北疆的春风总带着股化不开的寒意。
裹紧棉衣吃着小冬日的火锅还双腿抖颤的“寒”。
寒得妙不可言，只能让聪明的读者慢慢品味。
雁门关外的积雪刚刚消融，露出一点点斑驳黑土，薛延陀部落的使者便踏着残雪而来。
使者身着貂裘，身后跟着十数名肩扛礼盒的随从，礼盒上镶嵌的宝石在惨淡日光下闪着幽光，刚到关下便高声喊道：“薛延陀真珠可汗使者，特携国书与厚礼，求见大隋守将！”
城门缓缓开启，李世民一身玄甲立于城楼阴影中，目光扫过使者恭敬却藏着精明的脸。北疆战事胶着多日，隋军粮草渐缺，突厥骑兵又时时袭扰，这薛延陀此时来投，时机未免太过凑巧。
使者捧着用绸缎包裹的国书，躬身递到李世民面前，语气恳切得几乎要落下泪来：“将军，我部久仰大隋天威，早有归顺之心。只是突厥始毕可汗威逼利诱，才不得不虚与委蛇。如今可汗愿以三千石青稞为证，与大隋结为同盟，只求将军援助五百把连发火铳，助我部抵御突厥侵袭，永为大隋屏障！”
国书上的字迹遒劲有力，“三千石青稞”五个字格外醒目，墨迹似乎都带着粮食的醇香。李世民指尖摩挲着纸面，指腹的老茧与粗糙的宣纸摩擦，心中却疑窦丛生。薛延陀与突厥世代通婚，真珠可汗更是以狡诈闻名，这雪中送炭，怕不是藏着什么阴谋。
“将军，”十九岁的李道宗身着银甲，站在一旁眉头紧蹙，少年人的锐气让他直言不讳，“薛延陀与突厥往来甚密，去年还一同劫掠我边境牧民，怎会突然诚心结盟？这三千石青稞，怕是镜花水月。”
二十六岁的尉迟恭双手按在腰间长刀上，满脸刚毅：“道宗说得在理！末将愿带一队骑兵，随使者前往郁督军山粮仓查验。若粮草属实，再交付火铳不迟；若有半句虚言，末将定将这使者斩于阵前！”
李世民沉吟片刻，目光扫过城下使者紧绷的嘴角，缓缓点头：“好！敬德率三百精锐骑兵同往，务必仔细查验，切勿中了埋伏。”他顿了顿，又叮嘱道，“遇事多留个心眼，若有异动，即刻返程，不必恋战。”
尉迟恭抱拳领命，转身点齐三百骑兵，跟着使者策马出关。马蹄扬起残雪，在官道上留下一串凌乱的蹄印，渐渐消失在北疆的苍茫暮色中。李世民站在城楼上，望着他们远去的方向，心中那股不安却愈发强烈，仿佛有一张无形的网，正在北疆的天地间悄然铺开。
接下来的七日，雁门关内一派忙碌，士兵们加固城墙、检修军械，李世民则日夜筹划防御部署，可每当夜深人静，总会想起尉迟恭一行人的安危。第七日清晨，天刚蒙蒙亮，一名浑身是血的骑兵跌跌撞撞冲到关下，马背上还插着几支羽箭，正是尉迟恭派回的斥候。
“将军！大事不好！”斥候摔下马来，挣扎着爬向李世民，声音嘶哑，“那郁督军山的粮仓是空的！三千石青稞早就被转运到突厥大营了！使者是假的，我们……我们在诺真水遭遇伏击！”
李世民心头猛地一沉，如坠冰窖。“详细说来！”他扶住摇摇欲坠的斥候，语气急促。
“我们跟着使者到了郁督军山，只见一座空仓，末将察觉不对，当即下令返程。可走到诺真水时，薛延陀与突厥的骑兵突然从两侧山谷冲出，足有数千人之多！”斥候咳着血，眼中满是绝望，“尉迟将军率我们拼死抵抗，可敌军人数太多，我们被围困在一处山谷中，粮草和水源都被切断了！将军，您快派兵救援啊！”
