清风镇的晨雾还未散尽，镇中心的钟楼就敲响了急促的钟声。这钟声不同于往日报时的悠扬，每一次撞击都带着沉甸甸的紧迫感，穿透薄雾，回荡在镇内的大街小巷。镇民们纷纷推开窗棂，面带忧色地望向钟声传来的方向——镇长召集议事的消息，昨夜就已随着巡逻队的脚步传遍了半个镇子。
韩烨和吴昊刚结束清晨的修炼，正准备去铁匠铺开门，就被巷口匆匆跑过的镇民拦住。“韩小哥，吴兄弟，快去镇公所！镇长要召集咱们镇上所有能动弹的修士，商议防御妖兽的事呢！”那镇民脸上沾着泥土，裤脚还带着露水，显然是刚从城外的农田赶回来，“昨晚西边的柳家村又遭了殃，据说一头‘铁脊狼’闯进了晒谷场，把准备上缴的粮食啃得乱七八糟，还好村丁及时敲响铜锣，才没伤人……”
吴昊闻言眉头一拧：“又是铁脊狼？前几天不是说只在山脉边缘活动吗？怎么敢跑到离镇子这么近的村落？”
“谁说不是呢！”镇民急得直跺脚，“现在各村都人心惶惶，青壮年都不敢下地了。镇长说了，再不想办法，秋收的粮食都要打水漂，到时候整个清风镇都得喝西北风！”
韩烨拍了拍吴昊的肩膀：“先去镇公所看看情况。”两人不再耽搁，快步朝着镇子中心的方向走去。
镇公所前的空地上已经聚集了不少人，三教九流，鱼龙混杂。有镇卫所的正式队员，穿着统一的皮甲，腰间佩着制式长刀；有镇上几家小家族的子弟，锦衣华服，带着几分不情愿地站在一旁；更多的是像韩烨这样，没有家族背景却有几分修行底子的散修，还有几个在镇上颇有声望的老修士。人群中议论声此起彼伏，大多是对妖兽异动的猜测和对自身安危的担忧。
“我听巡逻队的兄弟说，昨天他们在北边山林里发现了十几只铁脊狼的踪迹，好像是成群结队的！”
“这可邪门了，往年这时候，低阶妖兽都躲在山脉深处避寒，怎么今年反倒往镇子这边凑？”
“会不会是……山里出了什么变故？”
这话一出，人群顿时安静了几分，不少人脸上露出惊惧之色。清风镇背靠的妖兽山脉绵延数千里，谁也说不清深处隐藏着多少恐怖的存在。若是真有高阶妖兽在山脉深处搅动风云，逼得低阶妖兽往外逃，那清风镇这点防御力量，简直就是螳臂当车。
就在这时，镇长赵德海从镇公所里走了出来。他年近五旬，虽只是凡灵境巅峰的修为，却凭着公正勤勉的性子在镇民中威望极高。此刻他脸上没有了往日的温和，眉头紧锁，声音带着一丝沙哑：“诸位乡亲，想必大家也听说了，这几日城外的妖兽越来越不安分，已经严重威胁到了咱们镇子的生计。今天召集大家，就是想商议一个章程，如何守住清风镇的门户，保住秋收的粮食，护住各家老小的性命！”
人群中立刻有人喊道：“镇长，咱们镇卫所的人手不够啊！那些铁脊狼越来越多，兄弟们巡逻都得提着十二分的小心，再这么下去，迟早要出人命！”
赵德海点点头，目光扫过人群，最终落在了站在最前排的几个家族代表身上。其中最显眼的，便是韩家分支的家主韩涛。韩家作为清风镇的两大家族之一，族内修士众多，光是气灵境的高手就有三四位，若是他们能出面，防御力量必然大增。
“韩家主，”赵德海的语气带着几分恳切，“如今镇上有难，韩家作为本地大族，能否派出几位修士协助镇卫所？主要是负责守护几个靠近山脉的村落，防止妖兽再次袭扰。”
所有人的目光瞬间聚焦在韩涛身上。韩涛穿着一身藏青色锦袍，面容方正，眼神却有些闪烁。他沉吟片刻，脸上露出为难之色：“赵镇长，不是韩某不愿出力，实在是家族近期有要务在身。族里的几位长老和核心子弟都在闭关冲击境界，实在抽不开人手啊。”
这话一出，人群中顿时响起一片哗然。
“闭关？早不闭关晚不闭关，偏偏这时候闭关？”
“我看是怕惹麻烦吧！韩家在镇上占了那么多好处，现在要他们出点力就推三阻四？”
“就是！上次柳家村遭难，韩家的田庄就在隔壁，他们能不知道？还不是袖手旁观！”
