内门任务堂的朱红柜台前，孟小凡刚拿起一块刻着 “采集凝露草” 的任务木牌，身后就传来一阵刻意压低的窃语：“你看，就是他得罪了丹堂，刘长老现在还被关着呢……”“听说他连灵根都没有，能进内门全靠运气，上次还靠妖兽才赢了比试……”
话音未落，原本围在柜台旁的几名内门弟子便纷纷散开，像是避瘟神般避开孟小凡，连眼神都不敢与他对视。自刘仁被囚禁后，丹堂弟子虽不敢明着找他麻烦，却在暗地里散播 “孟小凡勾结执法堂打压丹堂” 的流言，再加上他伪灵根的身份，内门弟子大多趋炎附势，渐渐开始孤立他 —— 任务堂的优质任务没人愿与他组队，灵植圃的上好灵材他总是最后一个领到，甚至连去膳堂吃饭，都有人故意将他的碗筷挪到角落。
孟小凡握着木牌的指尖微微收紧，丹田处的淡金色浩然气泛起一丝躁动，却很快被他压了下去 —— 汤诗韵的话还在耳边，“路要一步步走，先沉下心变强”，这点排挤与孤立，比起青石城的劫难、秦伯的死，算不得什么。
他转身欲走，却被一道傲慢的声音拦住：“这任务，我要了。”
萧绝身着鎏金锦袍，身后跟着三名同样身着金纹服饰的内门弟子 —— 正是外门时就依附他的 “金灵根三人组”，四人皆是单金灵根，修为在练气七层至八层之间，是内门里除了核心弟子外最受瞩目的小队。萧绝伸手，直接从孟小凡手中抽走那块 “采集凝露草” 的木牌，语气带着毫不掩饰的轻蔑：“凝露草生长在寒潭边，需抵御一阶寒蛟，你一个伪灵根，去了也是白白送命，还是把任务让给有实力的人吧。”
孟小凡眉头微皱：“任务堂规矩，先到先得，萧师兄何必强抢？”
“强抢？” 萧绝嗤笑一声，将木牌扔给身后的一名弟子，“内门任务，本就该分配给有灵根、有实力的弟子，像你这种靠投机取巧进内门的废物，根本没资格领取优质任务。”
金灵根三人组也跟着起哄：“就是！萧师兄可是单金灵根，未来的金丹修士，你跟他抢任务，也不看看自己配不配！”“听说你上次在秘境赢了比试，是靠那只猴子帮忙？没了妖兽，你就是个连一阶妖兽都打不过的废物！”
周围的弟子虽没人敢附和，却也都抱着看戏的心态，有人甚至悄悄拿出传音石，记录着眼前的场景，显然是想将 “孟小凡被萧绝抢任务” 的事传出去，进一步坐实他 “实力不济” 的谣言。
赤焰猴从孟小凡肩头跳下，火红的身影挡在他身前，金瞳死死盯着萧绝，喉咙里发出威胁的低吼，掌心泛起红光，似要喷出火球。孟小凡连忙按住它 —— 他知道，一旦动手，萧绝定会倒打一耙，说他 “蓄意挑衅金灵根弟子”，到时候连执法堂都未必能护得住他。
“萧师兄若是想要这任务，拿去便是。” 孟小凡缓缓松开手，语气平静无波，“只是希望萧师兄记住，任务的价值不在于灵根，而在于能否完成。靠抢来的任务，就算完成了，也未必能证明实力。”
萧绝脸色微变，像是被戳中了痛处，却很快恢复傲慢：“牙尖嘴利！你以为这样就能激怒我？我告诉你，往后内门的优质任务，你一个都别想拿到！我会让所有人都知道，你这个伪灵根，根本不配待在内门！”
说完，他带着金灵根三人组扬长而去，路过柜台时，还特意叮嘱任务堂执事：“以后像‘采集凝露草’这种需要实力的任务，别再给那些没灵根的废物领取，免得浪费宗门资源。”
执事面露难色，却还是点头应下 —— 萧绝不仅是单金灵根天才，还是刘仁的远房外甥，虽刘仁被囚，却仍有不少长老暗中关照他，执事根本不敢得罪。
孟小凡看着萧绝离去的背影，又看了看周围弟子躲闪的眼神，心中没有愤怒，只有一丝了然 —— 内门的世界，比外门更看重灵根与背景，实力不够时，任何辩解与反抗都是徒劳。他转身走到任务堂角落，拿起一块无人问津的 “清理妖兽巢穴” 的木牌 —— 这任务难度高，奖励却少，且巢穴位于后山险地，鲜有人愿意领取。
“孟师兄，你怎么选这个任务？”
一个熟悉的声音传来，林婉儿提着药篮快步走来，她刚从灵植圃采药回来，看到孟小凡手中的木牌，顿时皱起眉头：“这巢穴里有二阶毒蝎，毒性极强，而且奖励只有十块下品灵石，根本没人愿意去做。”
“正好，没人抢。” 孟小凡笑了笑，将木牌收好，“而且清理巢穴能锻炼实战能力，还能收集毒蝎的毒液，对你炼药也有帮助。”
林婉儿看着他平静的眼神，心中涌起一丝敬佩 —— 换做其他弟子，被如此孤立与抢任务，早就心生怨恨或自暴自弃，可孟小凡却能沉下心来，从不利的处境中寻找提升的机会。她从药篮里取出一瓶 “解毒丹”，递到孟小凡手中：“这是我刚炼制的，能解二阶毒蝎的毒，你带上，注意安全。”
孟小凡接过丹药，心中泛起暖意 —— 即便被整个内门孤立，他还有林婉儿、赵磊这些真正的朋友，还有汤诗韵的指引，这就够了。
两人刚走出任务堂，就听到身后传来一阵议论：“听说了吗？孟小凡连凝露草的任务都被萧师兄抢了，只能去做清理巢穴的苦差事……”“我就说他没实力吧，之前赢比试肯定是靠妖兽……”“还好我没跟他走太近，不然肯定会被丹堂和萧师兄记恨……”
赤焰猴气得炸毛，想冲回去理论，却被孟小凡拉住。他回头，目光扫过那些议论的弟子，淡金色的浩然气在眼底一闪而过，语气坚定：“谣言总会不攻自破，实力才是最好的证明。我们走，去清理巢穴。”
阳光透过任务堂的窗棂，洒在孟小凡与林婉儿的身上，虽有流言蜚语在身后蔓延，却挡不住他们前行的脚步。孟小凡知道，萧绝的小动作、内门的排挤，都只是暂时的，只要他能借这次清理巢穴的任务提升实战能力，学好青云剑法，早日稳固铸骨境，终有一天，他会用实力打破所有偏见，让那些孤立他、嘲讽他的人，真正看清 “凡骨亦能成侠” 的真相。