李家村坐落在群山褶皱里，像枚被时光遗忘的锈钉。村西头那棵老槐树是全村的根，三人合抱的树干皴裂如老鬼的脸，枝桠横斜着遮天蔽日，据说从康熙年间就守着村子，树龄刚好三百年。村里人敬它如神，逢年过节总有人往树干上系红绸，树下的石案上常年摆着供品——白面馒头、米酒、甚至刚出锅的饺子，老人们常说：“这树护着咱李家村的风水，动不得。”
李老汉偏不信这个邪。
他今年六十三，背有点驼，眼神却透着股蛮劲，是村里出了名的倔脾气。入秋以来，他家宅基地扩建，老槐树的几根粗枝刚好挡在新屋地基上，落叶飘得满院子都是，扫都扫不完。李老汉看着就心烦，拍着大腿骂：“什么护村神树？我看就是棵挡道的破树！”
这话传到村长老李头耳朵里，老爷子拄着拐杖找上门，浑浊的眼睛盯着李老汉：“大柱，你可别胡来！这树三百年了，咱李家村能平平安安到现在，全靠它镇着。”
“镇啥？镇着虫子还是镇着风？”李老汉叼着旱烟，烟杆敲得桌角邦邦响，“我儿子下个月就要娶媳妇，新屋必须赶在年前完工，这树不砍，难道让我儿媳妇住漏风的老房子？”
“你忘了十年前的事了？”老李头急得直跺脚，“那年王二娃偷偷砍了树桠烧火，当晚就摔断了腿，躺了大半年才下床！这树有灵性！”
李老汉撇撇嘴，没再接话。他心里早有了主意，当夜就叫上了村里几个游手好闲的后生——李铁牛、李狗蛋、李三柱、李栓柱、李石头、李二黑、李满仓、李根生，加上他自己，一共九个人，准备第二天一早动手砍树。
那天夜里，李老汉做了个怪梦。
梦里，他站在老槐树下，树影婆娑，却没一点风。突然，树干上的裂纹里渗出湿漉漉的黑影子，慢慢聚拢成一个穿着清代官服的男人，面色青紫，七窍流着黑血，声音像被水泡过似的浑浊：“莫砍……莫砍……此树镇冤魂，树倒……九命偿……”
男人伸出枯瘦的手，指甲缝里嵌着泥土和碎肉，抓向李老汉的脸。李老汉吓得浑身一哆嗦，猛地从床上坐起来，冷汗把褥子都浸湿了。窗外，老槐树的枝桠在月光下晃悠，像无数只抓挠的手，看得他心里发毛。
可天亮后，那点恐惧就被扩建新房的执念冲散了。李老汉拍着胸脯对八个后生说：“昨晚做了个破梦，那树精还敢吓唬我？今天咱就把它砍了，看它能掀起什么风浪！”
清晨的雾气还没散，九个人扛着斧头、锯子来到老槐树下。露水打湿了他们的裤脚，寒意顺着裤管往上爬，可没人在意。李铁牛年轻气盛，抡起斧头就朝树干劈去，“咚”——的一声闷响，斧头嵌在树干里，震得他虎口发麻。
“好家伙，真硬！”李铁牛骂了一句，使劲拔斧头。就在斧头拔出来的瞬间，奇怪的事发生了：树干的伤口处，竟然渗出了暗红色的汁液，像血一样，顺着皴裂的树皮往下流，滴在地上，发出“滋滋”的轻响，把泥土都染成了深褐色。
“咦？这树怎么流血了？”李狗蛋吓得后退一步，声音发颤。
李老汉心里咯噔一下，梦里的场景突然冒了出来。他强装镇定，踹了李狗蛋一脚：“瞎嚷嚷啥？树老了，汁液就是这颜色！接着砍！”
