短暂的平静，不过是暴风雨来临前的假象。当帝国的视线被西北边患与内政纷争所牵绊时，遥远的南海，率先点燃了危机的烽火。而长安的朝堂之上，无形的刀光剑影，亦随之变得更加炽烈。
六百里加急的快马，带着岭南道特有的咸湿海风，一路冲入长安，将一份染着焦灼气息的军报，呈递至政事堂。
“报——！广州刺史八百里加急！五日前，不明船队突袭我广州外港，焚毁泊船十余艘，劫掠市舶司筹备仓库，杀伤官兵、民众数百！贼船坚利，喷吐黑油火弹，凶猛异常，现已遁入外海，不知所踪！”
朝堂之上，一片哗然！市舶司尚未正式挂牌，筹备处的仓库便遭洗劫，这无疑是对大唐海贸政策的一记响亮耳光，更是对帝国威严的公然挑衅！
景和帝李玠的脸色瞬间阴沉下来。他强压怒火，沉声问道：“可查明贼人身份？是否与波斯情报所述之神秘船队有关？”
兵部尚书出列奏道：“陛下，据幸存官兵及渔民描述，贼船形制确与波斯所言相似，悬挂奇异旗帜，作战方式凶悍，尤擅火攻。广州水师措手不及，追击不及……臣以为，此非寻常海寇，恐乃大食所指使，或其支持之海上力量，意图扼杀我朝海贸于萌芽！”
“猖狂！”景和帝一拍龙椅扶手，怒意勃发，“陆上勾结黠戛斯、吐蕃扰我边疆，海上竟敢公然袭击我港口！真当我大唐刀锋不利否？”
右相张元此刻却出言道：“陛下息怒。贼人身份尚未最终确认，若贸然认定大食，恐引发两国全面冲突，于国不利。且广州水师疏于防范，亦有失职之嫌。当务之急，乃是责令岭南节度使加强海防，追剿贼寇，并查清市舶司筹备仓库为何如此轻易被袭，其中是否有内应或渎职之情！”
他这番话，看似持重，实则将矛头引向了内部管理问题，隐隐有为可能涉及的官员开脱，并继续质疑海贸管理能力的意图。
左相郑远立刻反驳：“张相此言差矣！贼人凶焰滔天，手段酷烈，岂是寻常渎职所能解释？此乃有预谋、有组织的挑衅！若我朝示弱，则南海商路永无宁日，四方夷狄皆可效仿！臣以为，当双管齐下：一，严令岭南道增派水师，清剿海域，务必擒获贼首，查明幕后主使；二，加速市舶司成立进程，完善港口防御，组建护航船队，以战促和，方是正道！”
户部尚书韩漳也支持道：“郑相所言极是！海贸之利，关乎国计民生，绝不可因一时挫折而放弃。当投入更多资源，打造强盛水师，护我商路！”
朝堂之上，主战与主慎的争论再起。最终，景和帝采纳了郑远的建议，下旨申饬广州地方官员防御不力，责令岭南节度使冯敬之全力剿匪，并授权其可调动沿海各州水师力量。同时，工部、户部需优先保障岭南水师舰船修缮、建造及军械补给，并敦促市舶司尽快于广州、明州两地正式运作，赋予其一定的沿海巡防之责。
这道旨意，标志着大唐的海洋政策，从单纯的经济开拓，转向了经济与军事并重的新阶段。
圣旨下达岭南，岭南节度使冯敬之不敢怠慢，一方面调兵遣将，加强沿海巡防，追索贼踪；另一方面，也对广州市舶司筹备处及地方官府内部展开了秘密调查。
陆昭通过玄枢阁的独立渠道，也派出了精干人员南下协助。调查很快发现了端倪。广州市舶司筹备处的一名主管书吏，在贼人袭击前数日，行为异常，曾多次与西市一些背景复杂的海商接触。而广州当地一家与漕运有关联的商会，则在袭击发生后，迅速低价收购了几处被焚毁仓库附近的地产，行为可疑。
深入追查之下，一条隐藏在利益背后的链条逐渐浮出水面。原来，以广州当地豪商陈氏为首，勾结部分漕运出身的官员及市舶司筹备处小吏，担忧海贸兴盛会损害他们把持的沿海近岸贸易及部分陆路转运利益，更不愿见到朝廷力量通过市舶司深入岭南。他们原本只是想通过拖延、阳奉阴违等方式阻碍市舶司运作，甚至暗中散布海贸引祸的谣言。
然而，他们的行为，却被那股神秘的海上势力（后证实为大食支持的海盗，被称为“黑帆舰队”）所利用。“黑帆舰队”通过中间人，假意与陈氏商会合作，许诺共享海贸之利，实则套取了广州市舶司筹备仓库的位置、守备情况等关键信息，并选择了守备最松懈的时刻发动了突袭。
陈氏商会等人可谓引狼入室，悔之晚矣。冯敬之与玄枢阁人员联手，迅速将涉案的豪商、胥吏缉拿归案，抄没家产以充军资和赔偿损失。此事虽未牵扯到朝中高官，但也暴露了地方利益集团为维护私利，不惜损害国家利益的短视与危害，给如火如荼的市舶司建设敲响了警钟。
北庭都护府，秦啸岳接到了朝廷关于警惕大食东进军团以及邪教搜寻“星陨之铁”的通报。他立刻召集麾下将领及陆明心、伤势渐愈的沈灵生商议。
“星陨之铁……地脉之眼……”秦啸岳沉吟道，“我戍守北庭多年，只听过一些草原部落的古老传说。据说漠北深处，有上古时期天外陨铁坠落之地，蕴含奇异力量。而地脉之眼，则更显缥缈，或指地气汇聚之所在。”
