地底千丈，赤玉洞窟，万籁俱寂。
时间在这里仿佛被厚重的岩层与精纯的能量凝滞，唯有那洞窟中央灵液池中，如同拥有生命般缓缓旋转、流淌的赤金色灵液，散发着永恒而温和的光辉，以及池畔那道如同亘古磐石般静坐的身影，周身隐隐流转的晦涩剑意，证明着光阴并非全然静止，而是在以一种深沉的方式悄然流逝。
林羽已彻底沉入深度的修炼之中，物我两忘。《百川流觞丹经》中记载的“百川归元诀”与玄奥的《养兵铸魂术》交替运转，如同最精密的仪器，一丝不苟地修复着肉身与经脉那触目惊心的创伤，耐心无比地调和、温养着体内那两股桀骜而磅礴的圣物之力。他的气息从最初的紊乱虚弱、如同风中残烛，逐渐变得悠长、平稳、内敛，虽然依旧能感受到那份源自圣剑力量的沉重压迫感，如同背负山岳前行，但至少，那股令人不安的、随时可能爆发的冲突与躁动已然平息，力量被初步约束在可控的轨道之内。
而在这片绝对静谧，唯有能量轻微嗡鸣的修炼圣地中，一道赤红色的、娇小却蕴含着不容忽视力量的身影，始终如同最忠诚的哨兵，静静守护在林羽身旁，寸步不离。
正是火精狻猊。
小家伙先前为了震慑金丹后期的赤燎长老，强行爆发本源威压，消耗过度，陷入了深度的沉睡以修复自身。但在此地近乎无穷无尽、且品质极高的精纯火灵之气滋养下，它那得天独厚的火灵之体展现出了惊人的恢复力，不过短短一两天，便从沉睡中悠悠转醒。
它先是有些迷茫地晃了晃依旧带着几分晕眩的小脑袋，那双纯净剔透、宛如赤金色宝石般的眼眸下意识地第一时间便投向盘坐中的林羽。当它敏锐地感知到主人那趋于稳定、虽然沉重却不再逸散危险气息的生命波动时，眼眸中才清晰地流露出一种如释重负的安心神色，轻轻发出一声几不可闻的、带着依赖的呜咽。
它没有发出任何可能打扰到林羽的声响，轻巧地跃下那熟悉的肩头——那里曾是它觉得最安心温暖的位置。它选择蹲伏在距离林羽三尺之外的灵液池畔，这个位置既能最近距离地吸收池中散逸的精华，又能随时应对任何可能的变故。它警惕地竖起那双覆盖着细密赤鳞的小耳朵，周身气息与整个洞窟的火元环境融为一体，感知却如同最精密的雷达，延伸向四周，覆盖了林羽布下的简易阵法之外的每一寸空间，不放过任何一丝异样的能量涟漪或震动。尽管理智上知道此地深藏地底千丈，隐秘无比，又有阵法隔绝，但它那源自血脉的守护本能，让它不敢有丝毫懈怠，如同最忠诚的卫士，恪守着护法的至高职责。
作为天地孕育的火系精粹，秉承远古狻猊一丝微薄血脉而生的天生火灵之体，这处深藏于朱雀山脉主脉地底核心的火元灵眼，对它而言，简直是无上的洞天福地，是血脉与灵魂都为之渴望的故乡。空气中弥漫的、岩壁晶簇内蕴的、尤其是池水中流淌的那精纯至极、温和而磅礴的火灵之气，无时无刻不在主动地、欢欣地涌入它的身躯，滋养着它先前消耗的本源，巩固着它的修为。
起初，它只是被动地享受着这份环境的馈赠。但很快，它那初开不久却已颇具灵性的心智开始思考。主人身受重伤，正在全力恢复，外面还有强敌环伺。它需要力量，需要更快地恢复，需要变得更强，才能更好地守护主人，应对未来可能出现的危险。被动吸收，太慢了！
