巷子深处飘来的檀香味总带着股甜腻的腐朽气，像极了梅雨季节泡在樟木箱底的旧绸缎。我攥着那截磨得发亮的红绳站在巷口时，鞋底正踩着片不知谁家晾晒后掉落的冥纸，脆薄的纸片在晚风里发出细碎的声响，像有人在耳边轻轻磨牙。
这是我第三次来西司巷。前两次都是为了追查陈老太的死因，那位总爱在巷口槐树下打盹的独居老人，三天前被发现蜷在自家八仙桌下，浑身的骨头都被人一寸寸敲碎，却离奇地保持着坐姿。法医在她紧握的右手里找到了半根红绳，与我口袋里这截断裂处完全吻合。
“后生仔，又来啦？”卖香烛的刘婆从竹椅上欠起身，她浑浊的眼珠上蒙着层白翳，却总能精准地捕捉到陌生人的影子。我注意到她手腕上缠着圈红绳，颜色比陈老太那根深得多，像是浸透了血。
“想问问陈婆婆生前有没有常去哪家寺庙。”我掏出证件晃了晃，余光瞥见她供桌下的阴影里，似乎堆着些人形的纸扎，红绳在纸人脖颈上缠了一圈又一圈。
刘婆忽然笑了，嘴角咧开的弧度大得吓人：“寺庙？她只信牵魂绳哩。”她枯瘦的手指抚过腕间红绳，“这绳子能牵住往生的魂，也能……”话音顿住时，巷尾传来“咚”的一声闷响，像是重物砸在青石板上。
我拔腿就往巷尾跑，皮鞋踩过水洼溅起的水花里，竟浮着几片指甲盖大小的碎肉。拐角处的垃圾堆上，一个穿校服的女孩正背对着我，她手里拿着把生锈的剪刀，正一下下剪着什么。
“小朋友，你在这里做什么？”我放轻脚步靠近，鼻腔里突然涌入浓烈的血腥味。女孩缓缓转过身，她校服领口露出的脖颈上，缠着根红绳，绳结处渗着暗红的血渍。而她摊开的左手上，赫然是半截新鲜的手指，指骨间还缠着同样的红绳。
“在剪牵魂绳呀。”女孩咧开嘴笑，嘴里的牙齿不知被什么东西啃得参差不齐，“婆婆说，绳子断了，魂就跑不掉了。”她举起剪刀朝我晃了晃，剪刀刃上的血珠滴落在地，在青石板上晕开细小的血花。
我猛地后退，后腰撞在斑驳的砖墙上，墙皮簌簌往下掉灰。这时才发现女孩脚下躺着个男人，是住在陈老太隔壁的张木匠，他的右手不翼而飞，伤口处的红绳还在微微颤动，像有生命般往肉里钻。
警笛声由远及近时，女孩突然钻进旁边的窄巷不见了。我追进去时，只看到两侧斑驳的墙壁上，密密麻麻钉着无数截红绳，有些绳子末端还系着发黄的指甲、干枯的头发，在穿堂风里轻轻摇晃，发出类似风铃的细碎声响。
窄巷尽头是扇虚掩的木门，门楣上挂着块褪色的木牌，上面“往生堂”三个字被虫蛀得只剩轮廓。推开门的瞬间，檀香味浓得几乎让人窒息，堂屋正中的供桌上，整整齐齐摆着十几个牌位，每个牌位前都跪着个纸人，纸人手里都牵着根红绳，绳子蜿蜒着伸向里屋。
里屋传来断续的呜咽声，像猫被踩了尾巴。我摸出配枪握紧，掀开褪色的门帘时，心脏骤然缩紧，整间屋子的梁上挂满了红绳，绳子上悬着十几个小孩，都是附近失踪的孩子，他们双目圆睁，脖颈处的红绳深深勒进肉里，脚尖离地不过半尺。而屋中央的太师椅上，坐着个穿寿衣的老太太，脸上盖着黄纸，手里却牵着根红绳，绳子的另一端，系在我脚踝上。
“你终于来了。”黄纸下传来陈老太的声音，苍老而嘶哑，“这根绳，牵了三十年，总算把你牵回来了。”
我猛地低头，脚踝上的红绳正随着我的呼吸蠕动，像条活蛇。这时才想起奶奶说过的话，我出生那天，巷口的陈老太送来根红绳，说能保我平安。可七岁那年，我弄丢了红绳，当晚就高烧不退，梦里总看到个老太太在拉我的脚。
