最近，俄国政府计划于1896年5月给尼古拉二世加盟仪式。此时，俄国政府想通过与清政府签订密约，来实现自己对东北地区的扩张，于是尼古拉二世电令俄国驻华公使喀西尼密会李鸿章，并示意清政府派李鸿章前去庆贺他的沙皇加冕典礼，以便借此获得更多的在华利益。
见到俄国驻华公使喀西尼的到来，寄居在京师东郊贤良的李鸿章有点意外，但是很快也反应过来了。因为两人在之前有过几次交流，所以很快便切入了主题，俄国许诺300万卢布的巨款贿赂李鸿章，并施压清廷让他再次出山，但要求李鸿章极力促成与俄国密约。
此时，俄国的卢布价值不菲，与清廷库平银比价为1：0.412，三百万卢布，相当于123.6万两清廷库平银，俄国这个可是大手笔。再者，李鸿章认为如今全靠袁世凯刚编练的新军来抗衡人民革命军显然不太靠谱，若是能够联合俄国一起绞杀中华人民复兴党，这个成功可能性就大了，于是欣然同意了俄国公使的建议。
1896年1月18日，与李鸿章勾兑完之后，俄国驻华公使喀西尼便将俄国沙皇尼古拉二世将于5月份举行加冕的事情，告知清廷。因此，此时交通不便，北京与莫斯科距离较远，走陆路艰辛，七十多岁的李鸿章恐怕很艰难，走海路，至少一个多月，于是俄国政府正式向清廷发出邀请，希望邀请李鸿章参加沙皇尼古拉二世的加冕仪式。
收到俄国的邀请之后，光绪帝召集了翁同龢、张謇等帝党核心成员商议，大家均认为可以借此联络俄国压制人民复兴党。不过，若是要取悦俄国，恐怕又要拿出不少主权利益与俄国人进行交易，这与俄国交涉之人，要背上了“卖国”的罪名，这种事情完全不适合帝党众人的人设设定，于是大家竟然出奇一致同意李鸿章出使俄国，于是关于出使俄国这个事情，帝党这边便定了下来。
得知俄国邀请清廷派使者出使俄国参加俄皇的加冕仪式，还制定使者为李鸿章，已经移居颐和园的慈禧太后，嘴角上扬，微微一笑，这李鸿章还真有那么一点能耐，不过大清始终是她的大清，于是便决定在颐和园秘密召见李鸿章。
1896年2月1日，农历腊月十三，北京刚下过一场小雪，颐和园银装素裹，中午吃过了午饭之后，慈禧太后会见了李鸿章。
一直躬立在会客厅的李鸿章，见慈禧太后进来，对这个清廷真正的主宰立马行礼，表现得十分恭敬，让慈禧太后感到十分满意。
慈禧太后喝了一口大总管李莲英递上来的，良久才道：“李爱卿，此番可是要辛苦你往俄国跑一趟了！”
虽然已经七十多了，但是李鸿章还是站得很稳，只不过为表示恭顺，还是略微躬身道：“这是臣该做的！”
慈禧太后点了点头，让李莲英给李鸿章弄了个座位，才又道：“上海签约与辽东之行，让你受委屈了！朝廷也有自己的难处啊！”
李鸿章谢过慈禧赐坐，只用屁股坐在椅子一角，见慈禧太后安抚自己，深知这女人厉害之处，李鸿章赶忙道：“这是下臣该做的！朝廷有困难，作为臣子理应为朝廷分忧，个人荣辱算不得什么！”
慈禧太后也知道现在李鸿章失了兵权，又被撤去要职，只能倚洋人为重，靠洋人扶植来体现自己的价值，但是慈禧就吃李鸿章这一套，毕竟现在人民复兴党的威胁近在咫尺，于是又道：“话虽说如此，朝廷该给的，还是会给的！不会忘了有功之人！此次出使俄国，可有什么想法？”
李鸿章赶忙起身鞠躬道：“老臣只想为朝廷奔波一番，未曾细想具体方案，还请老佛爷颁布懿旨！”
慈禧太后轻笑道：“看把你急得！坐坐！”
李鸿章又是恭敬一番，才又落座。
慈禧太后又道：“如今听闻几个粤籍士子在朝堂上上蹿下跳的，皇上亲政时日不多，哀家担心受这些人蒙蔽，恐乱了朝纲！”
因为事涉皇帝，李鸿章不敢轻言，只是低头不语。
慈禧太后虽然能理解李鸿章的想法，但是心里还是有一丝不满意，不过如今是用人之计，便又道：“此番爱卿出使俄国，哀家倒有一个想法！李爱卿可借此机会，游历俄国、德国、法国、荷兰、英国、美国等诸国，宣讲我大清国策，若能联合诸夷剿灭辽东割据，最好不过了！”
李鸿章点了点头道：”老臣晓得！那辽东割据胃口之大，又近在咫尺，现在虽然胃口虽然被满足，恐两三年之后，便是朝廷第一大患！那俄国在远东陈兵数十万，又有坚船利炮驻守海参崴和南浦港，加之有德国、法国相助，朝廷与他合兵，再施剿灭长毛贼的借师助剿之计，那辽东割据定然可平。只不过这也是驱狼吞虎之计，到时候恐怕俄国要价不低！”
李鸿章趁机向慈禧太后要筹码。
慈禧太后何等聪明，早就晓得俄国人与李鸿章的勾兑，但也只是斜看了李鸿章一眼，才淡淡道：“若俄国愿意出师助剿，俄国军费朝廷出，事后可租界旅顺等地诸港给俄国，允许其在辽东修筑铁路、驻扎兵丁！反正现在整个关外都在辽东叛贼手中，要拿也要俄国有本事！”
说完，慈禧停一会儿，才略微不高兴地道：“可否满意！”
慈禧太后这一句话，吓得李鸿章坐了起来，诚惶诚恐道：“老臣惶恐！”
慈禧太后也不理李鸿章，只是又淡淡道：“便按如此执行吧！”
李鸿章忙答道：“谨遵老佛爷懿旨！”
慈禧太后又道：“袁世凯那新军练得如何？再过一年能否练成八镇十万精兵？”
李鸿章道：”此番朝廷拨付粮饷充足，臣等再四方筹措，估计能再添个八百万饷银，预计再练成两镇，己亥年（即1897年）能够练成十镇十一万精兵，再辅以淮军、湘军等余部，能与俄国围剿辽东割据！”
慈禧太后这才满意的点点头，又道：“卧榻之侧岂容他人鼾睡，此事宜早不宜迟！还望爱卿能够多费心！到了俄国若有何变故，可差人告知！不可误了国事！”
李鸿章赶忙站了起身，再三表示谨遵懿旨！
慈禧太后又交代了李鸿章借出访各国之际，协商提高中国海关关税至15%，以增加清廷财政收入。李鸿章深知这关于关税谈判，恐怕触及西方列强的根本利益，恐怕不好弄，但太后已经交代了，不能不接啊！于是勉强答应下来，后面再见机行事。
随后，两人又闲聊一会儿，便令李莲英送客。