夜色如墨，浓重地压在焦土荒野之上。寒风卷着砂石，发出呜咽般的声响，像是无数亡魂在旷野中低泣。
每一步都踏得艰难。右腿外侧那道弯刀留下的伤口深可见骨，每走一步都牵扯出撕裂般的疼痛。浸透鲜血的布条早已僵硬，摩擦着皮肉。背上几道獒犬利爪留下的伤痕火辣辣地灼烧，寒风吹过时更是刺骨钻心。
洛灿拄着断水刀，在黑暗中蹒跚前行。左袖空荡荡地随风摆动，脸上那道从眉骨斜划至下颌的伤疤在夜色中更显狰狞。他的身体早已超出极限，仅凭着最后一丝意志在支撑。
失血带来的寒意与煞气反噬的灼痛在体内交织，视野边缘泛着血色，耳畔除了风声，还混杂着煞气带来的幻听。
三天！
黑石驿！
日落前！
赵猛最后的命令在脑海中反复回响。每当意识即将溃散时，胸口那枚贴身藏着的玉佩便会传来温润的触感。
玉佩！
那张纸条！
小语可能还活着！
这念头如同黑暗中唯一的火光，支撑着他榨干最后一丝力气。他咬紧早已破裂的嘴唇，血腥味在口中弥漫，刺激着即将涣散的神智。双眼死死盯着西南方向——那是黑石驿的方向，也是他必须抵达的彼岸。
白日里，他避开官道，在荒野与枯林间穿行。靠着在第七堡磨砺出的本能，他如同受伤的孤狼，一次次躲过沙陀的巡逻骑兵。
他潜伏在干涸的河沟里，腐臭的淤泥没过腰际，听着头顶马蹄声隆隆而过，最近时连马腹的鬃毛都清晰可见。
他藏身乱石陡坡，看着下方黑山斥候牵着獒犬经过，屏息直到对方消失在视野尽头。
干粮早已耗尽。渴了，只能寻找浑浊的水洼，或是舔舐草叶上的露珠。饥饿如影随形，加剧着伤痛与煞气的折磨。生命仿佛正随着每一步的跋涉，从这具残破的身躯中流逝。
第三日，午后。
天色阴沉如铁，寒风愈发刺骨。洛灿拄着刀，踉跄翻过一道山梁。远处地平线上，一座依托险峻山势而建的巨大驿站终于显现轮廓。
黑石驿！
它如一头蛰伏在隘口的黑色巨兽，巨石垒砌的围墙高耸，箭垛与了望塔森然林立。驿站外围，层层营帐如灰色蘑菇铺满山前空地。
辕门紧闭，望楼上旌旗猎猎，全副武装的士兵如铁钉般钉在墙头，肃杀之气扑面而来。
终于...到了！
酸楚与疲惫如潮水般涌来，让他几乎站立不稳。但他强打精神，辨认方向，朝着驿站外围的警戒线蹒跚而行。
距离拒马鹿砦尚有百丈，一声厉喝破空而来。
站住！什么人？！再近一步，格杀勿论！
警戒！
呼啦一声，哨卡处十余名士兵瞬间端起强弩长矛，锋刃在昏沉天光下闪着寒光，齐指向那个从荒野中蹒跚而来的血人。
洛灿停步拄刀，剧烈喘息。他抬起头，双眼迎向那些充满警惕的目光。此刻的他，确实形同鬼魅：空荡的左袖随风飘荡，脸上伤疤在血污覆盖下更显狰狞，肩上衣襟被暗红血渍浸透，右腿包扎处不断渗出新的血迹，后背破烂衣衫下露出深可见骨的爪痕。浑身沾满干涸的泥浆与血垢，散发着浓烈的血腥与汗臭。
报上名来！身份！来意！哨卡小队长强压惊悸，厉声喝问，手指紧扣弩机。
洛灿干裂的嘴唇艰难开合，喉咙嘶哑，第七堡...潜龙阁预备役...洛灿...奉赵猛统领之命...归队...
他颤抖着抬起右臂，缓缓探入怀中。这个动作立即引起哨兵警觉，弩箭瞬间拉满！
别动！
手拿出来！
洛灿动作一顿，喘息片刻，才极其缓慢地从怀中取出那枚暗金令牌。
潜龙令！
令牌在阴沉天光下流转着温润光泽，正面五爪金龙的浮雕透着威严。即便沾满血污，也难掩其不凡材质与沉重分量。
潜龙令？！小队长脸色骤变，眼中警惕转为震惊。他难以置信地打量着眼前这个血人般的少年，又看向那枚货真价实的潜龙令。
验令！快！
一名士兵小心上前，仔细辨认令牌上的龙纹与背面字篆刻，确认无误后重重点头。
真是潜龙令！小队长倒吸凉气，挥手令士兵放下武器，快步上前，声音带着敬畏，你...真是洛灿？赵统领交代过...你怎么...
话音未落，沉重脚步声自营寨方向传来。一个魁梧如山、脸上斜贯刀疤的身影分开士兵，大步走来，正是赵猛！
接到哨兵急报的他，目光落在洛灿身上时，那双鹰目猛地收缩，脸上肌肉微微抽动。
惨！
太惨了！
眼前的洛灿，比三日前离去时凄惨十倍！空荡的左袖，脸上狰狞的疤痕，右肩右腿触目的新伤，背上深可见骨的爪痕，浑身厚厚的血污...
尤其是那双眼睛，已不见当初的疯狂执拗，只剩下被血火淬炼后的冰冷，与近乎实质的疲惫。仿佛支撑他回到这里的，仅剩最后一缕不肯熄灭的执念。
赵猛目光扫过洛灿全身，最终落在他紧握的潜龙令上。令牌仍在，未曾遗失。
他沉默三息。四周士兵屏息，气氛压抑至极。
三日。赵猛终于开口，声音低沉沙哑，日落时分。你赶上了最后一缕光。
他抬眼望向西天。铅云之下，夕阳余晖正被彻底吞噬。
来人！赵猛猛地挥手，声音斩钉截铁，抬进去！叫军医！用最好的药！别让他死在老子面前！
几名士兵立即上前，小心抬起站立不稳、意识模糊的洛灿。
等等！赵猛叫住士兵，走到洛灿面前，锐利目光直刺他疲惫的双眼，
这条命，是你从阎王殿里爬出来捡回来的！也是这片沦陷土地上最后的火种！记住你背负的血债！更记住潜龙阁的门槛！别让这三日...白熬！
说罢，他不再多看，转身大步回营，背影如山沉凝。
洛灿被士兵抬着穿过森严辕门。他疲惫合眼，意识在痛苦与冰冷中沉浮。彻底陷入黑暗前，他右手下意识地、死死按在胸口。
他牙关紧咬，将所有悲鸣与剧痛死死压在胸腔深处。
冰冷夜风卷着驿站喧嚣与伤兵呻吟，呼啸掠过担架。