众人壮着胆子继续动手，斧头、锯子轮番上阵，暗红色的汁液越渗越多，顺着树干流到根部，在地上积成一滩，散发出一股腥甜的腐臭味，像烂肉和铁锈混在一起的味道。雾气渐渐浓了，把老槐树笼罩在一片白茫茫里，远处的房屋、田地都看不清了，只有九个人的身影在雾中晃动，还有砍伐树木的闷响，在寂静的清晨显得格外诡异。
当锯子锯到树根深处时，突然传来一阵凄厉的哀嚎——不是人的声音，也不是动物的声音，像是无数冤魂在同时哭泣，尖锐、刺耳，穿透雾气，钻进每个人的耳朵里。锯子猛地卡住了，李三柱使劲拽，却怎么也拽不动，反而觉得锯子那头有股巨大的力量在拉扯，像有什么东西要从树根里爬出来。
“妈呀！有东西！”李三柱吓得松开锯子，一屁股坐在地上，手脚并用地往后退。
其他人也慌了，手里的工具掉在地上，发出叮叮当当的响声。李老汉也觉得头皮发麻，那哀嚎声像针一样扎着他的耳膜，浑身的汗毛都竖了起来。可事到如今，骑虎难下，他咬着牙捡起斧头，朝着树根狠狠劈去：“怕啥？都是邪祟作祟！给我砍！”
一斧下去，哀嚎声突然消失了，周围瞬间安静下来，静得能听到每个人的心跳声。雾气慢慢散开，阳光穿透云层照在老槐树上，那暗红色的汁液不知何时已经停止渗出，树干上的伤口像一张咧开的嘴，透着说不出的诡异。
“咔嚓——”一声脆响，老槐树终于不堪重负，朝着一侧轰然倒下，砸在地上，扬起漫天尘土。树根断裂处，露出一团黑乎乎的东西，像是腐烂的布料，又像是纠结的毛发，散发出浓烈的腐臭味，让人作呕。
李老汉松了口气，擦了擦额头上的汗：“搞定！把树枝清理了，树根挖出来，别耽误我盖房子。”
众人这才缓过神来，七手八脚地清理现场。没人注意到，在树根断裂的泥土里，有几只青黑色的虫子慢慢爬了出来，钻进了旁边的草丛里；也没人注意到，倒下的树干上，那些皴裂的纹路慢慢扭曲、变形，像一张张痛苦的人脸。
当天晚上，李家村就出事了。
李狗蛋家的鸡群突然暴毙。三十多只鸡，横七竖八地躺在鸡窝里，脖子都拧成了奇怪的角度，眼睛圆睁，嘴角流着白沫，身上没有任何伤口，却散发着和老槐树汁液一样的腥甜腐臭味。李狗蛋的媳妇吓得当场就哭了，拉着李狗蛋要去老槐树下烧香磕头，被李狗蛋骂了回去：“哭啥？不就是几只鸡吗？说不定是得了瘟疫！”
可第二天一早，更诡异的事发生了。
村里的疯子李傻子，突然跑到老槐树倒下的地方，抱着一截断枝狂笑，笑得眼泪都流出来了，嘴里反复念叨着：“九个人……九命……腐尸爬出来了……”他一边说，一边用手抓挠自己的脸，指甲把脸皮都抓破了，鲜血直流，却像感觉不到疼似的。
到了中午，李傻子就死了。
他死在老槐树下，身体蜷缩成一团，双手死死抱着那截断枝，指甲嵌进木头里，拔都拔不出来。他的死状极其恐怖：七窍流着暗红色的血，和老槐树渗出的汁液一模一样，眼睛瞪得大大的，像是看到了什么极其可怕的东西，脸上还残留着诡异的笑容。
村里人这下慌了。
“是槐神发怒了！”不知是谁喊了一声，立刻有人附和。那些原本就反对砍树的老人，纷纷拿着供品跑到老槐树下，焚香跪拜，嘴里念念有词：“槐神饶命……槐神饶命……”
李老汉心里也犯嘀咕，可他还是嘴硬：“巧合！纯属巧合！李傻子本来就是疯子，指不定是自己撞死的！”