它那赤金色的眼眸中闪过一丝决然。小家伙站起身，四肢微屈，腰背弓起，摆出一个如同幼狮扑击前的蓄势姿态，带着一种原始的、神圣的威严。它额间那道自诞生起便存在、平日里隐而不显的淡金色神秘纹路，此刻开始散发出淡淡的、却无比纯粹的金色毫光，仿佛有什么古老的力量正在被唤醒。
下一刻，异象陡生！
以它那不过尺许长的娇小身躯为中心，一个无形却真实存在的能量旋涡悄然形成！
“嗡……”
洞窟内，那原本如同春日暖阳般缓缓流淌、均匀弥漫在每一寸空间的精纯火灵之气，仿佛瞬间听到了君王的号令，开始加速流动！丝丝缕缕赤红色的灵光从虚无的空气中被强行剥离，汇聚成肉眼可见的光带；四周岩壁上那些如同火焰凝固而成的赤玉晶簇，其内部光华流转加速，丝丝精粹的火元能量如同受到召唤般渗出，化作点点萤火；甚至那中央的灵液池，平静的液面也开始泛起细微的涟漪，蒸腾起淡淡的、蕴含着更浓郁本源气息的金红色雾气……
这一切的精纯能量，都如同百川归海，受到那无形旋涡的强力牵引，争先恐后地没入狻猊那看似渺小的身躯。
它的身体此刻仿佛化为了一个无底洞，贪婪却又有序地、高效地吞噬着这些对它而言如同琼浆玉露的能量。周身那赤红色的绒毛，以肉眼可见的速度变得更加鲜艳、亮泽，仿佛每一根发丝都由最纯粹的火玉丝线编织而成，内部有光华流转。它那原本因能量消耗而略显虚幻、边缘有些模糊的身躯，也在这个过程中，一点点地变得更加凝实，肌肉线条更加流畅优美，充满了爆炸性的力量感，仿佛要从能量体向着真正的血肉灵躯转化。
然而，这还远不是它此番蜕变的极限。
在持续不断地、海量吸收地脉火元的过程中，狻猊那极其敏锐的灵觉捕捉到了另一股更加珍贵、更加诱人的能量来源——从林羽体内，随着他运转《养兵铸魂术》，调和圣剑碎片与炎阳剑柄，试图将两者串联成型的过程中，不可避免地，会有一丝丝极其微弱、若有若无、却本质高到令人颤栗的能量余波，如同呼吸般散逸出来。
那是炎阳圣火的本源之力与朱雀圣剑的古老剑元，在强行融合、彼此适应过程中，磨擦、碰撞、溢散出的最精纯的“边角料”。对于寻常筑基甚至金丹修士而言，这一丝气息可能难以察觉，即便察觉了，以其霸道炽烈的性质，也绝不敢轻易触碰，否则无异于引火烧身。但对于同属火系顶尖存在，本质同样极高，且与林羽气息相连、功法同源的火精狻猊来说，这一丝丝的圣力余波，无异于传说中能点化凡躯、淬炼仙根的“帝流浆”！是足以让它血脉沸腾、本质跃迁的无上机缘！
它的心脏（或者说能量核心）砰砰加速跳动，赤金色的眼眸中充满了渴望与一丝谨慎。它小心翼翼地，尝试着分出一缕极其细微的神念，如同最灵巧的探针，引导着这一丝丝微不可察、却重若山岳的圣力余波，混合着周围浓郁的地脉火元，如同调制大药般，谨慎地纳入己身。
“嗤……”
当那一丝蕴含着混沌初开之意与斩破万法锋芒的圣力余波，真正融入它体内经脉与能量核心的瞬间，狻猊周身猛地剧烈一颤！仿佛被无形的雷霆击中，发出一声压抑不住的、带着极致痛苦的细微呜咽。那力量层次太高了！即便只是一丝微不足道的余波，其内涵的恐怖法则与纯粹的能量品质，也让它感到经脉如同被烧红的烙铁贯穿，能量核心仿佛被投入了恒星内部灼烧，那种痛苦远超之前任何一次修炼！