“你以为那些孩子是被谁拐走的？”陈老太缓缓揭下黄纸，她的眼眶是空的，黑洞里渗出暗红色的液体，“他们都是替身，替你去死的。现在替身用完了，该轮到你了。”
红绳突然收紧，勒得我骨头生疼。悬在梁上的孩子们开始摇晃，他们的脸慢慢变成我的模样，七窍流血，朝着我伸出冰冷的小手。供桌上的牌位突然炸裂，里面涌出的不是骨灰，而是密密麻麻的蛆虫，顺着红绳往我身上爬。
“当年你爷爷偷了我的牵魂绳，害我死无全尸。”陈老太的声音变得尖利，像指甲划过玻璃，“现在，该你还了！”她猛地拽动红绳，我被拽得往前踉跄，膝盖撞在太师椅的棱角上，疼得眼前发黑。
余光瞥见墙角的神龛，里面摆着个褪色的布偶，布偶脖子上的红绳与我脚踝上的一模一样。我拼尽全力扑过去，抓起神龛旁的香炉砸向布偶，瓷瓶碎裂的瞬间，脚踝上的红绳突然松开，化作无数红色的小蛇，钻进地里不见了。
梁上的孩子们一个个掉下来，落地时都变成了纸人，烧起来的纸灰里，飘出阵阵焦糊的肉味。陈老太发出凄厉的尖叫，身体开始腐烂，皮肤像纸一样剥落，露出下面森白的骨头。她伸出枯骨般的手抓向我，我抬脚踹翻太师椅，转身就往外跑。
冲出往生堂时，天已经亮了。巷子里站满了警察，他们看我的眼神却很奇怪，像在看一个怪物。刘婆坐在香烛摊前，手里拿着根新的红绳，正对着我笑，她的身后，十几个纸人并排站着，每个纸人的脸上，都贴着我的照片。
“后生仔，”刘婆的声音在我耳边响起，带着股腐烂的甜香，“这根绳，给你留着呢。”
我低头看向自己的手腕，不知何时多了根红绳，红得像血，正慢慢往肉里渗。而我的影子在晨光里扭曲变形，影子的脖颈处，缠着根同样的红绳。
我踉跄着冲出人群，皮鞋在青石板上打滑，好几次差点被自己的影子绊倒。那影子总在扭曲，脖颈处的红绳像活物般跳动，仿佛下一秒就要从地面钻出来，缠住我的喉咙。
警局的同事围上来时，我还在拼命扯手腕上的红绳，可那绳子看着细弱，却韧得像钢丝，指甲抠得生疼，只留下几道血痕，红绳反倒更鲜艳了，像是吸了我的血。
“李队，你没事吧？”小王递来矿泉水，他的目光在我手腕上顿了顿，眉头皱起来，“这红绳……哪来的？”
我这才发现，小王的脖子上也有根红绳，藏在警服领口，露出的一小截和我的一模一样。心里猛地一沉，刚想追问，巷口突然传来刘婆的笑声，那笑声像生锈的铁片在摩擦，刺得人耳膜疼。
“后生仔，跑不掉的。”刘婆不知何时站到了警车旁，手里的香烛捆得整整齐齐，可她的指甲缝里，分明沾着暗红色的东西，“牵魂绳牵的不是命，是债。你爷爷欠的，你爹没还上，自然该你还。”
我爹？我爹在我十岁那年就失踪了，生不见人，死不见尸。奶奶只说他是出去打工，可我总记得他失踪前的晚上，手里也攥着根红绳，眼神直勾勾地盯着窗外的西司巷，像是看到了什么可怕的东西。
“你胡说什么！”我吼道，声音却在发抖。脚踝处突然又传来一阵痒，低头看去，红绳虽然消失了，皮肤却留下一圈淡淡的红痕，像条细小的蛇，正慢慢往上爬。
“是不是胡说，你去问问你奶奶就知道了。”刘婆笑得更厉害了，嘴角的皱纹里积着灰，“对了，提醒你一句，别在晚上去西司巷，特别是子时，那时候的红绳，会自己找主人。”
她的话音刚落，巷尾突然刮起一阵阴风，卷起地上的冥纸和灰尘，朝着我们这边扑来。我下意识地闭上眼睛，再睁开时，刘婆已经不见了，只有她的香烛摊还摆在那里，供桌上的香炉里，三炷香烧得正旺，烟却不是往上飘，而是贴着地面，蜿蜒着钻进西司巷深处。