话虽这么说，他夜里却再也睡不踏实了。窗外的风刮过光秃秃的树枝，发出“呜呜”的声音，像有人在哭。他总觉得有什么东西在盯着自己，睁开眼，黑暗里仿佛有无数双眼睛，在床底下、在门后、在窗帘后面，静静地看着他。
第三天，第二个人死了。
死者是李满仓。他是个木匠，当天中午正在家里做家具，突然就疯了。他拿着凿子，一边狂笑一边往自己身上扎，凿子穿透了他的胳膊、大腿，鲜血溅得满屋子都是。家人想拦住他，他却像疯了一样反抗，力气大得惊人，最后竟然拿起斧头，朝着自己的脑袋劈了下去，脑浆和鲜血混在一起，溅在刚做好的木柜上，留下一片片暗红色的印记。
李满仓的死状，比李傻子更恐怖。他的尸体浑身青紫，像是被人活活掐死的，可身上又满是自己造成的伤口，死的时候，嘴角同样挂着诡异的笑容。
恐慌像瘟疫一样在李家村蔓延开来。
村里的人开始互相猜忌，晚上家家户户都紧闭门窗，不敢出门。有人说，看到老槐树下有黑影在晃悠；有人说，半夜听到了女人的哭声；还有人说，自家的窗户上，莫名其妙出现了指甲抓挠的痕迹。
第四天，第三个人死了——李栓柱。他死在自家的井边，身体泡在井水里，已经浮肿变形。打捞上来的时候，发现他的双手死死攥着一把泥土，泥土里混着几根青黑色的树根须。他的七窍流着黑血，眼睛浑浊不堪，像是被水泡瞎了。
第五天，死者是李石头。他死在田里，身体被晒得焦黑，像是被烈火焚烧过，可周围没有任何火源。他的嘴巴张得大大的，像是在呼喊，舌头却不见了，喉咙里塞满了泥土和草屑。
第六天，李二黑和李根生一起死了。他们死在村里的晒谷场，两人互相掐着对方的脖子，眼睛瞪得滚圆，脸上充满了狰狞和恐惧。他们的尸体浑身青紫，七窍流血，指甲缝里嵌着对方的皮肉，死状极其惨烈。
短短六天，已经死了六个人。都是当初参与砍树的九个人中的一员。
剩下的三个人——李老汉、李铁牛、李三柱，吓得魂不守舍。李铁牛年轻，实在扛不住恐惧，收拾了行李就要跑，被村里的人拦住了。“你不能跑！”老李头拄着拐杖，脸色苍白，“当初是你们一起砍的树，现在槐神要索命，你跑得了吗？只会连累更多人！”
李铁牛哭着跪在地上：“我不想死啊！我当初就不该听李老汉的话！”
李老汉也慌了，他终于意识到，这不是巧合，而是诅咒。梦里那个穿清代官服的男人说的“九命偿”，不是吓唬他的。他连夜跑到邻村，花重金请来了一位据说很厉害的道士。
道士姓陈，看起来五十多岁，穿着一身洗得发白的道袍，手里拿着一把桃木剑，眼神锐利如鹰。他一进李家村，就皱起了眉头，掐着手指算了算，又走到老槐树下，围着倒下的树干转了一圈，脸色变得越来越凝重。
“道长，您快看看，这到底是怎么回事？”李老汉拉着陈道士的衣袖，声音发颤。
陈道士指着老槐树的树根断裂处，沉声道：“这树下，镇压着一具冤魂。”
“冤魂？”众人都吓了一跳。
“没错。”陈道士点点头，语气严肃，“这棵老槐树，三百年前就是用来镇压冤魂的。看这树根下的腐土和残留的衣物碎片，这冤魂生前想必是含冤而死，怨气极重，被高人用槐树的阳气镇压在此，三百年了，怨气非但没散，反而越来越重。你们砍倒了槐树，就等于毁了封印，冤魂出来索命了。”