“好一个真珠可汗！好一个一石二鸟之计！”李世民猛地拍案而起，玄甲碰撞发出铿锵声响，眼中怒火熊熊燃烧，“既想骗取火铳，又想歼灭我精锐骑兵，当真是打得一手好算盘！”
李道宗急忙上前：“将军，敌军早有预谋，此刻必定严阵以待，我们不可贸然行事。”
“贸然行事？”李世民抽出腰间长刀，刀身映着他坚毅的脸庞，“尉迟恭和三百弟兄被困山谷，多耽搁一刻，他们就多一分危险！别说敌军有埋伏，就算是刀山火海，我也要闯一闯！”
他当即下令：“点齐两千精锐骑兵，随我驰援诺真水！留下一千士兵守城，务必守住雁门关！”
军令一下，士兵们迅速集结，可就在大军即将出关时，北疆的天气骤然突变。狂风呼啸着席卷而来，天空瞬间被乌云笼罩，鹅毛大雪纷纷扬扬落下，不过半个时辰，地上的积雪就没过了马蹄。
雪片被狂风卷着，像刀子一样刮在脸上，连视线都变得模糊不清。李道宗拉住李世民的马缰绳，大声劝道：“将军！雪太大了，道路难行，贸然行军恐遭不测！不如等风雪稍停再出发？”
“等？”李世民望着漫天风雪，眼中满是焦灼，“尉迟恭他们已经被困七日，弹尽粮绝，根本等不起！就是爬，我们也要爬到诺真水！”他甩开李道宗的手，翻身上马，长刀直指前方，“出发！”
两千骑兵顶着狂风大雪，艰难地向诺真水进发。积雪太厚，马蹄时常陷入雪坑，士兵们只能下马，互相拉扯着前行。不少人的手脚很快就被冻伤，疼得龇牙咧嘴，却没有人叫苦，只是咬着牙，跟着李世民的身影一步步向前。
行军途中，一名士兵脚下一滑，摔进雪沟，瞬间被积雪埋住大半。身旁的战友们立刻扑过去，用手刨开积雪，将他拉了上来。那士兵冻得嘴唇发紫，却只是擦了擦脸上的雪，沙哑着嗓子说：“将军，我没事，还能走！”
李世民看着麾下将士们冻得通红的脸颊和坚毅的眼神，心中既心疼又感动。他勒住马，高声道：“弟兄们，前方就是诺真水，尉迟将军和三百弟兄还在等我们！再坚持一下，我们一定能救出他们！”
就在大军行至半途，一名斥候快马加鞭赶回，声音带着急促的喘息：“将军！前方白道川发现敌军埋伏！看旗号，是薛延陀的骑兵，约莫有一千人，他们正守在大路上，等着我们自投罗网！”
李世民冷笑一声，眼中闪过厉色：“真珠可汗以为我们只会走大路？未免太小看我李世民了！”他转头看向身边一名北疆老卒，“你常年在这一带放牧，可知有没有小路能绕开白道川？”
老卒想了想，连忙回道：“将军，有条废弃的古栈道，就在白道川西侧的山谷里，能直通诺真水。只是那栈道年久失修，狭窄陡峭，如今被大雪覆盖，怕是更加难行。”
“再难行，也比落入敌军埋伏强！”李世民当即下令，“全军改道，走古栈道！老卒在前带路，务必小心行事！”
古栈道果然如老卒所说，狭窄得只能容一人一马通过，一侧是陡峭的山壁，另一侧就是万丈深渊，积雪覆盖下的木板湿滑难行。士兵们纷纷下马，牵着马的缰绳，小心翼翼地挪动脚步，每一步都走得惊心动魄。
有一名士兵脚下一滑，身体不由自主地向悬崖边倒去，他下意识地抓住身边的马缰绳，马匹受惊，发出一声嘶鸣。身旁的战友眼疾手快，一把拉住他的胳膊，两人合力才将他拽了回来。那士兵吓得脸色惨白，冷汗混着雪水顺着脸颊流下，却还是咬着牙继续前行。
