第三层的骨梯比前两层更陡峭，梯级像是用孩童的臂骨拼接而成，踩上去能听见细微的咯吱声，仿佛随时会碎裂。阿鸾的灭生剑在前方开路，玄色剑光劈开弥漫的黑雾，赫然发现两侧的骨壁上嵌满了青铜铃，铃舌的指骨上都刻着极小的“三”字。
“这些铃是新挂的。”沈龙用骨刀敲了敲最近的铃，铃身传来空洞的回响，“上面的黑霜还没结厚，影首在等我们的时候一直在布置。”
秦风怀里的孩子突然指着梯顶，长命锁的金光在黑暗中拉出道弧线，照出个悬在半空的青铜鼎。鼎身刻满了饕餮纹路，三足踩着三具孩童骸骨，鼎口正咕嘟咕嘟冒着血泡，腥气中混着股甜腻的异香，闻得人头晕目眩。
“是‘养魂鼎’！”沈砚的守心剑突然出鞘，青金色剑气在鼎口划出道屏障，“影阁用活人精血喂养邪物的法器，三百年前陈家军破影阁老巢时，曾毁过一口一模一样的！”
话音未落，鼎中突然伸出无数只细小的手，像是有孩童在里面挣扎。阿鸾的灭生剑劈出三道玄光，斩断那些手臂的瞬间，鼎身突然剧烈震颤，从血泡里浮起颗拳头大的肉瘤，肉瘤上布满了眼睛，每个瞳孔里都映出孩童啼哭的虚影。
“这就是他说的‘种子’？”阿鸾的声音发寒，那些眼睛突然同时转向她，瞳孔里的虚影竟变成了陈家军将士的模样，“用活人精血和魂魄养出来的邪物……”
“不止是活人。”影首的声音从鼎后传来，他缓缓走出黑暗，黑袍上沾着新鲜的血渍，手里的断剑正滴着血珠，落在骨地上晕开一朵朵暗色的花，“这颗种子，是三百年前你父亲亲手埋下的。”
阿鸾的灭生剑骤然指向影首：“你胡说！我父亲是西漠的守护者，怎么会养这种邪物！”
“守护者？”影首发出刺耳的笑，断剑指向那颗肉瘤，“那你说说，这东西为什么会认陈家血脉？”他指尖弹出滴精血，落在肉瘤上的瞬间，那些眼睛突然全部闭上，露出底下的梅花烙印——与阿鸾掌心的印记一模一样。
沈砚的守心剑突然横在阿鸾身前，剑穗的古篆亮起红光：“是‘血祭术’！有人用陈家血给这邪物做了认主印记，但施法者不是你父亲。”他剑锋转向影首，“是你，用三百年前陈将军的血骨炼了这邪术！”
影首脸上的皱纹突然扭曲，像是被说中了心事：“陈家丫头，你以为你父亲为什么要镇守西漠？因为他当年败给了饕餮，只能用陈家军的血肉做封印。可封印会松动，他就想出了这个法子——用活人养出‘食影兽’，再让食影兽吞噬饕餮的残魂……”
“那为什么要用孩童？！”秦风的刀劈出道金光，斩向青铜鼎，“北疆那些孩子做错了什么！”
金光在鼎前炸开，肉瘤突然裂开道口子，喷出股黑色的雾气。雾气落地化作无数只小手，抓住秦风的脚踝就往骨缝里拖。孩子的长命锁爆发出刺目的金光，那些小手瞬间化作飞灰，肉瘤却发出婴儿般的啼哭，震得整个骨室都在摇晃。
“因为孩童的魂魄最纯，最适合做养料。”影首的断剑突然指向阿鸾，“你母亲早就知道真相，她跃入暗河不是为了守护，是想带着龙血后裔逃走！可惜啊，龙血后裔的轮回早就被你父亲写进了血契，她逃到天涯海角都没用……”
“闭嘴！”阿鸾的灭生剑与父亲的断箭同时出鞘，玄色剑光与朱砂箭影在半空交织成网，“我母亲留下的锦缎上有齿痕，她是被你胁迫的！”