“那……那为什么偏偏是砍树的九个人？”有人问道。
“因为砍树之人，沾了槐树的阳气和冤魂的怨气，相当于成了冤魂索命的标记。”陈道士叹了口气，“这冤魂怨气滔天，要的是九条人命来平息怒火，少一条都不行。如今已经死了六个，剩下的三个，还有村里的人，都有危险。”
李老汉吓得腿一软，差点瘫倒在地：“道长，您救救我们！求求您了！”
陈道士沉吟片刻，说：“事到如今，只能试试布阵驱魂。但这冤魂怨气太重，我也没有十足的把握。你们立刻准备黑狗血、糯米、朱砂、桃木枝，再找一间干净的屋子，我要布下锁魂阵，暂时困住冤魂。”
村里人不敢耽搁，立刻分头准备。李老汉和李铁牛、李三柱守在一旁，大气都不敢出。陈道士在老槐树下摆开阵仗，用朱砂画了一道符，贴在树干上，又把黑狗血和糯米撒在周围，手持桃木剑，嘴里念念有词。
突然，一阵狂风刮起，老槐树下的尘土被卷得漫天飞舞，阵中的符纸瞬间燃烧起来，发出“噼啪”的响声。狂风中，传来一阵凄厉的哀嚎，和当初砍树时听到的声音一模一样，听得人毛骨悚然。
陈道士脸色一变，大喊一声：“不好！这冤魂怨气太盛，锁魂阵困不住它！”他举起桃木剑，朝着空气劈去，桃木剑上闪过一道微弱的红光，可那哀嚎声却越来越近，仿佛就在耳边。
“快跑！”陈道士大喊一声，转身就往村外跑，“这冤魂我对付不了，你们自求多福吧！”
众人见状，也吓得四散奔逃。李老汉、李铁牛、李三柱三人抱在一起，瑟瑟发抖，不知道该往哪里跑。
“去祠堂！”老李头突然喊道，“祠堂里供奉着李家的祖先牌位，或许能暂时保住性命！”
三人像是抓住了救命稻草，踉踉跄跄地朝着村东头的祠堂跑去。祠堂是李家村最古老的建筑，青砖灰瓦，门口挂着一块“李氏宗祠”的牌匾，已经有些破旧了。他们冲进祠堂，反手关上大门，又用桌子、椅子顶住，这才稍微松了口气。
祠堂里光线昏暗，弥漫着一股香灰和陈旧的味道。正前方的供桌上，摆放着密密麻麻的祖先牌位，牌位前的香炉里，还有未燃尽的香灰。李铁牛和李三柱跪在供桌前，不停地磕头：“祖先保佑……祖先保佑……”
李老汉也跪在地上，嘴里念念有词，心里充满了悔恨。如果当初他能听村里人的劝告，不砍那棵老槐树，就不会有今天的下场。
就在这时，祠堂的大门突然“吱呀”一声，被缓缓推开了。
不是被风吹开的，而是被什么东西从外面推开的。顶住大门的桌子、椅子，像纸糊的一样，被轻易地挪到了一边。一股阴冷的风从门外吹进来，吹得供桌上的烛火摇曳不定，牌位的影子在墙上晃动，像一个个跳动的鬼影。
“谁？谁在外面？”李铁牛吓得声音都变了调。
门外没有回答，只有一阵缓慢、沉重的脚步声，一步步走进祠堂。那脚步声很奇怪，不像是人的脚步声，更像是拖着什么沉重的东西在走，伴随着“沙沙”的声响，像是树根在摩擦地面。
李老汉抬头一看，吓得魂飞魄散。
门口站着一个黑影，看不清面容，只能看到它的身体周围，缠绕着无数青黑色的树根，树根上还沾着泥土和暗红色的汁液，和老槐树渗出的汁液一模一样。黑影慢慢往前走，那些树根在地上蠕动、伸展，像无数条毒蛇，朝着三人爬来。