就这样，大军在古栈道上艰难跋涉了三天三夜。这三天里，士兵们几乎没有合眼，饿了就啃几口干硬的饼子，渴了就抓一把雪塞进嘴里，不少人的手脚已经冻伤溃烂，却没有人退缩。
终于，在第三天深夜，大军抵达了诺真水山谷外。远远望去，山谷内火光微弱，隐约能听到喊杀声和兵器碰撞的声响，在寂静的雪夜里格外清晰。李世民举起望远镜，只见山谷内，尉迟恭的三百骑兵已经疲惫不堪，不少人靠在山壁上，手中的刀都快握不住了，而谷外，薛延陀和突厥的士兵正轮番进攻，喊杀声震天动地。
“弟兄们，准备进攻！”李世民压低声音，眼中闪过决绝的光芒，“点燃火把，听我号令，冲进去！”
两千名士兵同时点燃火把，火光瞬间照亮了夜空，像一条火龙般朝着谷外的敌军扑去。薛延陀的士兵正专注于进攻山谷，根本没想到隋军会突然从背后杀来，顿时乱作一团。
“不好！有援军！”薛延陀的将领惊呼一声，连忙下令回防，可已经来不及了。李世民一马当先，长刀挥舞，斩杀了一名冲在最前面的敌军士兵，鲜血溅在洁白的雪地上，格外刺眼。
“尉迟将军，我们来救你了！”李世民高声喊道。
山谷内的尉迟恭听到熟悉的声音，顿时精神一振。他原本已经精疲力竭，手中的长槊都快举不起来了，此刻看到援军，眼中瞬间燃起希望的火焰。“弟兄们，援军到了！跟我冲出去！”他大吼一声，率先朝着谷外冲去。
被困的三百骑兵也像是注入了强心剂，纷纷站起身，跟着尉迟恭向外突围。内外夹击之下，薛延陀和突厥的士兵溃不成军，纷纷丢盔弃甲，向四周逃窜。
李世民策马追击，目光死死锁定着不远处一名身着华丽服饰的将领——正是薛延陀的真珠可汗。真珠可汗吓得魂飞魄散，拍马就跑，李世民紧追不舍，手中长刀直指他的后心。
“真珠可汗，哪里跑！”
真珠可汗脸色惨白，转头看向李世民，眼中满是恐惧。他猛地勒住马，翻身下马，跪地求饶：“将军饶命！将军饶命啊！我一时糊涂，才会与突厥勾结，求将军念在我薛延陀部落愿意归顺的份上，饶我一条性命！”
李世民勒住马，长刀架在真珠可汗的咽喉上，冷声道：“你以为这点伎俩能骗得过我？粮草骗局，雪夜伏击，你倒是打得一手好算盘！”
真珠可汗浑身发抖，不停地磕头：“我知罪！我知罪！只要将军饶我，我愿意将薛延陀的所有粮草都献给大隋，从此归顺大隋，永不反叛！”
就在李世民准备下令将真珠可汗押解起来时，远处突然传来一阵震耳欲聋的马蹄声，大地都在微微颤抖。一名斥候惊恐地跑来报告：“将军！不好了！始毕可汗亲率两万大军赶来，我们被包围了！”
李世民心中一凛，抬头望去，只见远处的雪地里，无数黑影正在逼近，像黑色的潮水般涌来。始毕可汗骑着一匹白马，在阵前放声大笑，笑声在风雪中回荡，带着志在必得的狂妄：“李世民，没想到吧！本可汗早就料到你会来救援，特意在此等候！这次，看你往哪跑！”
两万突厥大军将山谷团团围住，火把的光芒照亮了夜空，也照亮了隋军士兵们凝重的脸庞。李世民看着身边疲惫不堪、伤痕累累的士兵，又看了看跪在地上瑟瑟发抖的真珠可汗，心中明白，一场更加惨烈的血战，即将在这诺真水的雪夜里拉开序幕。他握紧手中的长刀，眼中闪过一丝决绝，无论如何，他都要带着弟兄们冲出重围，守住这北疆的门户！