夜色深沉，城南一处破败的民居区，污水横流，气味难闻。
一道纤细的身影悄然立在一处矮墙的阴影里，目光锁定着前方巷口一个鬼鬼祟祟、试图用破旧毡帽掩盖面容的男人。
那男人身形微胖，脚步虚浮，眼神躲闪，不时紧张地回头张望，正是当年在兵部任职、因“核算疏漏”被调离，如今穷困潦倒的王朗。
沈清辞从阴影中缓步走出，拦住了他的去路。
“王主事，别来无恙？”
清冷的女声在寂静的巷子里格外清晰，如同惊雷炸响在王朗耳边！
他浑身猛地一哆嗦，骇然抬头，逆着微弱的天光，只看到一个身姿挺拔、面容隐在暗影中的女子轮廓。
他根本不认识此人，但那句“王主事”和女子身上散发出的无形压力，让他瞬间如坠冰窟！
“你……你是谁？我不认识你！认错人了！”王朗声音尖利，带着难以掩饰的恐慌，下意识地就要推开沈清辞夺路而逃。
沈清辞脚步未动，只微微侧身，便让他扑了个空。
她指尖捏着一页边缘焦黑、明显是从火场残骸中扒出的泛黄文书残片，递到王朗眼前。
“十年前，兵部武库清吏司主事王朗，”她的声音不高，却字字如刀，精准地剖开对方试图掩盖的过去：
“曾亲手经手一批编号‘甲戌柒佰’至‘甲戌捌佰’的军械调拨文书。文书批示，送往北疆大营。”
她顿了顿，看着王朗瞬间瞪大的、充满恐惧的眼睛，缓缓道：
“可实际上，那批精良军械，最终并未出京，而是由你暗中操作，转运到了京西一处私人庄园。”
“需要我提醒你，那庄园的主人姓什么吗？”
“又需要我提醒你，此事过后不到半月，你的顶头上司，那位可能察觉异常的刘郎中，为何会‘意外’坠马，重伤不治吗？”
每一个字，都像是一把重锤，狠狠砸在王朗的心上！
他双腿一软，几乎要瘫倒在地，脸上血色尽失，嘴唇哆嗦着，却发不出一个完整的音节。
这些事，是他埋藏心底十年、日夜担惊受怕的噩梦！
他以为早已随着时间湮灭，怎么会……怎么会被人如此清晰地翻出来？！
“你……你到底是何人？！你想怎么样？！”王朗的声音带着哭腔，充满了绝望。
沈清辞收起残片，语气依旧平静，却带着不容抗拒的压迫：
“我是谁不重要。重要的是，王主事，你想活，还是想死？”
“活！我当然想活！”王朗像是抓住了救命稻草，涕泪横流：
“姑娘，不，大人！当年……当年我也是被逼的啊！是周尚书！是他逼我这么做的！”
“他说如果我不照办，就让我全家老小都在京城消失！我……我没办法啊！”
他终于崩溃，将当年周崇年如何威逼利诱，让他篡改文书，私运军械，以及事后如何灭口知情者刘郎中的事情，断断续续地吐露出来。
“那批军械……到底给了谁？”沈清辞抓住关键追问。
王朗眼神闪烁，似乎仍有顾忌。
沈清辞冷笑一声：
“王主事，到了这个时候，你还指望周崇年能保你？他自身难保，早已被打入天牢！你若不说，我有的是办法让你开口，或者……让你像刘郎中一样，‘意外’消失。”
“我说！我说！”王朗彻底被吓破胆，瘫坐在地，颤声道：
“是……是三皇子！那庄园，是三皇子麾下一个门人的产业！那批军械，是周尚书用来……用来向三皇子表忠心的投名状！”
果然！牵扯到了萧景琰！
“证据呢？”沈清辞逼问，“空口无凭，仅你一面之词，如何取信于人？”
“有！有证据！”王朗慌忙从贴身的破烂内袋里，掏出一个用油布包裹了好几层的小册子，双手奉上：
“这是……这是当年我偷偷记下的账目副本，还有……还有周尚书让我销毁、我却偷偷留下的一份手令残页！上面……上面有三皇子府一个管事画押的印记！”
沈清辞接过那油布包，入手沉甸甸的。
她打开快速翻阅，里面果然详细记录了那批军械的清单、转运时间、接收人，以及周崇年亲笔写下的、要求他“妥善办理，勿留痕迹”的手令残页！
那残页角落，确实有一个模糊但依稀可辨的、属于三皇子府某管事的私人标记！
铁证！
这不仅仅是周崇年的罪证，更是直接指向萧景琰结党营私、私蓄武力、甚至可能图谋不轨的铁证！
沈清辞强压下心中的激动，将油布包仔细收好。
她低头看着瘫软在地、如同烂泥般的王朗，眼神冰冷：
“今日之事，若泄露半句，你知道后果。”
“不敢！小人绝对不敢！小人这就离开京城，永不回来！求大人饶命！饶命啊！”王朗磕头如捣蒜。
沈清辞不再看他，转身，身影很快消失在昏暗的巷道尽头。
夜风吹过，带着巷子里的腐臭气味。
王朗瘫在原地，许久，才连滚爬爬地起身，如同丧家之犬般，仓皇逃向更深的黑暗。
他知道，京城，再无他立足之地。
而沈清辞，怀揣着这份意外得来的、足以掀起更大风浪的铁证，快步走向与“影子”约定的汇合点。
她的心跳得很快。
找到了！终于找到了能直接钉死萧景琰参与其中的关键人证和物证！
虽然过程险恶，但结果，值得！
接下来，便是如何利用这份证据，在合适的时机，给予萧景琰致命一击！
夜色，掩盖了所有的交易与秘密，也孕育着更猛烈的风暴。