回到警局做笔录时，我说的话没人信。他们说陈老太是独居老人，意外摔倒致死，张木匠的手是被野狗啃掉的，至于那些失踪的孩子，早就被拐到外地了。没人相信红绳，没人相信往生堂，更没人相信一个死了三天的老太太会坐在太师椅上说话。
“李队，你最近太累了。”局长拍着我的肩膀，眼神里带着同情，“陈老太的案子结了，你先休个假，去看看心理医生。”
我知道他们都觉得我疯了。可手腕上的红绳还在，脖子上的红痕还在痒，昨晚那些孩子七窍流血的脸还在我眼前晃。我没疯，是西司巷有问题，是那些红绳有问题。
晚上回到家，奶奶正坐在沙发上织毛衣，昏黄的灯光照在她花白的头发上，像蒙了层霜。看到我回来，她的手顿了顿，毛线针“啪嗒”一声掉在地上。
“你去西司巷了？”她的声音发颤，眼睛死死盯着我的手腕。
我把红绳亮给她看，奶奶的脸瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，半天说不出话。过了好一会儿，她才抓着我的手，老泪纵横：“造孽啊，真是造孽……该来的，终究还是来了。”
“奶奶，到底怎么回事？这红绳到底是什么？陈老太跟我们家有什么仇？我爹的失踪是不是也跟这个有关？”我一口气问出所有疑问，心脏在胸腔里狂跳。
奶奶叹了口气，从樟木箱底翻出个褪色的布包，打开一看，里面是半截红绳，还有一张泛黄的黑白照片。照片上是个年轻的女人，梳着齐耳短发，眉眼间和陈老太有几分像，可她的脖子上，也缠着根红绳。
“这是你太奶奶的妹妹，也就是陈老太。”奶奶的声音带着哭腔，“当年你爷爷是做扎纸人的，手艺好，附近十里八乡的都找他。有一年，陈老太的儿子死了，她来求你爷爷扎个替身，说要续魂。”
“续魂？”我皱起眉。
“就是找个替身，替她儿子去死，好让她儿子的魂能投个好胎。”奶奶抹了把眼泪，“你爷爷心软，就答应了。可他不知道，陈老太要的不是纸人替身，是人。她给了你爷爷一根牵魂绳，说只要把绳子系在替身身上，就能把魂牵过来。”
奶奶顿了顿，声音更低了：“你爷爷发现不对劲的时候，已经晚了。陈老太用那根红绳害死了三个小孩，都是附近的。你爷爷想阻止她，就偷了她剩下的红绳，烧了她的续魂坛。结果……结果陈老太当晚就死了，死在自家屋里，也是被人敲碎了骨头。”
我浑身一僵，难怪陈老太说我爷爷偷了她的红绳，害她死无全尸。可她明明三天前才被发现死了，怎么会几十年前就死了？
“她不是早就死了吗？那三天前死的是谁？”
奶奶的脸白得像纸，嘴唇哆嗦着：“不知道……没人知道。只知道从那以后，西司巷就不太平了，总有人失踪，失踪的人身上，都能找到红绳。你爹十岁那年，也在巷口捡到过红绳，我拼死才给他扯下来，可他还是在二十岁那年……”
奶奶没再说下去，只是捂着脸哭。我终于明白，为什么我出生时陈老太会送红绳，为什么我弄丢红绳后会高烧不退，为什么那些失踪的孩子都是替身——他们都是替我死的，替我们李家欠的债。
就在这时，窗外突然传来“滴答”声，像是雨点打在玻璃上。可我抬头看，夜空明明挂着月亮，连一丝云都没有。
“滴答，滴答。”
声音越来越密，我走到窗边拉开窗帘，心脏瞬间被一只冰冷的手攥住——
窗外的晾衣绳上，挂满了红绳，一根接一根，像红色的瀑布垂下来。而每根红绳的末端，都系着个小小的纸人，纸人的脸，都是用我的照片剪下来贴上去的。
更可怕的是，楼下的空地上，站着个穿寿衣的老太太，正仰着头朝我笑。她的脸深陷下去，眼眶里黑洞洞的，正是陈老太！
