有了廖凡这个活宝在旁边插科打诨，清洗剑庐水渠这项原本枯燥痛苦的惩罚，似乎也变得不那么难熬了。虽然廖凡干活的手艺实在不敢恭维，多半是在帮倒忙，但他那源源不断的俏皮话和天马行空的想象，倒是让杨华紧绷的心神放松了不少。
“杨华你看那块石头，像不像孙执事生气时皱起的眉头？啧，连弧度都一样！”
“哎呀呀，这水汽蒸得我脸都红了，会不会变得更帅？以后师姐们见了我都走不动道可咋办？”
杨华大多时候只是默默听着，偶尔嘴角微扬，算是回应。他大部分注意力，都集中在感应轩辕剑的波动，以及悄悄收集那些蕴含着特殊金属能量的暗红色碎屑上。他发现，越是靠近剑庐核心区域流淌出的、温度越高、颜色越深的废水附近，能找到的此类碎屑就越多，轩辕剑传来的渴望感也越强。
三日惩罚期满，杨华收集了小小一包暗红色金属碎屑，用油纸仔细包好藏于怀中。他与廖凡也算是熟络了起来。廖凡果然如他自称的那般“消息灵通”，而且似乎对杨华格外热情，几乎天天往丙字区七号院跑，不是拉着杨华分享听来的各种八卦，就是吐槽杂役生活的艰辛，顺便蹭点张石头偶尔从膳堂带回来的便宜糕点。
这日晚间，廖凡又溜达了过来，见张石头和赵铁柱都不在，便神秘兮兮地关上房门，脸上的嬉笑收敛了几分，压低声音对杨华道：“杨华，我看你这人靠谱，跟你商量个事。”
杨华看着他难得正经的样子，有些意外：“何事？”
“我修炼的功法……有点特别。”廖凡挠了挠头，显得有些苦恼，“是我家祖传的，叫《极天自在功》，修炼起来动静不大，但需要绝对安静，不能受打扰，更不能让外人知道功法特性。我在丁字区那边人多眼杂，隔墙有耳，实在不方便。”
他眼巴巴地看着杨华：“我看你这丙字区七号院挺偏僻的，平时就石头和铁柱，他们人也实在。我想……以后晚上能不能偶尔借你这里修炼？保证不白用！我帮你打探消息，帮你做杂役任务抵贡献点都行！”
杨华心中一动。他自己身怀《皇极惊世书》和轩辕剑，同样是见不得光的秘密，自然理解廖凡的顾虑。而且廖凡虽然看似不着调，但这几日接触下来，本性不坏，也确实帮了他一些忙。
“可以。”杨华点了点头，“不过，我也有条件。”
“你说！别说一个，十个都行！”廖凡眼睛一亮。
“第一，你修炼时，我需在旁为你护法，以防万一。”杨华需要确保廖凡的功法不会引来不必要的关注，牵连到自己。
“第二，关于你的功法，我不同，你也不必说。同样，我的事，你也莫要深究。”
“第三，此事仅限你我知晓，不可告知石头和铁柱。”
“成交！”廖凡一拍大腿，满脸喜色，“杨华你小子够意思！放心，我廖凡嘴巴最严了！你的秘密就是我的秘密，打死我也不说！”
于是，从这晚起，每当夜深人静，张石头和赵铁柱或是沉睡或是自顾自修炼时，杨华和廖凡便会悄然来到院子最角落的那间堆放杂物的柴房。
柴房内，廖凡盘膝坐下，深吸一口气，脸上的嬉笑之色尽去，竟流露出一种与他平日气质截然不同的洒脱与不羁。他手捏一个古怪的法印，周身气息开始变得飘忽不定。
杨华守在门口，神识感知着廖凡的变化。他并未感受到强烈的灵气波动，这与《皇极自在功》的名字似乎有些不符。但他能隐约察觉到，廖凡周围的空气仿佛变得“轻”了，一种追求无拘无束、逍遥自在的意蕴悄然弥漫开来。这功法，果然非同寻常。
而廖凡，在运转功法之时，心中亦是波澜微起：（这杨华，果然不简单。他答应得如此爽快，而且提出的条件条理清晰，明显也是身负秘密之人。他身上那股隐晦的皇道气息……族老推演出的轩辕剑线索，十有八九就在他身上！不过……这家伙性子虽然闷了点，倒是个可交之人。）
数日后的一个夜晚，廖凡正在柴房内修炼《极天自在功》，许是到了某个关键处，他周身那“自在”的意蕴陡然增强，仿佛要挣脱某种无形的束缚。然而，就在这时，异变突生！
