从清泉镇赶回蒙德城时，夕阳已将天空染成橘红色。刚走到美食联盟总部附近，就听到广场上传来阵阵喧闹——
原来美食大比的报名通道已开启，各地赶来的厨师正排着长队，拿着食材清单咨询工作人员，空气中满是兴奋的交谈声。
“快走快走！再晚报名说不定就没名额啦！”香菱拉着荧的手腕，快步朝着报名处跑去，派蒙和凌叶紧随其后。
凌叶看着广场上五颜六色的展区装饰，眼神里满是好奇，尤其是纳塔展区的火焰图腾，让他忍不住停下脚步多看了两眼。
“香菱，这里怎么分了这么多区域啊？”派蒙指着广场上划分清晰的七大展区，疑惑地问道。
香菱顺着派蒙的目光望去，笑着解释：“这是美食联盟的规矩，每次跨国民食比赛都会按提瓦特七国划分展区，每个展区都有对应的特色呢！”
“你看那边蒙德展区，风车和蒲公英装饰的，主打烘焙和果酒；我们璃月展区在那边，石狮子和灯笼特别显眼，擅长炖菜蒸菜；还有稻妻展区的鸟居、须弥展区的香料堆……”
她顿了顿，又补充道：“而且报名特别灵活，不一定非要参加本国展区！比如你要是会做须弥菜，报须弥展区也没问题，这样能避免本地厨师靠人气赢比赛，全看厨艺说话。”
“荧，你之前学了璃月菜，要不我们一起报璃月展区？再报个蒙德展区试试，双展区参赛多有意思！”
荧点头答应，跟着香菱走到报名台前。工作人员递来两张报名表，指着表格上的“厨师等级”一栏问道：“两位有美食联盟的厨师等级吗？有等级的话报名后可优先选择比赛时段。”
“厨师等级？那是什么呀？”派蒙凑过来，很是好奇地问道。
“美食联盟的厨师等级跟冒险家协会的等级差不多，从低到高分为见习、入门、精通、大师，最高是传奇厨师！”香菱接过话茬，耐心解释。
“而每个等级福利可不一样呢——
见习厨师能在联盟合作餐馆打杂，领一些基础食材来练手；
入门厨师能当助理厨师，每月领本国特色食材；
到了精通厨师，不仅能当主厨，还能拿到各地食材分布的内部消息，比如哪里的莲蓬最新鲜、哪里的香料最正宗；
大师厨师更厉害，能当联盟导师，还能免费参加跨国民食交流活动！
至于最高等级的传奇厨师那就不得而知了。据说美食协会的各个部长都是传奇厨师，他们的美食都能勾起人们的情绪。
她看着荧，眼中满是期待：“荧，你厨艺这么好，不如这次比赛后也去考个等级吧！有了等级，以后我们找食材就方便多了，联盟还会给等级厨师发专属徽章，走到哪都有餐馆愿意招待！”
荧听得心动，刚想点头，就听到旁边传来一阵惊叹声。
顺着声音望去，只见报名处的公告栏前围满了人，公告栏上贴着本次比赛的评委名单。
最上方的照片里，那位身披织金镶边玄色长袍的男子格外瞩目——
他面容沉稳，眉宇间透着威严，正是璃月的钟离先生，只是此刻少了平日的优雅和庄重，多了几分审视的锐利。
“那位就是主评委吗？看着好有气势啊！”派蒙指着照片，忍不住惊呼。
“哇！是钟离先生！他可是美食联盟认证的特级评委，全提瓦特也不过双手之数！”
“听说钟离先生尝遍了天下美食，从璃月的千年佛跳墙到须弥的百年椰枣糕，没有他没吃过的！”，香菱凑近一看，眼睛瞬间亮了，显然是听过钟离的大名的。
这位平时也会前往万民堂享受美食的，还给予了香菱不少建议和指点。
“而且钟离先生点评特别专业，只要他说一句‘合乎章法’，那道菜第二天就能在璃月港卖断货！上次璃月举办逐月节，就是他当主评委，连新月轩的主厨都紧张得手心冒汗！”
周围的厨师也纷纷议论起来：“有钟离先生在，这次比赛绝对公平！”
“我特意带了璃月的陈年火腿，就是想让钟离先生尝尝我的炖菜！”
“听说其他评委也都是各国的大师厨师——蒙德的烤鸡大师玛格丽特、稻妻的寿司大师佐藤，能和这些前辈同台，就算拿不到奖也值了！”
凌叶站在荧身边，听到“钟离先生”“美食”等字眼，喉咙不自觉地滚动，伸手拉了拉荧的衣角，又指了指公告栏上的照片，像是在问“这个人也会做吃的吗”。
荧笑着揉了揉他的头发，轻声解释：“这位钟离先生，可是很懂美食的哦。”
随后荧接过报名表认真填写：蒙德展区（第一轮苹果创意赛）、璃月展区（第二轮异域风味赛），参赛菜品暂时填了“璃月炒饭”和“苹果琉璃盏”。
香菱也快速填好报名表，报了璃月展区和纳塔展区，还在参赛菜品栏写了“莲子炖兽肉”“辣味烤鸡”，惹得派蒙吐槽：“香菱，你又要做奇怪的菜啦！上次的甜甜花鱼汤我还没忘呢！”
报名结束后，工作人员给每人发了一张展区地图和比赛时间表，提醒他们明天提前到场准备食材。
走出报名处时，夜幕已降临，广场上的灯笼亮起，七大展区的装饰在灯光下格外醒目。
“明天就要比赛了，好紧张啊！”派蒙在空中飞来飞去，兴奋地说。
香菱拍了拍荧的肩膀：“别紧张！有我在，我们肯定能拿好成绩！对了，明天早上我们去望风山地采新鲜的莲蓬吧，钟离先生最看重食材的新鲜度，用刚采的莲子做炖菜，肯定能加分！”
荧点头答应，看着身边期待满满的凌叶，又想起香菱说的厨师等级福利，心中对即将到来的比赛充满了期待——
这场美食大比，不仅能为去璃月攒路费，或许还能让她见到那位传说中“懂吃”的钟离先生。
听闻钟离遍尝七国佳肴，足迹遍布提瓦特大陆，说不定这位博闻广识的客卿，真藏着有关哥哥的只言片语。
更重要的是，若能在大赛中崭露头角，凭借美食联盟的影响力，自己的名字定会像蒲公英的种子般飘向大陆各处。
到那时，哪怕哥哥远在天涯，也定能循着这份声名寻来。
想到这里，荧握紧了腰间的剑，眼中跃动的不只是对厨艺的热忱，更有与至亲重逢的坚定期许。