长老院议事厅的青铜灯柱泛着冷光，将厅内众人的影子拉得狭长。刘诚长老坐在主位，手中紧攥着刘渊的贪污账本，指节因用力而发白；两侧的中立派长老面色凝重，目光齐刷刷落在厅中央的身影上 —— 三长老刘墨，刘渊的亲叔父，分管家族玄铁矿脉与刑罚体系，是刘渊在长老院最坚实的 左膀右臂，此刻他虽仍穿着象征长老身份的灰色长袍，却难掩眼底的慌乱，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩（刘渊当年送他的 噬魂佩，能隐匿邪术气息）。
刘墨长老，昨日家族广场公开账本后，有弟子举报你协助刘渊私运玄铁矿，包庇焚天宫探子，甚至参与迫害矿脉矿工王小石头的家人，可有此事？ 刘诚长老的声音打破沉寂，如同重锤般砸在刘墨心头，账本被推到桌心，其中一页用红笔圈出的记录赫然写着：壬寅年四月，三长老刘墨协助私运玄铁矿五十斤，分赃下品灵石百块，承诺日后助其升任大长老。
刘墨猛地抬头，眼中闪过一丝慌乱，却很快强装镇定：刘诚长老，这是诬陷！账本上的字迹虽像我的，却是刘渊伪造的！我身为家族长老，怎会勾结焚天宫？那些举报的弟子，定是被刘星蛊惑，想借机铲除异己！ 他刻意看向站在角落的刘星，语气带着挑衅，刘星公子，你刚突破凝脉境，就急着清理‘异己’，难道是想独掌家族大权？
是不是诬陷，看证据就知道。 刘星上前一步，将一个褐色的储物袋放在桌上，袋口打开，露出里面的玄铁矿与黑色符纸，这是昨日周熊从你矿脉管事家中搜出的赃物，矿石上刻着的‘墨’字，是你专属的标记；符纸是焚天宫的‘隐匿符’，与你腰间噬魂佩的气息完全一致 —— 你敢说这些不是你私藏的？
刘墨的脸色瞬间苍白，下意识地捂住腰间的玉佩，却被刘静长老看穿：刘墨，你腰间的玉佩是焚天宫的噬魂佩吧？去年家族大比时，有弟子看到你用这玉佩压制过体内的邪术反噬，当时你谎称是‘玄水家族传家宝’，现在看来，是刘渊给你的邪器！
还有王小石头的家人！ 一名中年修士突然从厅外走进来，身后跟着一对老夫妇（王小石头的父母），中年修士是当年矿脉的账房，如今已投靠中立派，当年王小石头‘病逝’后，你以‘矿脉规矩’为由，不准他家人查看尸体，还派人将他们赶出矿脉，逼他们流落街头 —— 这是当年的驱赶记录，有你的亲笔签名！
老夫妇扑通一声跪倒在地，泪水顺着皱纹滑落：刘墨长老，求你告诉我们，我儿小石头到底是怎么死的？他当年才十八岁，身体好好的，怎么会突然病逝？账本上说他是‘噬魂蛊祭品’，是不是真的？！
面对人证物证，刘墨的心理防线开始崩溃，却仍咬牙狡辩：我不知道什么噬魂蛊！小石头是矿难死的！那些记录是刘渊逼我签的，我也是被逼的！
被逼的？那你为何在刘渊失势后，还偷偷给焚天宫探子传递消息？ 刘星掏出一枚黑色传讯符，放在桌上，这是前日从焚天宫探子身上搜出的，符纸上的灵气痕迹与你完全一致，内容是‘刘星已找到玄天宗遗迹，速报黑风山宫主’—— 若你是被逼的，为何还帮焚天宫传递关键情报？
传讯符泛出的黑气如同最后一根稻草，彻底压垮了刘墨。他踉跄着后退半步，瘫坐在椅子上，眼神空洞：是…… 是刘渊让我做的…… 他说只要焚天宫主掌权，就封我做家族大长老，我…… 我一时糊涂，才帮他做了这些事……
糊涂？你迫害族人、勾结外敌、私吞资源，哪一件是‘糊涂’能解释的？ 刘诚长老猛地拍案，青铜灯柱的火焰都随之晃动，你身为三长老，掌管刑罚，却知法犯法，包庇焚天宫探子，害死无辜弟子，你对得起家族的信任，对得起玄水家族的传承吗？
刘墨低下头，再也说不出话，泪水从眼角滑落，却不是悔恨，而是恐惧 —— 他知道，按家族律例，他的罪行足以被废去修为、终身监禁，甚至处死。
就在这时，厅外突然传来打斗声！是刘墨的亲信（分管刑罚的护卫队队长）带着十余名修士冲了进来，手中的长刀泛着寒光：谁敢动三长老，先过我这关！刘渊长老很快就会回来，你们这些人都得死！