他腰间悬挂的一枚看似普通的家族传讯玉佩，毫无征兆地微微发热，上面一道极淡的符文一闪而逝！这玉佩除了传讯，似乎还有某种感应之能！
几乎是同一时间，杨华怀中被破布包裹的轩辕剑，猛地一震！一股古老、威严、带着一丝不悦的皇道气息，不受控制地逸散出一丝！
“嗡！”
两道微弱却本质极高的气息在狭小的柴房内碰撞了一下，虽未造成破坏，却让廖凡功法运行陡然一乱！
“噗！”廖凡脸色一白，喷出一小口鲜血，周身气息瞬间萎靡下去，显然是受到了功法反噬！
杨华脸色一变，瞬间上前扶住他：“怎么回事？”
廖凡心中骇浪滔天：（是轩辕剑！绝对是轩辕剑的气息！竟然能引动我家传玉佩反应！族老说的竟然是真的！）他强压下翻腾的气血和心中的震惊，脸上挤出一个比哭还难看的笑容：“没……没事，功法……出了点岔子。咳咳……”
他看了一眼杨华，发现对方眼神中有关切，但更多的是一种深沉的审视。廖凡知道，刚才那一下气息碰撞，杨华肯定也察觉到了异常。
（完了完了，要被发现了！任务要搞砸了！）廖凡心中哀嚎，脑子飞快转动，想着怎么圆过去。
却见杨华沉默了片刻，并没有追问那气息碰撞之事，只是沉声道：“你这反噬不轻，先稳住伤势再说。”
他扶廖凡坐好，自己则坐在他对面，伸出手掌按在廖凡背心。《皇极惊世书》的法门悄然运转，那一缕精纯平和的皇极真气缓缓渡入廖凡体内。
廖凡浑身一僵，随即感觉到一股温润浩大、中正平和的真气涌入自己混乱的经脉，所过之处，那因功法反噬而躁动撕裂的痛楚竟被缓缓抚平！这真气品质之高，远超他想象，而且带着一种抚慰众生、安定乾坤的意蕴，与他《极天自在功》追求的逍遥虽不同路，却并无冲突，反而有效地帮助他稳定了伤势。
（这……这是什么真气？竟然如此神异！）廖凡心中更是惊疑不定，对杨华的来历和秘密产生了更深的好奇，但同时，一股真正的感激和歉意也油然而生。人家不仅没追问，还耗费自身宝贵的真气为自己疗伤……
半个时辰后，廖凡伤势初步稳定，脸色恢复了些许红润。
杨华收回手掌，额角微微见汗，显然消耗不小。
廖凡看着杨华，收起了平日里所有的玩世不恭，郑重地抱拳一拜：“杨华，多谢！此情我廖凡记下了！”
杨华摆了摆手，淡淡道：“你我既约定相互守护秘密，自当如此。你伤势未愈，近期不要再轻易尝试突破。”
廖凡重重地点了点头，犹豫了一下，还是开口道：“刚才……是我家传玉佩有些异常，可能与你的……东西，产生了些许感应。我并无恶意，此事我绝不会向外透露半分！”他终究没有点破轩辕剑的名字，但彼此心照不宣。
杨华目光深邃地看了他一眼，点了点头，没有多说。他选择相信廖凡此刻的诚意，至少，在共同守护秘密这一点上，他们已是同盟。
经过这次意外，两人之间的关系发生了一种微妙的变化。少了几分最初的试探和利用，多了一丝历经考验后的信任与默契。
廖凡依旧时常来找杨华，依旧插科打诨，但在无人之时，他会将自己打听到的、关于林天可能报复的消息，以及杂役院一些不为人知的规矩和漏洞，一一分享给杨华。他甚至利用自己“包打听”的身份，悄悄帮杨华留意并接取了一些能够接触到废弃金属材料或者地脉火气的杂役任务，虽然贡献点依旧少得可怜，但对杨华和轩辕剑而言，却比灵石更有用。
而杨华，则在廖凡再次尝试修炼《极天自在功》遇到瓶颈时，会凭借《皇极惊世书》对气机、对人体奥秘的独特理解，提出一些中肯的、不带功法属性的建议，往往能让廖凡茅塞顿开。
一个身负皇道传承，一个修炼自在逍遥功，两个同样隐藏着秘密的少年，在这蜀山最底层的杂役院中，结下了一段始于算计，却逐渐走向真挚的奇特友谊。他们的剑仙之路，因为彼此的出现，似乎都多了一份照应，少了几分孤寂。
而在廖凡心中，那个“调查轩辕剑”的家族任务，虽然依旧存在，但其分量，似乎正在被另一份更重的情谊悄然改变。