话音未落，一股无形的压力已然笼罩在马车周围。苏蘅与萧砚对视一眼，彼此眼中皆是凝重。
这股气息，绝非寻常宵小所能散发。车夫显然也察觉到了异样，座下骏马不安地刨着蹄子，发出一连串焦躁的嘶鸣。
萧砚掀开车帘一角，锐利的目光扫过四周，沉声道：“加快速度，直接去御苑正门。”不多时，御苑那巍峨的宫门已遥遥在望。
然而，还未靠近，一股浓郁的腐败与死寂之气便扑面而来，令人闻之欲呕。守门的禁卫个个面色惨白，如临大敌。
“王爷！苏姑娘！”一名禁卫统领见到萧砚与苏蘅，仿佛见到了救星，连滚带爬地迎了上来，“出事了！御苑里的灵植……灵植……”他声音发颤，竟一时说不下去。
苏蘅心头一沉，不等他说完，已提气纵身，如一抹轻烟般掠过宫门，直奔苑内。
萧砚紧随其后，陆骁等亲卫亦不敢怠慢，纷纷跟上。
眼前的景象，饶是苏蘅早有心理准备，也不禁倒吸一口凉气。曾经生机盎然、灵气充沛的御苑，此刻却像是被泼了一层化不开的浓墨。
大片大片的珍稀花草叶片焦黑卷曲，如同被烈火焚烧过一般，不少植株的根部更是泛着诡异的黑色粘液，散发出阵阵恶臭。
最令人痛心的是，几株平日里灵光熠熠、至少有数百年药龄的灵药，此刻已然彻底枯萎，化作一滩焦炭般的残骸，再无半点生机。
空气中弥漫着令人窒息的绝望，仿佛连风都带上了哀鸣。
“怎么会这样……”苏蘅喃喃自语，指尖轻触一株尚有残存绿意的紫玉兰，却只感觉到微弱而紊乱的生命力在飞速流逝，其上缠绕的黑气如同跗骨之蛆，贪婪地吸食着它最后的精华。
萧砚脸色铁青，周身散发出凛冽的寒意：“查！给本王一寸一寸地查！究竟是谁，敢在御苑如此放肆！”
陆骁早已领命，带着一队精锐亲卫如旋风般散开，对整个御苑进行地毯式搜索。
片刻之后，他面色凝重地飞奔而回，单膝跪地：“启禀王爷，苏姑娘，西侧偏园有异动！那里的植被受损最为严重，空气中残留着一种极为阴邪的气息，属下……属下怀疑是‘尸花蛊’作祟！”
“尸花蛊？！”苏蘅心头猛地一震，这个名字如同淬毒的尖刺，狠狠扎入她的记忆深处。那正是她在无数次破碎的梦境中，窥见过的魔宗禁术之一！
此蛊以生灵精血和怨气滋养，一旦催发，便能迅速侵蚀植物生机，将其转化为蕴含剧毒的“尸花”，其毒性甚至能污浊灵脉，端是歹毒无比。
果然是他们！魔宗的余孽，比预想中还要猖狂！
萧砚的拳头瞬间握紧，骨节发出咔咔的脆响，眼中杀机毕露：“尸花蛊……好一个魔宗！他们这是要彻底毁了皇室的根基！”御苑灵植不仅关乎皇家颜面，更维系着京城部分区域的灵气平衡，一旦被毁，后果不堪设想。
夜色，如同巨大的黑幕，无声无息地笼罩下来。
御苑之内，除了巡逻禁卫偶尔经过的甲胄摩擦声，便只剩下草木垂死的低泣。紧张的气氛压得人喘不过气来。
苏蘅与萧砚并肩立于御苑中央的观星台，目光锐利地扫视着下方每一处可能的藏匿点。
突然，一阵若有似无的铃声，伴随着晚风，悠悠地从御苑深处传来。
那铃声清脆，却透着一股说不出的邪性，仿佛能勾魂摄魄。
“在那里！”苏蘅眸光一凝，指向铃声传来的方向，那正是御苑灵气最为浓郁的核心地带——御泉所在！
两人对视一眼，身形同时化作两道残影，悄无声息地循声而去。
陆骁等人则被示意在外围警戒，防止敌人调虎离山。
月光如水，洒在静谧的御泉池畔。泉水本应清澈见底，灵气氤氲，此刻却泛着一层诡异的油光。
而在泉边，一道窈窕的红色身影正背对着他们，手中似乎正有规律地抛洒着什么东西入泉。 随着她的动作，一缕缕黑色的烟气从她指尖逸散，融入泉水之中，泉水翻腾得更加剧烈，仿佛有什么东西即将破水而出。
那女子口中低声呢喃着，声音缥缈而阴森：“千年血契……万灵精魄……都将归我所有……桀桀桀……”
借着朦胧的月色和水面倒影，苏蘅终于看清了那女子的侧脸。
尽管只是惊鸿一瞥，但那妖冶的红唇，眼角那颗小巧的朱砂痣，以及周身散发出的那股令人不寒而栗的阴冷邪异气息，都让她瞬间如遭雷击！
赤焰夫人！传说中早已覆灭的魔宗残党之首，那个以狠辣和诡谲着称的女人！
她竟然还活着，并且亲自出手了！
萧砚显然也认出了对方，握着剑柄的手骤然收紧，肌肉贲张，一股澎湃的战意在他体内汹涌，但他强行压制住了立刻出手的冲动。