“是……是槐神……”李三柱浑身发抖，牙齿打颤。
黑影发出一阵浑浊的笑声，像被水泡过似的，和李老汉梦里听到的声音一模一样：“九个人……还差三个……”
李铁牛尖叫一声，转身就想跑，可刚跑了两步，就被一根突然冒出来的树根缠住了脚踝，狠狠一拽，摔倒在地。更多的树根涌上来，缠住了他的胳膊、大腿，像铁链一样越勒越紧，勒得他骨头都发出了“咯咯”的响声。李铁牛挣扎着，惨叫着，可根本无济于事，树根慢慢爬上他的脖子，捂住了他的口鼻，最后，他的身体停止了挣扎，眼睛圆睁，七窍流出暗红色的血。
李三柱吓得瘫在地上，连逃跑的力气都没有了。树根像潮水一样涌过来，将他包裹住，只露出一个脑袋。他看着树根慢慢钻进自己的七窍，感受着生命一点点流逝，脸上露出了和之前死者一样的诡异笑容。
现在，只剩下李老汉了。
黑影慢慢走到他面前，树根在他周围盘旋，却没有立刻动手。李老汉抬起头，终于看清了黑影的面容，正是他梦里那个穿清代官服的男人，面色青紫，七窍流着黑血，眼神里充满了无尽的怨恨和冰冷。
“为什么……为什么要这么对我？”李老汉哭着问道。
“三百年前，我被诬陷通敌叛国，被李家的先祖斩首于此，尸骨埋在槐树下，用槐树阳气镇压，让我永世不得超生。”男人的声音冰冷刺骨，“三百年了，我日日夜夜承受着阳气灼烧之痛，怨气早已积累到极致。你们砍倒了槐树，毁了我的枷锁，我自然要索命报仇！”
“可这和我们有什么关系？”李老汉瘫在冰冷的青砖地上，双手死死抓着祠堂的门槛，指甲缝里嵌满了木屑与灰尘，浑浊的眼泪混着鼻涕淌下来，在布满皱纹的脸上冲出两道肮脏的沟壑，“三百年前的恩怨，凭什么要我们来偿命？我们只是砍了一棵树啊！”
穿清代官服的黑影发出一阵桀桀怪笑，那笑声像是生锈的铁片在互相摩擦，尖锐得能刺破耳膜。他青紫色的手指缓缓抬起，指向供桌上密密麻麻的李氏祖先牌位，指尖滴落的黑血落在牌位上，发出“滋滋”的腐蚀声，升起一缕缕腥臭的黑烟：“凭什么？就凭你们姓李！就凭你们踩着我的尸骨繁衍生息！这三百年里，李家村的人吃着用着这片土地的养分，哪一样不是沾着我的怨气？你们敬槐树，敬的从来不是树，是镇压我的枷锁！如今枷锁碎了，你们自然要替先祖偿还血债！”
话音未落，祠堂外突然传来一阵凄厉的风声，像是无数冤魂在同时哀嚎。供桌上的烛火猛地拔高，又瞬间熄灭，祠堂里陷入一片伸手不见五指的黑暗。李老汉只觉得一股刺骨的寒意顺着脚底爬上脊背，浑身的汗毛都竖了起来，耳边传来树根在地上蠕动的“沙沙”声，越来越近，越来越密，像是有无数条毒蛇正在朝他涌来。
“不——！”他发出一声绝望的嘶吼，想要爬起来逃跑，却发现双腿已经被冰冷的树根缠住了。那些青黑色的树根像是有生命一般，表面布满了黏腻的汁液，紧紧地勒着他的小腿，树皮的纹路嵌进皮肉里，带来一阵阵钻心的疼痛。他拼命地蹬着腿，双手在地上胡乱摸索，想要抓住什么东西救命，却只摸到了冰冷的青砖和散落的香灰。