“该还债了。”她的声音穿透玻璃传进来，带着股腐朽的寒气，“今晚子时，我在往生堂等你。”
我“砰”地关上窗帘，后背抵着墙滑坐在地，浑身的冷汗把衣服都湿透了。奶奶不知何时站到了我身边，手里拿着把剪刀，剪刀刃上闪着寒光。
“剪不断的。”奶奶的声音绝望，“红绳缠上了魂，除非……除非用至亲的血祭它。”
她的话刚说完，手腕上的红绳突然收紧，勒得我疼得大叫。低头一看，红绳正往肉里钻，皮肤被勒出深深的血痕，暗红色的血珠顺着绳子往下滴，滴在地板上，竟像有生命般，慢慢汇成一条细小的血河，朝着门口流去。
“它在引路。”奶奶的声音发颤，“它在引着陈老太来。”
我抓起桌上的水果刀，狠狠朝红绳割去。“嗤”的一声，绳子没断，刀刃却卷了。红绳上的血珠突然炸开，溅了我一脸，那血是冷的，带着股腥甜的铁锈味。
窗外传来纸人飘动的声音，“哗啦，哗啦”，像是有人在外面摇晃。我鼓起勇气再次拉开窗帘，这次看清楚了，那些纸人不是挂在晾衣绳上，而是悬在空中，它们的脚尖离地面还有半尺，像被人提着脖子吊在那里。
而每个纸人的手里，都牵着根红绳，红绳的另一端，垂到楼下，被陈老太攥在手里。她正一点点往楼上拉，纸人也跟着一点点往上飘，离我的窗户越来越近。
“还有一个小时就到子时了。”陈老太的声音从楼下传来，带着得意的笑，“你的替身都用完了，这次，没人能替你了。”
我突然想起刘婆的话，子时的红绳会自己找主人。难道……
猛地低头看向自己的影子，灯光下，影子的手里，不知何时多了根红绳，红绳的另一端，正慢慢伸向门口，像是在拉什么东西进来。
“奶奶，快走！”我拽起奶奶就往卧室跑，刚跑到门口，就看到门缝里渗进红色的液体，像血一样，顺着地板往屋里流。
卧室里有个衣柜，是我爹当年亲手做的，据说用的是西司巷的老槐树。我拉开衣柜门把奶奶推进去，“砰”地关上柜门，对着里面喊：“不管听到什么都别出来！”
衣柜门是实木的，很厚，可我还是能听到奶奶压抑的哭声。
转身时，客厅的门“吱呀”一声开了，穿寿衣的陈老太站在门口，她的头发湿漉漉的，滴着黑水，手里牵着的红绳，已经缠到了我的脚踝上。
“你逃不掉的。”她咧开嘴笑，嘴里的牙齿都掉光了，黑洞洞的嘴里涌出蛆虫，“三十年了，我等这一天等了三十年。”
红绳突然收紧，我被拽得往前扑，膝盖重重磕在茶几上，疼得眼前发黑。茶几上的相框掉在地上，摔得粉碎，里面是我和爹的合照，照片上的爹，脖子上也有根若隐若现的红绳。
“你爹当年也想逃。”陈老太一步步逼近，红绳跟着一点点收紧，“他跑到了火车站，可红绳还是找到了他。你猜他最后怎么样了？”
她俯下身，凑近我的耳朵，声音像蛇吐信：“他被我钉在了往生堂的梁上，跟那些孩子一起，做了你的替身。不过他骨头硬，撑了二十年才断气。”
我浑身的血液都像冻住了。爹没死？他被钉在梁上二十年？刚才在往生堂看到的那些孩子里，是不是就有爹的影子？
“你这个疯子！”我怒吼着，抓起地上的碎玻璃朝她刺去。可玻璃穿过她的身体，什么都没刺中，她就像个虚影，只有那根红绳是真实的，勒得我喘不过气。
“疯子？”她笑了，笑得浑身发抖，“是你们李家逼我的！我儿子本来能活，是你爷爷偷了我的红绳，害他魂飞魄散！我要你们李家断子绝孙！”
红绳猛地向上一拉，我被拽得双脚离地，脖子被勒得生疼，眼前开始发黑。恍惚中，我看到衣柜门在晃动，奶奶在里面拼命拍门，嘴里喊着什么，可我听不清。
