薛小宁笑了笑：“叶公子客气了。都是自己人，互相帮衬是应该的。”
“庄园里空房间多，楚公子要是不嫌弃，也可以住下，正好跟逸尘、羽轩他们做个伴。”
叶墨寒刚想拒绝，就见叶婉清笑着说。
“那正好！墨寒这孩子，一直担心璃月，让他在这儿住几天，我也放心。”
叶墨寒听到母亲都开口了，只能嘴唇动了动默认了。
薛小宁也不介意，都收留三皇子了，再多一个小将军也无所谓。
喊来薛虎，让他安排房间，又带他们去饭厅吃晚饭。
晚饭结束后，叶婉清还有很多事要处理就离开了。
并说过几天，等皇太女身体好些了，再筹划下面的安排。
*
时间一连过去了几天，三人在薛家庄渐渐适应。
于是每天早上薛小宁晨练，身边就多了4人。
两个伤势好转的暗卫，一个闲不住的皇太女，最后是早已习惯的小将军。
今早皇太女一起来就出门办事了，只有薛小宁和小将军在演武场。
叶墨寒握着剑柄的手紧了紧，左臂一用力就牵扯到旧伤，疼得他眉峰微蹙。
他抬手抹了把额头的汗，摸到了额角那道微凸的疤 ——
那是去年在边境跟蛮族厮杀时，被弯刀划到的。
当时血流满面，他只觉得疼，却没在意。
直到后来她带人退婚时，指着这疤说 “满脸凶相，怎配当我慕秋月的正夫！”。
他才知道，这道疤成了别人嫌弃的理由。
“呵。”
叶墨寒低低嗤笑一声，挥剑的动作却没停。
剑光划破晨雾，却因左臂不便，剑尖偏了半寸，只在木桩上留下道歪斜的痕迹。
他盯着那道痕迹，像看到了自己狼狈的样子 ——
所有人都认为，男儿本该养在深闺等着嫁人，可他偏要上战场，练出一身武艺。
自己成了名震京城的‘虎狼将’，却也落得个 “不男不女” 的评价。
就连等了多年的婚约，都被她嫌弃着撕碎。
“叶小将军，你这剑招偏得有点明显啊。”
薛小宁提着食盒走过来，远远就看见他又在跟自己较劲，忍不住摇头。
“左臂的伤还没好全，别这么逞强，再扯裂了我可懒得给你重新包扎。”
她嘴上说得不客气，眼睛却迅速扫过他执剑的姿势。
啧，又来了——薛小宁在心底轻啧一声。
这男人明明武功高得吓人，偏偏总被额角那道旧疤困住心神。
在她看来，那根本不算瑕疵，而是属于勇者的勋章好吧？
叶墨寒骤然转身，剑穗尚在轻晃，眼中倏地掠过一丝警惕。
他早已习惯用冷漠阻挡旁人目光，尤其当有人注视他额际伤疤时。
可薛小宁的视线，只在他左臂绷带上停留一瞬，又落回长剑之上。
“你这一式‘横扫千军’，发力点不对。”
她放下食盒，“该用腰腹带动手臂，不是单靠胳膊硬扛——你这样练，伤再好也得复发。”
“你试试把重心往后移，左臂轻点借力就行，像这样......”
说着，她随意在兵器架抽出一把剑，流畅的演示了一遍 ——
动作轻灵，力道恰到好处，明明是读书人，却透着股利落的英气。
叶墨寒看着她的动作，又看了看自己的手臂。
喉结滚了滚，没说话，却默默调整了姿势。
薛小宁把食盒放在石桌上：“先吃点东西垫垫，练剑也得有力气。”
“薛朱做的羊肉包子，你在边境应该常吃这个吧？”
叶墨寒走到石桌旁坐下，指尖无意识摸了摸额头的疤 。
他以为对方会像别人一样，问这疤的来历，或是露出嫌弃的眼神，可她却半句没提。
叶墨寒垂眸遮住心思，不拘小节的拿起一个包子，咬了一口。
温热的肉馅在嘴里化开，比边境那家羊肉馆味道更正宗美味。
“我从君璃月那听过你不少传奇，你是从小在军营长大的？”
叶墨寒愣了愣，点头：“嗯，我六岁就跟着娘去军营。”
“她亲自教我练剑，说男儿也能上战场，不用只等着嫁人。”
提起母亲，他眼底多了丝暖意，“去年边境告急，我主动请缨去了，打了半年……”
他没再说下去 ： 后面的退婚，是他不愿提起的屈辱。
薛小宁没追问，只笑着说：“叶将军很开明，你也很厉害。”
“在边境保家卫国，比京里那些只会在混吃等死的孬种强多了，我也真心佩服你。”
叶墨寒猛地抬头看向她。
她的眼睛像浸在泉水里的琥珀，清澈透亮。
里面没有丝毫的敷衍、同情或怜悯，只有坦荡的、几乎灼人的敬佩和认可。
他握着包子的手指微微收紧，又飞快地垂下眼帘，掩住眼底翻涌的剧烈情绪。
只是低声，近乎嗫嚅地，回了一句：“……多谢。”
*
薛家庄。
午后阳光透过窗棂，在书房内洒下宁静的光斑。
薛小宁的目光轻快地掠过坐在对面的君璃月、叶婉清和叶墨寒。
唇角弯起一抹狡黠又自信的弧度：一个个愁眉苦脸的，至于嘛。
办法总比困难多，更何况还有我这个外挂呢。
“不就是缺证据吗？”
她语速轻快，带着点漫不经心的笃定，
“薛侯的隐身术，那可是真正的‘来无影去无踪’，让他去搜，保证连只蚂蚁都惊动不了。”
君璃月纤长的手指无意识地摩挲着茶杯边缘，眼底闪过一丝希望。
但很快又被忧虑覆盖。
“薛侯的本事，我自然是信的。
只是…柳贵妃行事狠绝，金矿案的相关证据早已被销毁得一干二净，连那些证人也……”
她声音低了下去。
那些被灭口的矿工和商人的惨状，至今想起来都让她心有余悸。
叶婉清将茶盏“咔”一声放在石桌上，接口道：“太女所言极是。”
“那毒夫既然敢派人截杀，就说明早已铺好后路，只怕连顶罪的替死鬼都备好了数批。”
叶墨寒坐在一侧，沉默地点头。
他轮廓分明的侧脸在光影中显得愈发冷峻，低沉的声音接道：“他做事从不留尾巴。
即便……即便我们真拿到什么，他恐怕也有无数种方法撇清关系。”
三人话音刚落，就听见薛小宁“噗嗤”一声笑了出来。