青竹小队押着那名修为尽废、气息奄奄的邪修俘虏，一路不敢停歇，疾行远离了那片杀机四伏的河湾区域。最终，在更深处的荒山之中，寻得一处被嶙峋怪石半掩的干燥洞穴，颇为隐蔽。
石忠明毫不客气地将那软泥般的邪修掼在洞穴角落。柳茹之指诀连点，数道灵光没入洞口岩壁，布下了简易的隔音与预警禁制。阮灵儿则轻轻拍了拍腰间灵兽袋，一只通体灰褐、眼眸灵动的狸獾悄无声息地窜出，伏在洞外一块巨石后，警惕地注视着四周。
洞内光线晦暗，仅有几块嵌入石壁的月光石散发着清冷柔和的光晕。那邪修面如死灰，眼神涣散，修为被废的剧痛与未来注定凄惨的命运，几乎将他的神魂都彻底碾碎。
柳茹之缓步走到他面前，裙摆曳地，声音清冷得不带一丝人间烟火气，“你如今道基已毁，形同废人，对你背后之人而言，与弃履无异。说出我等所需，可予你一个痛快。若消息确有价值，或可允你以凡俗之躯，苟延数年残生。”
那邪修名唤侯三，闻言身躯剧烈一颤，涣散的瞳孔中艰难地凝聚起一丝微弱的、属于求生本能的光，嘶哑开口，声音如同破旧风箱，“…你…你们欲知何事？”
“姓名，隶属，盘踞芦苇荡之目的，同伙去向，据点方位…凡你所知，尽数道来。”柳茹之言简意赅，字字如冰。
侯三艰难地喘息了几口，仿佛认命般，断断续续道，“…侯三…隶属…血影堂外围…听命于…钱、乌两位师叔…”
血影堂？柳茹之与洛灿目光微触，皆将此名记下。
“我等…于河湾…是为…布设…聚阴桩……”侯三气若游丝。
“聚阴桩？”柳茹之秀眉微蹙，“有何用途？详述！”
“是…一种…引动阴煞之气的…简易法器…”侯三似乎耗尽了力气，喘息半晌才续道，“堂中…需大量阴气…滋养一件重宝…具体为何…小人位卑…无从知晓……”
此说辞倒也合乎邪修炼法常理。柳茹之追问，“既如此，为何屡次三番，鬼祟试探？”
“因…那河湾之下…隐有一条微弱阴脉分支…位置不容有失…堂中极为重视…师叔们…恐被贵宗察觉…故才反复试探…以确认是否…已被盯上……”侯三的回答，在逻辑上似乎能自圆其说。
“方才尔等销毁何物？那两名炼气九层为何仓促离去？”
“是在…销毁布设聚阴桩的…辅料痕迹…不能留下把柄…那两位师兄…是接到传讯…西南方向…一处废弃矿洞附近…似有我方人员…与贵宗巡逻队遭遇…发生冲突…那边求援…两位师兄…才被迫前往支应…”
“矿洞？”柳茹之脑中迅速闪过周边地图，确有一处标记为废弃的灵矿洞穴，地势复杂。
“尔等在我玉华门地界内，类似聚阴桩，布设了几处？据点位于何方？”柳茹之问出关键。
侯三猛地咳嗽起来，呕出几口污血，艰难摇头，“不…不知…我等只负责…这一处…据点所在…更是渺茫…小人…只是听令行事的卒子……”
他顿了顿，仿佛回光返照般，气息微弱地补充道，“不…不过…钱师叔前几日…曾提及…总堂刚运抵一批补给…暂存于…西南边某处旧矿道内…言道待风头稍缓…再行分发…”
“补给？何种补给？”柳茹之敏锐捕捉到此词。
“不…不清楚…许是…丹药…或炼器材料罢…”侯三眼神愈发涣散，不似作伪，“对我等外围弟子而言…能分得几粒增进修为的丹药…便是天大的造化了……”
语毕，他脑袋一歪，彻底昏死过去。
洞内陷入短暂的沉寂。
“师姐，你意下如何？”石忠明率先开口，语气带着按捺不住的兴奋，“矿洞那边有冲突？还有补给物资？若能端掉一处临时囤积点，可是大功一件！”
阮灵儿亦有些意动，“而且他说那两个最强的都被调走了，矿洞此刻说不定守备空虚！”
柳茹之却黛眉深锁，并未立刻决断。她反复推敲着侯三的供词。大部分听起来合乎情理，尤其是关于聚阴桩的解释与先前鬼祟行径的关联。最后关于矿洞与补给的讯息，更是极具诱惑……一切似乎严丝合缝。
但正是这过分的“严丝合缝”，让她心底隐生不安。对方失手被擒，修为被废，绝望下吐露情报确在情理之中，可最后那条关于补给的讯息，出现得未免太过及时与“巧合”。
洛灿在一旁默然不语，他同样感到一丝若有若无的不谐，但具体蹊跷何在，却又难以捉摸。侯三的供词并无明显破绽，其绝望与求生的表现也浑然天成。或许，真是自己多虑了？
“师姐，机不可失啊！”石忠明见柳茹之犹疑，急道，“那小子修为尽废，量他也不敢欺瞒！退一步讲，即便矿洞并无物资，那边既有冲突，我等前去探查一番，或可支援巡逻同门，或能摸清对方一处活动区域，亦是职责所在！”
柳茹之目光扫过众人。石忠明所言不无道理，无论侯三消息真伪，作为巡查小队，获悉可能存在敌情的区域，前往侦查责无旁贷。若因一味猜疑而按兵不动，反可能坐失良机，或延误军情。
“也罢！”柳茹之终是下定决心，“便去那矿洞一探！但切记，此行以侦查为上，未有我令，绝不可轻举妄动！石师弟，你留守此地，看管此人，并负责接应。若我等七日未归，即刻向宗门传讯，并引援来此！”
“啊？又让俺看家？”石磊满脸不情愿，却仍是抱拳领命，“……你们万事小心。”
柳茹之看向洛灿与阮灵儿，“我等稍作调息，一炷香后出发！需时刻保持警惕，以防不测！”
三人不再多言，各自取出丹药服下，盘膝运功，竭力恢复先前追击遁逃所耗的灵力。
一炷香后，三道遁光悄然掠出山洞，借着嶙峋山石的掩护，朝着西南方向那处标记为黑风洞的废弃矿脉区域，谨慎而迅疾地驰去。
洞穴内，只余下石忠明粗重的呼吸，与那昏迷邪修几不可闻的微弱气息。