濒死者的哀嚎交织在一起，在狭窄的街巷里反复回荡。苏瑶的长剑已染透血色，剑峰劈开最后一个北狄士兵的咽喉时，手腕突然一软 —— 方才为掩护萧逸尘，她的左肩被狼牙箭划开一道深可见骨的伤口，此刻失血过多，眼前阵阵发黑。
“瑶儿！” 萧逸尘的身影如疾风般掠过，手中长枪挑飞斜刺里冲来的骑兵，他翻身下马将苏瑶拽到马背上，“抓紧了！”
苏瑶伏在他的肩头，能清晰感受到他铠甲下肌肉的紧绷。透过朦胧的视线，她看到街巷两侧的民宅大多已被点燃，火舌舔舐着雕花窗棂，将逃难百姓的影子拉得扭曲而绝望。有个抱着襁褓的妇人被溃兵撞倒，婴儿的啼哭瞬间被马蹄声碾碎，那刺目的血红在雪地里洇开，像朵骤然绽放的红梅。
“不能再这样下去了。” 苏瑶的声音带着血沫，“北狄的援军还在源源不断地进城，我们会被耗死的。”
萧逸尘勒转马头，冲进一条僻静的巷弄，暂时摆脱了追兵。他翻身下马，看着苏瑶肩上渗出的血染红了半边衣襟，眉头拧成了死结：“你先止血，我去看看地形。”
巷尾有座爬满枯藤的宅院，朱漆大门斑驳不堪，门楣上 “周府” 的匾额已被虫蛀得只剩半块。萧逸尘撬开虚掩的侧门，里面竟别有洞天 —— 庭院中央的石榴树虽已落叶，却依旧枝桠峥嵘，假山旁的石桌上还摆着半盏残茶，显然不久前还有人居住。
“进来躲躲。” 萧逸尘扶着苏瑶穿过月亮门，正想关上院门，却见假山后转出个拄着拐杖的老者，青布棉袍上打了好几块补丁，浑浊的眼睛里却闪着精光。
“客人是从东门逃来的？” 老者的声音沙哑如砂纸摩擦，他不等萧逸尘回答，就转身走向正屋，“进来吧，外面的动静瞒不过老奴的耳朵。”
苏瑶心中一凛。这老者看似普通，脚步却稳健得不像垂暮之人，方才他们一路厮杀过来，他竟能如此镇定，绝非寻常百姓。
正屋陈设简单，只有一张八仙桌和几把太师椅，墙角的博古架上摆着几尊破损的陶俑。老者给他们倒了两碗热茶，水汽氤氲中，他突然开口：“老奴周伯，曾是镇国公府的护院，二十年前因伤退下来的。”
萧逸尘的手猛地按在剑柄上：“你认识我们？”
周伯笑了笑，眼角的皱纹挤成沟壑：“萧将军的枪法有乃父之风，苏大小姐的剑法…… 像极了当年的柳夫人。” 他指了指苏瑶肩上的伤口，“这狼牙箭的箭头淬了北狄的‘牵机引’，不尽快处理，这条胳膊就废了。”
苏瑶的心猛地一跳。母亲的闺名是柳清沅，除了镇国公府的旧人，极少有人知道她的娘家姓氏。她看着周伯从药箱里取出的解毒膏，膏体呈深褐色，散发着熟悉的草药味 —— 与母亲生前调制的金疮药如出一辙。
“周伯，您到底是谁？” 苏瑶按住他递药的手。
周伯的动作顿了顿，从怀里掏出个褪色的香囊，里面装着半块玉佩，玉质温润，正是柳家特有的玉兰纹：“老奴是柳夫人的远房表舅，当年她嫁入镇国公府，老奴便跟着来了雁门关。”
真相如惊雷般炸响。苏瑶看着那半块玉佩，突然想起母亲临终前攥在手心的遗物，正是另外半块。原来母亲从未真正孤立无援，这位周伯一直在暗中守护着她。
“外面的局势……” 萧逸尘的声音低沉。
周伯的眼神黯淡下来：“北门已破，李将军…… 投敌了。” 他从博古架后抽出一张泛黄的地图，“但我们还有机会。这宅院的地窖里有条密道，直通城外的黑风寨，那里的寨主王虎虽是山贼，却曾受过镇国公的恩惠。”
苏瑶看着地图上密道的位置，恰好在北狄大军的盲区：“您是说，王虎会帮我们？”
“不好说。” 周伯摇头，“黑风寨最近粮草短缺，前几日还在劫掠北狄的商队。但他们欠镇国公一条命，老奴去说，或许有几分胜算。”