就在我以为自己要死了的时候，手腕上的红绳突然松了一下。我趁机低头，看到红绳上沾着的血珠里，映出一个模糊的影子——是爹！他穿着破旧的衣服，脖子上缠着红绳，正朝着我拼命摇头。
“爹！”我喊出声。
陈老太的脸色突然变了，她恶狠狠地瞪着我的手腕：“孽障！你还敢出来！”
她猛地拽动红绳，衣柜里传来奶奶的惨叫。我挣扎着回头，看到衣柜门缝里渗出的不是红色的血，而是黑色的液体，像墨汁一样，在地板上蔓延。
“奶奶！”我急得眼泪都出来了。
“想救她？”陈老太冷笑，“去往生堂，用你的命换。子时之前，你要是不到，她就替你去梁上待着。”
红绳突然松开，我重重摔在地上，半天爬不起来。陈老太的身影慢慢变淡，最后化作一缕黑烟，钻进门缝里不见了。地上的红绳像失去了力气，软软地瘫在那里，可我知道，它还在等着我。
我爬过去拉开衣柜门，一股浓烈的腐臭味扑面而来。奶奶躺在里面，眼睛瞪得大大的，脖子上缠着根红绳，红绳深深勒进肉里，已经没了呼吸。她的手里，攥着半根红绳，和我口袋里的那截，正好能对上。
原来……奶奶早就知道会这样。她刚才说的“至亲的血”，指的是她自己。
我抱着奶奶冰冷的身体，眼泪止不住地流。窗外的纸人还在飘，它们的脸在月光下明明灭灭，像在催促我。
子时快到了。
我把奶奶的身体放平，用布盖好。然后拿起那把卷了刃的水果刀，藏在袖子里。走到门口时，地上的红绳突然动了起来，像条蛇，慢慢缠上我的脚踝。
往生堂，我来了。
西司巷的夜晚比白天更诡异。巷子里没有路灯，只有每户人家门口挂着的白灯笼，灯光惨白，照得青石板路像蒙了层霜。空气中弥漫着檀香味和血腥味，甜腻腻的，让人恶心。
巷子里静得可怕，只有我走路的声音，还有红绳在地上拖动的“沙沙”声。两侧的房屋里没有一点光亮，门窗都关得死死的，可我总觉得，有无数双眼睛在黑暗里盯着我，那些眼睛里，都映着红绳的影子。
路过刘婆的香烛摊时，供桌上的香炉里插着三炷香，香灰直直地往上飘，没有一点弯曲。而供桌下的纸人，不知何时都站了起来，它们的脸贴在窗户上，正对着我，嘴角咧开诡异的笑。
“后生仔，一路好走。”刘婆的声音从摊子里传来，幽幽的，“记住了，到了往生堂，别回头，别睁眼，别说话。”
我没理她，继续往前走。红绳在脚踝上越收越紧，勒得我骨头生疼，可我不敢停。奶奶的死，爹的失踪，那些无辜的孩子，这笔债，该有个了结了。
往生堂的木门还是虚掩着，门楣上的“往生堂”三个字在月光下看得更清楚了，那根本不是虫蛀的，而是用指甲抠出来的，每个笔画里都嵌着暗红色的东西，像是干涸的血。
推开门，檀香味浓得化不开，里面漆黑一片，只有供桌上的牌位前点着两根白烛，烛火忽明忽暗，映得那些牌位上的名字忽隐忽现。
“你来了。”陈老太的声音从里屋传来，比上次更嘶哑，“把绳子牵进来吧。”
脚踝上的红绳开始往屋里拽，我被拖着往前走，穿过堂屋，掀开那道褪色的门帘。
里屋还是老样子，梁上挂满了红绳，绳子上悬着那些失踪的孩子，他们的眼睛在黑暗里闪闪发亮，像猫的眼睛。屋中央的太师椅上，陈老太穿着寿衣坐着，脸上盖着黄纸，手里牵着根红绳，绳子的另一端，连着梁上的一个“孩子”。
那个“孩子”穿着破旧的警服，脖子上的红绳深深勒进肉里，他的脸，是我爹的脸！
“爹！”我失声喊道。