韩涛的脸色有些难看，却强作镇定地补充道：“当然，韩家也不会完全不管。我可以让族里的几个晚辈出来，协助镇卫所做些杂事，比如传递消息、看守粮仓之类的。”他口中的“晚辈”，明眼人都知道，不过是些凡灵境三四品的旁系子弟，对付普通野兽或许还行，面对成群的铁脊狼，根本不堪一击。
赵德海的眉头皱得更紧了，他张了张嘴，似乎还想再说些什么，却被韩涛身边的一个老者打断。那老者正是测灵长老韩平，他此刻正用一双三角眼阴恻恻地扫视着人群，最后目光定格在韩烨身上。
“镇长也不必过于忧心，”韩平慢悠悠地开口，声音尖细，带着一种说不出的怪异，“依老夫看，这妖兽异动并非无迹可寻。咱们清风镇安稳了这么多年，偏偏在某些‘异类’出现后就怪事频发，这其中的关联，不得不让人多想啊。”
他这话看似没头没尾，却像一根毒针，瞬间刺中了某些镇民的心思。人群中立刻有人想起了之前流传的谣言——“伪灵根引来不祥”。韩烨是“伪灵根”的事，在测灵大会后就传遍了清风镇，虽然之前因为他在铁匠铺的手艺和与秦家的合作，没人敢明着议论，但此刻被韩平一挑唆，那些潜藏的猜忌顿时冒了出来。
“韩长老这话……是什么意思？”有人小心翼翼地问道。
韩平冷笑一声，目光再次扫过韩烨，语气带着不加掩饰的恶意：“意思就是，有些人来历不明，身负不祥，留在镇上就是个祸害！若不是他搅风搅雨，引得秦家注意，又得罪了族中长辈，哪会招来这么多事端？如今妖兽异动，说不定就是上天示警，要咱们清除这祸根呢！”
这话简直是赤裸裸的污蔑！吴昊顿时怒了，上前一步就要理论，却被韩烨一把拉住。韩烨的脸色平静，眼神却冷得像冰。他知道，韩平这是故意把水搅浑，一方面是为韩家的推脱找借口，另一方面，是想借镇民的恐慌情绪，把他彻底钉死在“不祥之人”的标签上。
果然，韩平的话起了作用。人群中开始出现窃窃私语，不少人看韩烨的眼神都带上了怀疑和恐惧。有些人甚至下意识地往后退了几步，仿佛离他近了就会沾上什么晦气。
赵德海也察觉到了不对，他重重地咳嗽了一声，打断了众人的议论：“韩长老言重了。妖兽异动是天灾，与个人无关，大家莫要听信谣言，自乱阵脚。当务之急，是想办法抵御妖兽，守护家园。”他顿了顿，目光坚定地看着众人，“既然韩家有难处，那咱们就另想办法。镇卫所的队员全部加派巡逻，凡灵境五品以上的修士，每人负责一片区域，若有妖兽出现，立刻鸣哨示警，合力围杀！散修兄弟们，只要愿意出力，镇公所每日提供一块下品灵石作为补助，如何？”
一块下品灵石对高阶修士来说不算什么，但对散修而言，已是不小的诱惑。不少人顿时动了心，纷纷表示愿意加入防御。
韩平见没能彻底煽动起对韩烨的敌意，眼中闪过一丝不满，却也不好再当众发作，只是冷哼一声，转身对韩涛低声道：“家主，咱们走吧，跟这些泥腿子凑在一起，有失身份。”
韩涛点点头，也不与赵德海告辞，带着韩平和几个韩家子弟，在一片鄙夷的目光中，头也不回地离开了。
人群渐渐散去，大家各自领了任务，准备去布置防御。吴昊看着韩家离去的背影，气得咬牙切齿：“这韩平太过分了！竟然把妖兽的事赖到你头上！还有韩涛，真是个缩头乌龟！”
韩烨望着城外连绵的山脉，眼神深邃：“他越是想把我推出去当替罪羊，我就越不能如他所愿。”他转头看向吴昊，“走，咱们去报名加入防御队。”
“好！”吴昊立刻点头，眼中闪过一丝兴奋，“早就该给那些妖兽点颜色看看了！”
两人并肩朝着镇卫所的方向走去，阳光透过薄雾洒在他们身上，拉出两道坚毅的身影。清风镇的危机，才刚刚开始，而韩烨知道，这不仅是一场与妖兽的较量，更是一场与人心和阴谋的博弈。他必须变强，不仅是为了守护自己在意的人，更是为了打破那些加诸在他身上的偏见和枷锁。