沈灵生仔细回忆被俘时的细节，补充道：“那些妖人祭司拷问时，似乎对一种带有星辰纹路、触手冰寒的金属极为渴望，提到它能‘承载圣力’，‘洞开屏障’。”
陆明心思索片刻，道：“秦帅，父亲曾言，邪教所图，绝非寻常。他们寻找此物，必有重大图谋。黠戛斯新败，短期内无力大举进犯，但其小股部队在漠北的活动并未停止，或许便与此有关。我们需主动探查，不能坐等敌人寻获。”
秦啸岳点头同意：“明心所言有理。灵生，你伤势未愈，且在城中协助防御，并继续回想相关细节。明心，你挑选一队机敏可靠的斥候和熟悉漠北地理的向导，深入漠北，一方面侦查黠戛斯残部动向，另一方面，留意任何与‘星陨’、‘地脉’有关的异常地点或传说。切记，以侦查为主，不可轻易涉险。”
“末将领命！”陆明心抱拳应道。他深知此行责任重大，不仅关乎军情，更可能触及邪教的核心秘密。
与此同时，秦啸岳也加强了对北庭各处关隘、军镇的守备，尤其是针对可能来自安西方向的大食东进军团的威胁，与安西大都护府保持了密切的联络。北庭的空气中，弥漫着山雨欲来的紧张气息。
南海的烽火与北庭的异动，使得朝廷的注意力再次高度集中。然而，内部的纷争并未因此停歇。南疆水患后的赈灾与反腐，牵扯出的利益网络，逐渐指向了把持漕运的某些势力。
漕运，乃帝国命脉，每年将江南丰饶的物资源源不断输往关中，养活着庞大的官僚体系和都城人口。其间的利益，盘根错节。此前淮南道赈灾贪腐案中，便已发现与漕运相关的官员和商贾插手其中。如今，随着调查的深入，以及市舶司设立对传统贸易路线的潜在冲击，矛盾开始激化。
这一日，在讨论如何保障即将大规模展开的海贸物资运输与传统漕运如何协调时，右相张元提出：“陛下，海贸虽好，然漕运乃国之根本，不可动摇。新增海贸物资，尤其是外销瓷器、丝绸，多产于江南，若尽数走海路，则漕运量必减，数十万漕工及其家眷生计何依？沿河州县赖以繁荣的市集亦将受影响。臣以为，当对海贸物资种类、数量加以引导，确保漕运份额，方为稳妥。”
他代表的是依赖漕运生存的庞大官僚、商贾及地方势力。
户部尚书韩漳则反对：“张相此言，乃削足适履！海路运输成本远低于漕运，乃大势所趋。岂能为了维持旧例而阻碍更高效、更有利的新通路？漕工生计，可引导转向造船、港口、海贸等相关行业，朝廷亦可出资抚恤转型。若固步自封，帝国如何进步？”
郑远再次展现出调和鼎鼐的能力：“陛下，韩尚书所言，乃长远之策。然张相所虑，亦关乎眼前稳定。老臣以为，可采取渐进之策。初期，规定部分紧要或易损物资仍以漕运为主，同时鼓励海贸发展，引导漕运相关人力、资本逐步向沿海转移。朝廷可设立专项银钱，用于漕运改革及人员安置。如此，既开新路，亦安旧业，方为两全。”
景和帝最终采纳了郑远的渐进策略，但谁都明白，新旧利益之间的这场博弈，才刚刚开始。张元派系在朝堂上的影响力，使得任何触及漕运根本的改革，都必将面临巨大的阻力。
玄枢阁禁地之内，被重重封印的“星槎”模型，在某个深夜，突然产生了前所未有的微弱悸动。那并非能量爆发，而是一种仿佛来自灵魂深处的“共鸣”与“呼唤”。
值守的术士立刻禀报了陆昭。陆昭急速赶来，以神识仔细探查。他清晰地感觉到，那模型的“心跳”似乎与遥远西方某个存在的“呼吸”产生了瞬间的同频！虽然封印依旧稳固，那股联系无法穿透，但这短暂的“共鸣”，意味着另一端的“教主”，似乎正在主动尝试加强联系，或者……其本身的力量，在某个时刻达到了一个峰值。
“他感应到了……”陆昭面色凝重，“是因为南海的成功袭击？还是因为北庭的‘星陨之铁’有了眉目？亦或是……他即将采取更进一步的行动？”
这短暂的悸动，如同警钟，在陆昭心中长鸣。敌人并未因暂时的挫败而退缩，反而更加活跃。那张由大食、邪教、吐蕃、黠戛斯乃至海上黑帆舰队交织成的巨网，正在缓缓收紧。而网的中心，正是看似稳固，实则内外交困的大唐帝国。
他望向西方，目光仿佛要穿透重重宫墙，越过万里关山，直视那隐藏在迷雾之后的“虚无之眼”教主。这场跨越大陆与海洋的博弈，已到了最关键的时刻。
…
南海“黑帆舰队”袭击广州港，朝堂就应对策略激烈争论，最终决定剿抚并举、加速市舶司建设。岭南调查揭露出地方利益勾结外敌破坏海贸。北庭，陆明心奉命深入漠北侦查“星陨之铁”线索。朝堂上，漕运集团与海贸支持者就利益分配激烈博弈。陆昭发现“星槎”产生异动，预示教主可能即将采取更大行动。内外危机交织，帝国面临海陆双重考验。
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