爹的眼睛动了动，似乎想说话，可嘴里只能发出“嗬嗬”的声音，脖子上的红绳勒得更紧了，皮肤都被勒破了，渗出暗红色的血。
“别激动。”陈老太的声音带着笑意，“他还能活，只要你把这根绳系上。”她从怀里掏出另一根红绳，扔到我面前，“系在脖子上，你死了，他就能解脱了。”
红绳躺在地上，像条等待猎物的蛇。我看着梁上的爹，他的眼睛里满是痛苦和哀求，似乎在让我快走。可我不能走，奶奶已经死了，我不能再让爹受苦。
我捡起地上的红绳，指尖刚碰到绳子，就觉得一阵刺骨的冷，像摸到了冰块。绳子上黏糊糊的，不知沾了什么东西。
“快点。”陈老太催促道，“子时快过了，过了子时，他就彻底变成纸人了。”
我深吸一口气，举起红绳，刚要往脖子上系，眼角的余光突然瞥见墙角的神龛。上次被我砸烂的布偶不见了，神龛里空荡荡的，只有一层厚厚的灰尘。
不对，哪里不对。
我猛地想起奶奶的话，陈老太当年是被敲碎了骨头死的，可她现在却能坐能走，还能说话。我想起刘婆的话，别回头，别睁眼，别说话。我想起爹的样子，他明明被钉在梁上二十年，怎么还能活着？
还有那些孩子，他们的眼睛太亮了，亮得不像死人的眼睛。
我慢慢放下红绳，手悄悄摸向袖子里的水果刀。“陈老太，”我故意拖长声音，“你不是早就死了吗？”
黄纸下的身体僵了一下。
“真正的陈老太，七十年前就被敲碎骨头死了。”我盯着太师椅上的人，“你是谁？”
黄纸突然被猛地揭掉，露出一张年轻女人的脸，不是陈老太那张枯槁如鬼的模样，反倒是张二十岁出头的姑娘脸，眉眼间竟有几分刘婆的影子。她的眼眶里没有眼珠，黑洞洞的窟窿里淌着暗红的血，顺着脸颊滴在寿衣上，晕开一朵朵丑陋的血花。
“你怎么会知道？”女人的声音尖利得像被踩住的猫，手里的红绳突然绷紧，梁上的爹发出痛苦的呜咽，脖子上的勒痕又深了几分。
我攥紧袖子里的水果刀，后背的冷汗已经浸透了衬衫：“刘婆说漏了嘴。她说牵魂绳牵了三十年，可陈老太的儿子死在七十年前，哪来的三十年？”
女人突然笑了，笑声里混着孩童的啼哭，听得人头皮发麻：“她倒是比我想的聪明。没错，我不是陈老太，我是她的孙女儿，当年被她用最后一截红绳锁在这躯壳里的孙女儿。”
她猛地拽动红绳，梁上的“爹”突然剧烈摇晃，皮肤像纸一样簌簌剥落，露出里面枯黄的稻草——那根本不是我爹，是个扎得逼真的纸人！
“你以为你爹能活二十年？”女人笑得更癫狂了，“他当年刚跑出巷子就被我抓住了，骨头磨成粉混在纸浆里，成了这往生堂里最结实的纸人。你刚才看到的，不过是你自己的念想罢了。”
我只觉得天旋地转，胃里翻江倒海。那个在血珠里摇头的影子，那个在梁上痛苦挣扎的爹，全都是假的？是这女人用红绳勾出来的幻象？
“奶奶呢？”我声音发颤，不敢去想衣柜里的真相。
“你说那个老太婆？”女人歪着头，手指抚摸着腕间的红绳，“她早就知道自己是替身。当年你爷爷偷红绳时，她就藏了半截，以为能护住你们李家，到头来还不是要用自己的血祭绳？”
话音刚落，墙角的神龛突然“啪”地裂开，里面涌出的不是蛆虫，是密密麻麻的红绳，像潮水般朝着我涌来。我转身就跑，却被脚踝上的红绳拽得重重摔倒，膝盖磕在青石板上，疼得几乎失去知觉。
红绳像蛇一样缠上来，顺着脚踝往上爬，勒得我胳膊、腰腹都生疼。梁上的纸人们开始摇晃，它们的脸同时转向我，七窍里流出黑色的粘液，嘴里发出“嗬嗬”的声响，像是在催我去死。
“你以为砸了布偶就有用？”女人的声音在我耳边响起，带着冰冷的笑意，“那布偶里塞的是我的生辰八字，碎了，反倒让我能附在任何东西上。”