它几乎本能地想要将这缕“异物”排斥出去。
但下一刻，它那初开的灵智中，属于远古血脉的骄傲与守护主人的坚定信念占据了上风。它天生灵体，血脉中传承的模糊记忆告诉它，这是淬炼自身、提纯血脉、向着更高生命层次进化的绝佳机会，是痛苦与荣耀并存的洗礼！退缩，将永远止步不前；承受，方能浴火重生！
它强忍着那仿佛要将灵魂都撕裂灼穿的剧痛，咬紧牙关（如果它有牙关的话），全力运转起自身与生俱来的、烙印在血脉深处的传承功法。它引导着这丝圣力余波，不再试图与之对抗，而是如同引导洪水疏通河道，如同请来严师锤炼铁胚，一遍遍地、耐心地冲刷、淬炼着自身的每一寸血肉、每一根骨骼、每一缕能量，乃至最核心的本源之火！
这是一个极其凶险，却又充满机遇的痛苦过程。如同将凡铁投入神炉，百炼成钢。
第一天，它仅仅只是勉强承受并炼化了微不足道的一丝圣力余波，大部分时间仍在依靠海量的地脉火元来修复巩固自身，适应那圣力带来的冲击。
第二天，它对痛苦的耐受度似乎提升了一丝，能够引导并炼化稍多一点的圣力余波，周身那赤红色的火焰边缘，开始泛起一丝极其暗淡、却真实存在的金色芒尾，如同夕阳为云朵镶上的金边。
第三天，第四天……时间在痛苦与坚持中缓慢流逝。
盘坐中的林羽，心神几乎完全沉浸在体内那缓慢凝聚、由虚幻逐渐转向凝实的圣剑虚影之上，对外界时光的具体流逝感知模糊。但他并非全然隔绝外界。偶尔，当他从深层次的入定中短暂苏醒，服用丹药补充消耗，或是微调《养兵铸魂术》的运转细节时，他那强大的神识总能清晰地“看”到那道始终守护在侧的小小身影，以及它身上正在发生的、那种肉眼可见的、令人惊异的蜕变。他能感受到狻猊体内那越来越精纯、越来越厚重的火元波动，以及那一丝逐渐与自身炎阳圣力产生共鸣的熟悉气息。他没有打扰，心中却充满了欣慰与一丝难以言喻的感动。这个小家伙，正在以它自己的方式，拼命地努力着。
到了第七日左右，狻猊身上的变化已然达到了一个质变的临界点，极为明显！
它周身原本纯粹而明亮的赤红色火焰，此刻已然大半转向了一种更深沉、更内敛、却更显尊贵与神秘的暗金色！这暗金色的火焰不再像之前那般跳跃张扬，充满了侵略性，而是如同液态的黄金，又像是沉睡的火山熔岩，在它体表静静流淌、循环，散发着一种令人心悸的、仿佛能焚尽万物却又蕴含生机的恐怖高温，以及一种源自血脉深处的、古老的威压。它的体型似乎稍稍长大了一圈，虽然依旧保持着娇小玲珑的外表，但整体的线条更加流畅优美，充满了力量的美感，四肢显得更加修长有力，隐藏在肉垫中的爪牙隐隐闪烁着暗金色的金属寒光，似乎能轻易撕裂精钢。而它额间那道纹路，已从最初的淡金色，彻底化为了璀璨夺目、如同真正骄阳般的亮金色！纹路变得更加复杂玄奥，仔细看去，其中仿佛有无数细小的金色符文在生生不息地缓缓流转、组合，蕴含着某种难以言喻的大道韵律。
