镇魔城的晨雾尚未散尽，城南码头已响起整齐的甲叶碰撞声。百名侠义盟众列成十队方阵，儒侠弟子腰悬青铜剑，青云门人手握拂尘，魔心殿弟子的玄衣上泛着暗纹，三方势力虽服饰各异，腰间却同系着绣有 “侠” 字的缎带。
孟小凡站在旗舰船头，儒侠印在晨光中流转着温润的玉光。苏清雪将一卷阵法图递给他，指尖划过 “落霞谷外围地形” 的标注：“萧绝前辈已提前探路，传回消息说谷口雾气比往常浓三倍，恐怕有阵法异动。” 秦亦柔靠在船舷，魔焰在指尖凝成细小的火苗，正灼烧着半枚天魔令牌 —— 那是李修派人送来的战利品，令牌上的菱形印记仍在隐隐发烫。
“李修那边如何？” 孟小凡接过阵图，目光扫过码头人群。昨日收到李修的传信，得知稷下学宫损失惨重，《上古封魔录》失窃，天魔残部果然在觊觎补天石碎片。
“已安排学宫弟子护送祭酒前往青云宗疗伤，李主管率二十名儒侠弟子随后赶来。” 柳莹儿快步登上船头，将一个锦盒递给他，“这是阿牛让我转交的，说‘给师父壮行’。”
锦盒里铺着晒干的艾草，叶片上还留着淡淡的浩然气余温，正是阿牛前日在营地唤醒的那捆灵草。孟小凡指尖拂过草叶，想起少年攥着《论语》的模样，嘴角泛起笑意：“替我告诉他，等回来教他引气入体的法门。”
号角声突然划破晨雾，三艘战船同时升起风帆。柳莹儿站在码头挥手送别，目光掠过人群时，悄然对角落里的一名货郎点头 —— 那货郎草帽压得极低，袖中露出半枚龙纹铜钱，正是夏皇安插在镇魔城的眼线。
货郎目送战船驶离码头，转身钻进巷弄。他摘下草帽，露出一张蜡黄的脸，迅速从怀中取出传讯符，指尖魔气一闪，符纸便化作一道黑烟射向洛阳方向。符纸刚离体，巷口突然传来水纹波动声，一名身着蓝衫的女子正倚着墙，手中把玩着枚刻有水纹的玉佩：“皇朝的狗鼻子倒是灵，可惜动作太慢了。”
货郎脸色骤变，刚要拔剑，女子指尖已弹出一道水箭，精准钉穿他手中的传讯符。“玄水阁的人？” 货郎认出玉佩上的标识，咬牙后退半步，“夏皇陛下有令，落霞谷之事不许旁人插手！”
女子轻笑一声，身影突然化作一道水影消失在巷口：“中州的机缘，从来不是一家独吞的。” 她的声音顺着水流扩散，货郎只觉喉头一甜，竟被无形的水劲震伤，眼睁睁看着对方化作涟漪融入护城河中。
此时的战船之上，苏清雪突然按住船舷，眉头微蹙。她周身泛起淡淡的灵光，天衍宗的感知术正顺着气流蔓延开去：“有两股气息跟着我们，一股在水下，带着浓郁的水灵力；另一股在西侧山林，魔气与皇朝灵气杂糅在一起。”
秦亦柔纵身跃至桅杆顶端，魔焰化作鹰隼形状直冲天际。片刻后鹰隼消散，她落回甲板：“水下是玄水阁的‘分水卫’，擅长水遁追踪；山林里是夏皇的‘影卫’，带着天魔残部的令牌，看来是想坐收渔利。”
孟小凡走到船尾，望着水面泛起的细微涟漪，指尖浩然气轻轻一弹。一道金光潜入水中，瞬间传来一声闷哼，水面浮起一缕血丝 —— 那是给玄水阁的警告。“让他们跟着。” 他转身看向落霞谷的方向，“正好看看中州的势力，到底有多少人盯着补天石。”
船队行至午时，天空突然暗了下来。并非乌云蔽日，而是西方天际泛起诡异的紫黑色，气流如同被搅乱的墨汁般翻滚，连阳光都被扭曲成怪异的弧度。苏清雪取出罗盘，指针疯狂转动，针尖竟开始发烫：“这不是普通的魔气，里面混着上古阵法的气息，像是…… 阵眼在自行运转。”
秦亦柔的魔焰突然剧烈跳动，她按住胸口，脸色凝重：“我的魔心能感应到，那波动与魔心殿古籍记载的‘域外裂隙’同源，但更混乱，像是有什么东西在冲击封印。”
“加速前进！” 孟小凡突然下令，儒侠印在掌心亮起，“萧绝前辈恐怕遇到麻烦了。”
就在此时，西侧山林传来马蹄声。李修率儒侠弟子策马赶来，青铜剑在阳光下泛着金光。他纵身跃上船板，将一枚染血的令牌递过来：“盟主，影卫的探子被我们截杀了，他们传信回洛阳说‘侠义盟阵形散乱，似未察觉异动’。”
孟小凡接过令牌，见上面刻着 “落霞谷待机，夺石后灭口” 的字样，冷笑一声将其捏碎。“传令下去，全员戒备。” 他望向那片紫黑色的气旋，眼中闪过锋芒，“既然各方都想分一杯羹，我们便在落霞谷，好好会会这些‘客人’。”
夕阳西下时，船队终于抵达落霞谷外围的渡口。紫黑色的气旋愈发浓郁，谷口的雾气已凝聚成实质，隐约能看到雾气中浮动着符文光影。苏清雪蹲下身，指尖触碰地面的湿泥，突然脸色一变：“这雾气里有阵法残留的灵力，而且…… 是迷踪幻阵的气息。”
隐藏在山林中的影卫见状，迅速取出传讯符；水下的分水卫则加快速度，朝着谷口游去。他们都没注意到，孟小凡的目光早已透过雾气，将这一切尽收眼底 —— 一场围绕补天石的博弈，才刚刚拉开序幕。而谷口那片翻滚的雾气之后，更凶险的阵法机关，正等待着踏入者。