黑影缓缓走到他面前，腐烂的官服下摆拖拽着地面，发出“悉悉索索”的声响。李老汉能闻到他身上浓烈的腐臭味，像是烂肉混合着潮湿的泥土，熏得他头晕目眩。黑影弯下腰，青紫的脸离他越来越近，七窍流出的黑血滴在他的脸上，冰凉刺骨，带着一股腥甜的铁锈味。
“你不是不信鬼神吗？”黑影的声音贴着他的耳朵响起，冰冷的气息钻进他的耳道，让他浑身一颤，“你不是觉得老槐树只是棵挡道的破树吗？现在，你好好看看，这就是你不信邪的下场！”
李老汉的瞳孔猛地收缩，他看到黑影的眼睛里，倒映出无数扭曲的人脸——那是之前死去的李傻子、李满仓、李栓柱……他们的脸上都挂着诡异的笑容，七窍流着血，正静静地看着他。他还看到，那些缠绕在自己腿上的树根，慢慢爬上了他的身体，顺着他的胳膊、胸膛，一点点向上蔓延，树根的尖端刺破他的衣服，钻进他的皮肉里，像是在汲取他的血液和生命力。
“放开我！放开我！”李老汉疯狂地挣扎着，喉咙里发出野兽般的嘶吼，可他的力气越来越小，身体越来越冷。他能感觉到自己的血液正在被树根吸走，意识也开始变得模糊。他想起了自己要盖的新房，想起了下个月就要娶媳妇的儿子，想起了那个警告他的梦……无尽的悔恨像潮水一样淹没了他，可现在，说什么都晚了。
树根终于爬上了他的脖子，紧紧地勒住了他的喉咙，让他无法呼吸。他的脸涨得通红，然后慢慢变成青紫，和黑影的脸色一样。他的眼睛瞪得大大的，里面充满了恐惧和绝望，最后，也挂上了一抹和其他死者一样的、诡异的笑容。
当李老汉的身体停止挣扎时，祠堂里的树根开始疯狂地生长、缠绕。它们不仅缠住了李老汉、李铁牛和李三柱的尸体，还顺着祠堂的柱子、墙壁蔓延开来，将整个祠堂包裹成一个巨大的“树茧”。尸体被树根紧紧缠绕着，姿势扭曲，七窍流着暗红色的血，和老槐树渗出的汁液一模一样。
第二天清晨，当村里剩下的人鼓起勇气来到祠堂时，看到的就是这样一幅恐怖的景象。祠堂的大门敞开着，里面布满了青黑色的树根，三根粗壮的树根从屋顶穿破而出，像是三只巨大的手臂，伸向天空。九具尸体被树根缠绕着，悬挂在供桌上方，脸上都带着诡异的笑容，七窍流着血，看起来触目惊心。
村里的人吓得魂飞魄散，再也不敢待在李家村。他们收拾了简单的行李，扶老携幼，仓皇地逃离了这个被诅咒的村庄。
从此，李家村成了一个荒村。
没人敢再靠近那里，路过的人远远就能看到，村西头老槐树倒下的地方，长出了密密麻麻的小槐树，它们的树干都是青黑色的，渗出暗红色的汁液，散发着腥甜的腐臭味。祠堂被树根彻底包裹，远远望去，像一座诡异的树坟。
有人说，每到夜里，就能听到李家村传来凄厉的哭声和笑声；有人说，看到过黑影在村里游荡，手里牵着九个血淋淋的人影；还有人说，那些小槐树，都是用九条人命浇灌长大的，它们的根，还在不停地往下钻，汲取着地下的怨气。
久而久之，李家村就成了当地一个禁忌的传说。老人们会告诫孩子，不要靠近那片山林，不要去招惹老槐树下的冤魂，更不要轻易破坏那些守护一方的老物件，因为你永远不知道，那些看似普通的东西背后，藏着怎样可怕的诅咒，等待着无知者用生命去偿还。