它仅仅是安静地趴伏在那里，不再需要刻意去吸取，整个洞窟内浓郁的火灵之气便自然而然地、温顺地以它为中心缓缓盘旋、流动，如同臣民朝拜着它们天生的君王。其身上散发出的能量波动，赫然已经从初入金丹初期的不稳定状态，彻底稳固下来，并且一路攀升，达到了金丹初期的巅峰境界！气息圆融饱满，能量凝练如汞，只差一个合适的契机，便能尝试引动更强大的力量，冲击那金丹中期的壁垒！
这不仅仅是力量的提升，更是生命本质的些许跃进，是自身血脉在那一次次炎阳圣力余波的残酷淬炼下，被初步提纯、激活的明证！
转眼间，又是三日过去。
这一日，林羽体内最后一道顽固的经脉裂痕终于在“百川归元诀”和丹药之力的滋养下彻底弥合如初，闪烁着温润的光泽，甚至比受伤前似乎更坚韧了一丝。丹田之内，那残缺却内在联系紧密的圣剑虚影缓缓旋转，虽然依旧感觉沉重无比，仿佛承载着一方小世界，但那种如臂指使的初步掌控感已然建立，不再有失控之忧。他长长地舒出了一口积郁在胸口的浊气，这口气息中甚至带着一丝淡淡的赤金色火星，随即缓缓睁开了紧闭不知时日的双眼。
眼眸开阖之间，并无迫人的精光四射，反而神光内敛，深邃如同古井寒潭。虽然修为境界依旧是养剑后期巅峰，并未突破，但整个人的气质却发生了微妙的变化，更加沉凝厚重，仿佛经历了岁月的洗礼，隐隐带着一股若有若无、却足以斩断虚妄的、源自圣剑本源的古老锋芒与威严。
他的目光，带着一丝不易察觉的关切，第一时间便落在了身旁那道暗金色的身影上。
几乎在林羽苏醒的同一瞬间，仿佛心有灵犀，火精狻猊也立刻睁开了那双赤金色的眼眸。与十天前相比，它的眼神不再仅仅是纯净与灵动，更多了几分历经淬炼后的沉稳、智慧的光彩，以及一种属于强者的自信与可靠。那目光中，依赖与亲昵依旧，却不再显得稚嫩。
“小家伙，辛苦你了。”林羽嘴角不自觉地露出一丝发自内心的温和笑意，声音带着久未开口的些许沙哑，却充满了暖意。他习惯性地伸出手，想要像往常一样，抚摸它那看起来更加神异非凡的脑袋。
狻猊没有像以前那样单纯地、毫无保留地蹭过来撒娇。它微微昂起头，带着一丝新生的、属于强者的矜持与骄傲，额间那枚如同小型太阳般的金色纹路随之光芒微闪，流淌着玄奥的韵律。下一刻，一道比以往清晰十倍、稳定十倍，并且带着明显情绪波动和复杂精神意念的信息流，如同涓涓细流，直接、顺畅地传递到了林羽的识海之中。
这意念并非人族完整的语言体系，却包含了极其丰富的信息层次：坚定不移的守护意念、对主人安然无恙的深深安心、因吸收力量而变强的自豪、以及渴望未来能提供更多帮助的迫切……
林羽接收到这股意念，先是微微一怔，随即眼中爆发出难以掩饰的惊喜光芒！
更深层次的精神交流！而且不再是之前那种模糊的、本能般的情绪传递，而是更加清晰、更具逻辑性、甚至能表达一定程度复杂意图的意念沟通！这意味着，狻猊的灵智在这番地脉灵眼与圣力余波的双重机缘下，得到了跨越式的提升！其神魂强度，恐怕已经不逊色于一些金丹中期的人类修士！
“你能更清晰地与我交流了？灵智大涨！”林羽压下心中的喜悦，尝试着将自己的意念更加集中、清晰地传递过去，如同朋友间的对话。
“是……主人……这里……很好……力量……吸收……很多……变强……保护你……”断断续续，却意义明确、逻辑通顺的意念再次反馈回来，带着一丝刚刚掌握新能力的新奇雀跃，和努力想要表达更完整意思的认真。