赤焰夫人既然敢现身，必然有所依仗，贸然出手，恐怕会落入对方的圈套。
苏蘅深吸一口气，强迫自己冷静下来。赤焰夫人的目标是御泉，御泉之下，便是整个御苑灵脉的核心节点。
若是被她得逞，后果不堪设想。打草惊蛇已是必然，但若能阻止她完成仪式，或许还有挽回的余地。
只是，这核心区域定然布满了陷阱与后手。她目光一凛，对着萧砚极轻微地摇了摇头，示意他稍安勿躁，随即用唇语飞快道：“我去探查，你策应。”声音轻得几乎听不见。
不待萧砚回应，苏蘅的身影已如同月下的鬼魅，悄无声息地脱离了暗影的庇护，借着假山花木的掩映，朝着那片被赤焰夫人邪法笼罩的御苑核心区域，一点点潜行而去。
她的每一步都轻盈至极，没有带起一丝风声，仿佛融入了这片被死亡气息侵蚀的夜色之中。 前方的未知，如同张开巨口的凶兽，正等待着她的到来。
苏蘅那一声“这一世，我不会再被你控制！”如九天惊雷，炸响在死寂的御苑核心！金纹自她掌心蔓延，瞬间攀附上白皙的手臂，宛若活过来的上古图腾，散发出煌煌神威。
她周身灵力以前所未有的速度疯狂运转，那本就耀眼的“灵火”倏然拔高数尺，将她笼罩其中，仿佛一尊浴火而生的神只！
“哦？”赤焰夫人猩红的眸子微微眯起，那张美艳绝伦的脸上，终于不再是全然的轻蔑与戏谑，反而多了一丝玩味，一丝……被挑衅的怒意！
“千年了，你这蝼蚁般的魂魄，倒是比以前硬气了不少。可惜，在本座眼中，依旧不堪一击！”
话音未落，赤焰夫人素手一扬，一道凝练如血浆的赤色匹练破空而出，带着焚天煮海般的恐怖威压，直扑苏蘅面门！
那匹练所过之处，空气都仿佛被点燃，发出“滋滋”的爆鸣，连坚硬的青石地面都被犁出一道深邃焦黑的沟壑！
苏蘅瞳孔骤缩！这一击，比之上次在宫宴上仓促间的试探，威力强了何止十倍！显然，赤焰夫人已动了真格！
“想打断我布阵？做梦！”苏蘅银牙紧咬，心念电转。此刻，“净毒阵”已到最关键的时刻，只差最后一道封印便能彻底激活，将这片区域的蛊毒尽数封锁净化。
若此时分神全力抵挡，阵法必将功亏一篑！届时，蛊毒彻底爆发，莫说这御苑，恐怕小半个皇宫都将沦为死域！
千钧一发之际，苏蘅不退反进，竟是猛地将自身灵力毫无保留地灌注进地下的紫藤根系！
“轰——！”以她为中心，无数金色的符文自地面喷薄而出，瞬间勾连交织，形成一个巨大而繁复的阵法光幕，如一个倒扣的金色巨碗，将她与核心区域的紫藤灵树牢牢护在其中！
“净毒阵，启！”赤色匹练狠狠撞在金色光幕之上！
“砰——！！！”一声惊天动地的巨响，恐怖的能量冲击波如狂涛骇浪般向四周席卷！周围那些本就枯萎的灵植瞬间化为齑粉，就连数丈外的假山都出现了蛛网般的裂痕！
金色光幕剧烈震颤，光芒急速黯淡，显然承受了巨大的压力。
苏蘅俏脸一白，嘴角渗出一缕鲜血，但她的眼神却愈发坚定。
“哼，垂死挣扎！”赤焰夫人见一击未果，眼中寒光更盛。
她冷笑一声，周身赤焰升腾，比之前更加狂暴的能量开始汇聚。
她能感觉到，苏蘅这一世的灵力精纯度和强度，远超她的预料，甚至隐隐让她感觉到一丝威胁。
这让她那千年不变的傲慢心态，第一次出现了一丝裂痕，以及……一丝贪婪！
“你的灵根，你的神魂……果然是本座苦等千年的最佳祭品！只要吞噬了你，本座便能突破桎梏，真正君临这片大陆！”
苏蘅置若罔闻，双手飞速结印，口中念念有词，每一个音节都带着奇异的律动，引动着天地间的某种神秘力量。
那即将完成的最后一道封印，正在她的指尖凝聚成形，散发出沛然的净化之光！
“还想负隅顽抗？”赤焰夫人
“你以为这区区阵法就能护住你？护住这些……将死的废物？”她的目光缓缓扫过那些已经被蛊毒侵蚀得不成样子的灵植，嘴角勾起一抹诡谲至极的笑容。
“也好，就让你亲眼看看，什么是真正的绝望！”赤焰夫人那双勾魂夺魄的凤眸中，血光一闪，她那绣着诡异血色曼陀罗的宽大袖袍，猛地一拂！
一股难以言喻的阴邪之力，伴随着她袖袍的挥动，如无形的涟漪般，刹那间扩散开来，笼罩向那些早已被蛊毒折磨得奄奄一息，却尚未彻底死绝的灵植……
苏蘅心中猛地一跳，一股强烈至极的不祥预感，瞬间攫住了她的心神！赤焰夫人，要做什么？！