“胁迫？”影首突然扯开黑袍，露出胸口的伤疤——那是个梅花形状的贯穿伤，“三百年前，这道伤就是你母亲用灭生剑刺的！她为了护着龙血后裔，连你父亲的嘱托都敢违背，这样的女人，需要我胁迫吗？”
骨壁突然传来咔嚓声，嵌在里面的青铜铃同时炸开，碎片在空中凝成阿鸾母亲的身影。她正举剑刺向个披甲的将军，将军的脸被血雾遮住，只能看见胸口的梅花烙印。
“娘……为什么？”阿鸾的剑突然垂下，玄光在她眼眶里晃动，“那是我父亲啊……”
“那不是你父亲。”沈砚握住她的手腕，守心剑的青芒照向那将军的影子，血雾中渐渐露出饕餮的兽头，“是被饕餮残魂附身的傀儡！你母亲在斩除心魔！”
青铜鼎里的肉瘤突然暴涨，无数只眼睛同时睁开，映出三百年前的画面——陈将军跪在镇魂塔下，胸口插着半截断剑，他正用自己的血浇灌颗黑色的种子，种子周围堆着陈家军的骸骨。阿鸾母亲举着灭生剑站在他身后，泪水顺着脸颊落在剑穗上，凝成颗颗血珠。
“原来……家书里的‘非龙血与陈家血同祭不能灭’，是这个意思。”阿鸾的指尖在颤抖，父亲的断箭突然发烫，箭杆上浮现出完整的血书，“父亲是想让食影兽吞噬饕餮后，再用龙血和陈家血一起毁掉它……”
“可惜他算错了一步。”影首的断剑突然刺入青铜鼎，肉瘤瞬间裹住剑身，发出满足的嘶鸣，“食影兽会反噬主人，除非用七世龙血后裔做祭品。你母亲就是知道这一点，才拼命阻止……”
话音未落，肉瘤突然炸开，化作道黑影扑向孩子。阿鸾的灭生剑横在半空，玄光与黑影相撞的刹那，她突然看见母亲的记忆碎片——暗河底，母亲用自己的血在孩子的长命锁上刻下“陈”字，锁片突然裂开，飞出半朵梅花烙印，钻进母亲的眉心。
“是子母印！”沈砚的守心剑突然暴涨，青金色剑气将黑影拦在中央，“你母亲把自己的魂魄炼进了长命锁，只要锁在，她就不会魂飞魄散！”
黑影发出愤怒的咆哮，化作无数只鸦影，扑向骨室的四面八方。沈龙的骨刀在掌心旋转，刀身刻满了镇魂符文，每道符文亮起，就有一群鸦影化作飞灰：“它怕镇魂术！这东西果然和影阁有关！”
秦风的刀突然插进青铜鼎的三足，刀刃的裂纹里渗出他自己的血：“我儿子的魂魄一定也在这鼎里！今天我就算拼了这条命，也要让你们这些畜生偿命！”
血珠滴进鼎中，肉瘤的碎片突然开始重组，这次竟化作秦风儿子的模样，睁着空洞的眼睛伸手要抱：“爹，我好冷……”
“风儿……”秦风的刀哐当落地，眼泪瞬间模糊了视线，“爹这就来陪你……”
“那不是你儿子！”阿鸾的灭生剑劈在秦风身前，玄光将那孩童虚影劈成两半，露出底下黑色的虫蛊，“是影阁的‘子母蛊’！母蛊在鼎里，子蛊在你心里！”
孩童虚影发出刺耳的尖笑，化作无数只蛊虫钻进骨缝。秦风突然抱住头痛苦地翻滚，嘴里不停喊着儿子的名字。孩子的长命锁突然飞出去，落在秦风眉心，金光钻进他的额头，逼出只指甲盖大的黑虫。
“破了！”沈砚的守心剑刺穿黑虫，“他心里的子蛊被龙血逼出来了！”
秦风猛地清醒过来，捡起刀就往青铜鼎砍去：“我要毁了这鬼东西！”
“晚了。”影首突然举起断剑，剑身上的红光与青铜鼎的血雾融为一体，“食影兽已经认主，接下来，该让它尝尝饕餮的味道了。”