虽然语句依旧简单直接，但林羽完全明白了它想要传递的所有信息。它非常喜欢这个对它而言如同圣地的地方，吸收了大量的地火精华和珍贵的圣力余波，实力得到了巨大的提升，而这一切的最终目的，是为了更好地保护他。
“很好！非常好！”林羽由衷地感到高兴，轻轻拍了拍它那覆盖着暗金色火焰、触手温热却不再灼烫的小脑袋。火精狻猊的这番成长，对他而言，是意料之外的惊喜，更是极大的助力。一个灵智大开、实力稳固在金丹初期巅峰、潜力巨大且绝对忠诚的伙伴，其价值，远胜于一件强大的法宝。尤其是在未来可能面对的、因圣剑碎片而引来的狂风暴雨中，它将是他不可或缺的臂助。
他仔细地感受着狻猊身上那内敛却磅礴的暗金色火焰，其中蕴含的炎阳气息似乎与自己更加同源，那稳固而强大的金丹初期巅峰能量波动更是做不得假，点了点头，赞许道：“你的火焰本质似乎提升了许多，隐隐带了一丝圣火特性，看来那圣力余波对你益处极大，算是因祸得福了。修为也彻底稳固在金丹初期巅峰，距离中期似乎也只有一步之遥，不错，非常不错！”
狻猊清晰地接收到了林羽的赞许，立刻传递过来一股混合着自豪、开心与亲昵的浓郁情绪，它不再矜持，用小脑袋主动地、亲热地蹭了蹭林羽的手心，那暗金色的火焰如同拥有生命般，温顺地缠绕着林羽的手指，传来一股令人舒畅的暖流，却丝毫不会伤及他分毫，显示出它对自身力量精妙的掌控力。
“此件事了，我们该离开了。”林羽收敛笑意，站起身，活动了一下因长时间盘坐而有些僵硬的四肢百骸，体内骨骼发出一连串如同炒豆般的轻微爆鸣，气血滚滚流动，发出溪流奔涌之声。“外面不知过去了多久，秘境崩塌的消息恐怕早已传开，离阳神教绝不会善罢甘休，需得尽快出去，探听外界形势，早做打算。”
狻猊闻言，立刻站起身，四肢稳稳踏地，周身暗金色火焰微微升腾，显得神骏非凡。它抖了抖身上流光溢彩、如同暗金绸缎般的绒毛，眼神瞬间变得锐利起来，一股若有若无的战意与守护意志弥漫开来，一副随时准备跟随主人出征、扫平一切障碍的昂扬姿态。它额间的金色纹路光芒内蕴，却更显深邃，显示着它此刻充沛无比的力量和坚定的决心。
林羽看着它这番脱胎换骨、英姿勃发的模样，心中更是安定无比。此次地脉潜修，不仅自身最严重的伤势尽复，初步掌控了圣剑碎片与剑柄，奠定了未来剑道的无上基石，更意外地使得伙伴火精狻猊实力大增，灵智大开，可谓收获远超预期，为应对未来的波澜壮阔，打下了坚实而可靠的基础。
他不再犹豫，挥手间打出几道法诀，撤去了洞窟周围那守护多日的简易阵法。目光略带一丝感慨地扫过这处给予他至关重要喘息之机的隐秘灵眼，感受着其中依旧磅礴的精纯火元，最终毅然转身。
“走吧，是时候再入红尘了。”
一道气息沉凝的青色流光（林羽）与一道神异非凡的暗金色身影（狻猊），如同融入水中一般，悄然没入坚实的岩壁，再次施展出玄妙的地脉遁行术，向着那遥远而未知的地表，疾驰而去。
地底千丈，潜修已毕。 狻猊护法，功成蜕变。 剑锋初砺，再踏征程。
（第162章 完）