我低头看向自己的手腕，红绳已经勒进肉里，和血管缠在了一起，红得发黑。那些缠在身上的红绳突然发烫，像是被火烧过，烫得我皮肤滋滋作响，冒出白烟。
“这才是牵魂绳的真正用法。”女人的脸凑得越来越近，黑洞洞的眼眶里能看到跳动的烛火，“不是牵魂，是锁魂。用你的血养绳，用你的肉喂绳，最后连你的骨头都要变成绳的养料。”
剧痛中，我突然想起刘婆供桌下的纸人——那些纸人的脖颈上都缠着红绳，绳结和我手腕上的一模一样。原来刘婆早就知道，她在帮这女人养绳！
“刘婆也是你的替身？”我咬着牙问，手里的水果刀在红绳上割出火星，却还是切不断。
“她是我奶奶的丫鬟，当年看着我被锁进这躯壳的。”女人舔了舔嘴角的血，“她欠我的，得用一辈子来还。那些失踪的孩子，都是她替我抓来的，不然你以为凭我这半残的魂，能困住那么多生魂？”
红绳突然往我嘴里钻，我死死咬住牙关，尝到了铁锈般的血腥味。视线开始模糊，恍惚中看到供桌上的牌位突然炸开，里面飞出无数张黄纸，每张纸上都画着个小人，小人的脖子上都缠着红绳，而那些小人的脸，全都是我的模样。
“你看，”女人的声音像梦呓，“我早就为你准备好替身了。等你魂被锁进绳里，就轮到下一个姓李的了。”
下一个姓李的？我们李家还有谁？
猛地想起奶奶说过，我还有个从未见过的堂弟，住在乡下，是爷爷弟弟的孙子。
“你休想！”我用尽全身力气，将水果刀刺向自己的手腕。刀刃划破皮肤的瞬间，鲜血喷涌而出，溅在红绳上，那些红绳突然像被烫到一样剧烈扭动，松开了对我的束缚。
女人发出凄厉的尖叫，身体开始变得透明：“你敢用自己的血破绳？！”
我抓着流血的手腕，踉跄着扑向神龛，抓起地上的碎木片狠狠扎向那堆红绳。红绳发出“滋滋”的声响，冒出黑烟，里面传来无数孩童的哭嚎，还有女人痛苦的尖叫。
梁上的纸人一个个掉下来，落地就化作纸灰。屋中央的太师椅突然裂开，露出里面的一具白骨，白骨的手指上，戴着枚熟悉的银戒指——是奶奶的戒指！
原来衣柜里的奶奶也是假的，真正的奶奶早就被藏在这里，成了这女人的祭品。
“我不会让你得逞的。”我捡起地上的红绳，缠在自己流血的手腕上，“这绳不是要锁魂吗？我就用我的魂，把你永远锁在这里！”
红绳突然发出耀眼的红光，勒得我魂飞魄散般的疼。女人的身影在红光中扭曲、尖叫，最后化作一缕黑烟，被红绳紧紧缠住，拖进地里不见了。
手腕上的红绳慢慢变淡，最后化作一道浅浅的红痕，消失不见。
天快亮时，我走出往生堂。西司巷里的白灯笼都灭了，刘婆的香烛摊空无一人，供桌上的三炷香烧到了底，香灰堆里，躺着半截红绳。
我把奶奶的白骨装进布包，埋在了巷口的槐树下。陈老太的坟就在旁边，坟头长着丛野草，草叶上挂着的露水，在晨光里像极了眼泪。
回到家时，衣柜里空荡荡的，只有地上的一摊黑渍，像个永远擦不掉的影子。
半个月后，我去了乡下，找到了那个堂弟。他今年七岁，手腕上戴着根红绳，是巷口一个老太太送的。
我没敢告诉他真相，只是帮他取下了红绳，扔进火里烧了。火苗窜起的瞬间，我仿佛看到红绳里钻出个小小的影子，对着我露出诡异的笑。
后来我再也没去过西司巷。听说那里拆迁时，工人在往生堂的地基下挖出了十几具孩童的尸骨，每个尸骨的脖子上，都缠着一截红绳。
而我手腕上的红痕，每到阴雨天就会隐隐作痛，像有根看不见的绳子，还在悄悄勒着。