萧逸尘看向苏瑶，见她点头，便拍板道：“就依周伯之计。我带三十人随周伯去黑风寨，瑶儿留在这里接应，若三日内我们未归……”
“我会带人去找你们。” 苏瑶打断他，从怀中取出祖父的布防图，“这上面标注了黑风寨的三处水源，若他们不肯合作，就……” 她做了个截断的手势。
萧逸尘握住她的手，指尖的温度透过染血的掌心传来：“等我回来。”
地窖的入口藏在石榴树下，掀开厚重的石板，一股潮湿的寒气扑面而来。周伯点燃火把，率先走了下去：“密道有三里长，尽头的机关需要用这个打开。” 他递给萧逸尘一枚青铜钥匙，上面刻着个 “周” 字。
苏瑶站在庭院里，看着他们的身影消失在黑暗中，心中五味杂陈。周伯的出现像道微光，却也让她更加疑惑 —— 母亲当年到底布下了多少暗棋？这些人为何在她生前从未现身？
夜色渐深，远处的厮杀声渐渐平息，这反而让苏瑶更加不安。她安排士兵轮流警戒，自己则坐在门槛上擦拭长剑。月光透过枯藤的缝隙洒在剑峰上，映出她苍白却坚毅的脸庞。
突然，西侧的巷弄里传来急促的脚步声，苏瑶猛地握紧长剑，却见是赵猛带着十几个伤兵跑来，每个人身上都带着箭伤。
“大小姐！我们突围出来了！” 赵猛的左臂不自然地扭曲着，“李将军疯了，他不仅打开了北门，还下令射杀所有不肯投降的士兵！”
苏瑶的心沉到了谷底。李将军是父亲最信任的部下，他的倒戈意味着内城的防御已彻底崩溃。她看着赵猛身后那些惊魂未定的士兵，突然注意到他们腰间都系着同款的红绸带 —— 是周伯方才悄悄分发给他们的，说是能在混战中辨认自己人。
“周伯呢？” 赵猛四处张望。
“去搬救兵了。” 苏瑶简短解释，“我们得守住这里，等他们回来。”
她让士兵们加固院门，又从周伯留下的暗格里找出二十多支弩箭。这些弩箭的箭头都淬了药，与周伯给的解毒膏形成鲜明对比，显然是早就准备好的杀器。
天快亮时，守在屋顶的士兵突然低声示警：“大小姐，有动静！”
苏瑶爬上墙头，只见巷口出现了十几个黑影，动作迅捷如狸猫，显然不是北狄士兵。为首的是个魁梧大汉，脸上带着道从眉骨延伸到下颌的刀疤，正是黑风寨寨主王虎！
“周伯在里面？” 王虎的声音粗如洪钟，腰间的弯刀在晨光中闪着冷光。
苏瑶示意士兵打开院门：“王寨主里面请，周伯……”
话音未落，王虎突然挥刀砍来，刀锋带着凌厉的劲风直取苏瑶咽喉！苏瑶早有防备，侧身避开的同时，手中长剑已刺穿他的肩胛。
“果然有诈！” 王虎怒吼着后退，身后的山贼纷纷拔刀，“周老头说你们有五万两白银，原来是想引我们上钩！”
苏瑶心中一凛。周伯绝不会谎报银两，定是有人在中间动了手脚。她正想解释，却见王虎的副将突然从背后捅了他一刀，那副将狞笑着看向苏瑶：“大小姐，李将军说了，只要拿下你，黑风寨就是我的了！”
变故突生，山贼们顿时乱作一团。苏瑶趁机大喊：“王寨主！李将军早就和北狄勾结，他许诺的好处都是假的！”
王虎捂着伤口，眼神复杂地看着苏瑶：“我凭什么信你？”
“就凭这个！” 苏瑶解下腰间的玉佩，正是母亲留下的那半块，“这是镇国公夫人的信物，当年她曾救过你母亲的命！”
王虎的瞳孔骤然收缩。二十年前他母亲重病，确实是位柳姓夫人匿名送去的救命药材，那药材的包装上就印着同款玉兰纹。
“杀了这个叛徒！” 王虎怒吼着扑向副将，山贼们见状纷纷倒戈。
混战很快平息，王虎捂着流血的肩胛走到苏瑶面前，瓮声瓮气地说：“周老头在寨中疗伤，他让我带句话 —— 三日后三更，里应外合。”
苏瑶松了口气，正想说话，却见王虎突然指向她的身后，脸色骤变：“小心！”
一支冷箭破空而来，直取苏瑶后心！