骨室中央突然裂开道巨缝，缝里涌出股极重的戾气，肉瘤的碎片在戾气中迅速凝聚，渐渐化作只三头六臂的怪物，每个头颅上都长着孩童的脸，手臂却是陈家军的骨爪。
“第一层的忠魂，第二层的罪孽，现在加上第三层的食影兽……”沈龙的骨刀在掌心转了三圈，刀身映出塔顶的饕餮兽头，“影首是想把七层的影全喂给饕餮！”
食影兽发出震耳的咆哮，六只骨爪同时抓向孩子。阿鸾的灭生剑与沈砚的守心剑交叉成十字，玄青二色剑气在半空织成道梅形屏障。就在此时，阿鸾怀里的锦缎突然飘起，半朵梅花烙印与她掌心的印记重合，竟在屏障外凝成道完整的梅花结界。
“是母亲的力量！”阿鸾的眼泪落在结界上，结界突然射出无数道红光，刺穿食影兽的躯体，“她一直在长命锁里陪着我们！”
食影兽的躯体开始溃散，那些孩童的脸发出凄厉的哭喊，渐渐化作流萤飞出骨室。青铜鼎突然炸裂，从里面滚出枚沾血的玉牌，上面刻着的“镇”字，与“守”字玉牌恰好组成完整的“镇守”二字。
“是父亲的镇字牌！”阿鸾捡起玉牌，与守字玉牌合在一起的瞬间，骨室中央裂开道新的骨梯，梯级上的血手印变成了男人的手掌，指节处的老茧与父亲家书里的笔迹完全吻合，“第四层……是父亲的踪迹！”
影首看着溃散的食影兽，非但没有生气，反而露出诡异的笑：“陈家丫头，你以为毁掉食影兽是好事？它本是用来牵制饕餮的，现在……”他突然化作道黑烟钻进骨梯，“去第四层看看吧，你父亲的尸骨，正在那里等着给饕餮当点心呢。”
黑烟消失的瞬间，骨壁上的青铜铃再次响起，这次的铃声里混着个熟悉的男声，沉稳得像西漠的沙丘：“阿鸾，别信他……”
“爹？”阿鸾冲向骨梯，灭生剑的玄光在梯级上照亮行新的刻痕，是父亲的笔迹：“第四层，藏着饕餮的逆鳞。”
孩子突然指着骨梯深处，那里飘来缕极淡的檀香，与阿鸾母亲梳妆匣里的味道一模一样。沈砚握住她的手，守心剑的青芒在前方摇曳：“不管前面是父亲的尸骨，还是饕餮的逆鳞，我们都得走下去。”
秦风将儿子的锁片贴身藏好，刀上的裂纹虽然更深，却透出前所未有的坚定：“我儿子的魂魄散了，但还有更多孩子等着我们救。这第四层，我陪你们闯。”
沈龙的骨刀在掌心转了个圈，刀身映出第四层的模糊景象——那里竖着无数根刑柱，每根柱子上都绑着具披甲的骸骨，骸骨的胸口插着青铜铃，铃舌上的指骨正在轻轻摇晃，像是在无声地召唤。
“第四层的影，是陈家军的英灵。”沈龙的声音带着敬畏，“影首想让他们自相残杀，给饕餮当养料。”
阿鸾将两块玉牌合在掌心，父亲的断箭与母亲的锦缎在她怀里微微发烫。玄色剑光劈开前方的黑暗，她仿佛看见三百年前的父亲母亲并肩站在镇魂塔顶，父亲的断箭射向饕餮，母亲的灭生剑护住身后的孩童，鲜血落在沙地上，开出朵朵永不凋零的梅花。
“爹，娘，我们来了。”她踏上第四层骨梯的瞬间，两块玉牌突然同时亮起，在骨壁上照出幅完整的舆图，图上的镇魂塔第七层，赫然画着个巨大的龙形印记，“原来……最后的守护，是龙血。”
骨梯尽头传来刑柱断裂的声响，混着青铜铃的脆响，像是三百年前那场未打完的仗，终于等到了续篇。阿鸾握紧双剑，掌心的梅花烙印与孩子长命锁的金光同时大盛，照亮了前方无尽的黑暗。