冥顽不灵！ 周熊怒吼一声，提着铁链冲上前，铁链如同长蛇般缠住队长的脚踝，将人重重摔在地上。刘伟带着中立派弟子紧随其后，破邪符的金光瞬间笼罩议事厅，亲信们的长刀被金光压制，连靠近长老们的机会都没有，不到半柱香就被全部制服。
刘墨看着亲信被擒，彻底绝望，突然从怀中掏出一把匕首，朝着自己的丹田刺去 —— 他想自废修为，以求从轻发落。可刘星早有防备，五行灵气瞬间凝聚成屏障，挡住匕首，随后一道灵气打在刘墨的手腕上，匕首 哐当 落地。
自废修为就能抵消罪行？ 刘星走到刘墨面前，青玄剑抵在他的咽喉，王小石头的命、被你赶走的矿工家人、被你包庇的焚天宫探子害死的弟子，这些账，不是你自废修为就能还清的！
刘诚长老站起身，环视众人，声音庄严：经长老院商议，三长老刘墨勾结外敌、迫害族人、私吞资源、传递情报，罪行确凿，判处‘废去修为，终身监禁于家族地牢最深处，永世不得出地牢’—— 即日起，家族矿脉收归公管，由中立派长老刘山负责；刑罚体系重新整顿，由刘伟协助刘静长老，彻查过往冤案，为受迫害的弟子平反！
侍卫上前，用灵脉钳夹碎了刘墨的丹田，黑气从他体内瞬间消散，灰色长袍下的身体瞬间垮塌，如同失去支撑的木偶。他被押着走出议事厅时，路过厅外的家族祠堂，看到玄天宗弟子的灵位，突然疯了般挣扎：我错了！我不该帮刘渊！我不该害小石头！求你们放我出去，我愿意去玄水潭参战，戴罪立功！
可没人理会他的嘶吼，地牢的沉重铁门 哐当 一声关上，将他的声音彻底隔绝 —— 刘渊的最后一位核心亲信，倒台了。
议事厅内，气氛渐渐缓和。刘山长老走到桌前，接过矿脉管理的令牌，语气坚定：请各位长老放心，我定会清查矿脉的所有账目，将刘墨私吞的资源全部追回，确保决战时玄铁矿的供应充足。
刘伟也躬身行礼：我会协助刘静长老，三日之内查清所有冤案，为受迫害的弟子恢复名誉，发放补偿，让他们安心备战。
刘星看着眼前的景象，心中松了口气 —— 刘渊的左膀右臂（刘鹤、刘峰、刘墨）已全部倒台，家族内部的残余势力被彻底肃清，再也没人能在决战时拖后腿。他走到窗边，看着家族广场上正在修炼的弟子们，玄水潭大阵的淡蓝色灵气笼罩着整个家族，弟子们的脸上满是坚定，再也没有之前的疑虑与恐惧。
现在，我们可以专心准备决战了。 刘星转身对长老们说，三长老倒台后，焚天宫失去了家族内部的眼线，他们再也无法掌握我们的动向；矿脉与刑罚体系的整顿，也能确保决战时的资源供应与内部稳定 —— 玄水潭底的终极决战，我们已占尽先机。
刘诚长老点头，从怀中掏出一张玄水潭底的地图，摊在桌上：根据账本与三长老的招供，焚天宫主会在初一巳时，带着噬魂军团从玄水潭西侧的薄弱点进攻，试图夺取灵核，打开噬魂空间；刘渊虽被关在地牢，却仍能用之前埋下的‘传讯符’联系外界，我们需要派人加强地牢的守卫，防止他在决战时搞小动作。
我去地牢！ 周熊主动请缨，我带二十名黑风寨弟子，用铁链加固地牢，再布下‘禁灵阵’，确保刘渊连传讯符都用不了！
苏清月这时从厅外走进来，手中拿着刚炼制好的 玄天净化丹：父亲说这丹药能增强修士对邪术的抵抗力，服用后能在体内形成一道净化屏障，就算被噬魂毒雾笼罩，也能支撑半个时辰 —— 我们炼制了足够全族弟子与青州城护卫队使用的数量，决战前分发下去。
所有准备都在有条不紊地进行：矿脉清查、冤案平反、丹药分发、地牢加固、大阵布防…… 长老院的灯火彻夜未熄，每个人都在为决战付出最大的努力，仿佛有一股无形的力量，将整个家族、整个青州城紧紧凝聚在一起。
次日清晨，刘星带着苏清月、刘伟、周熊来到玄水潭底。大阵的蓝色光芒比之前更盛，西侧的薄弱点已布下三重防御：玄天守护阵、破邪符墙、玄水泉水池，只要焚天宫主敢来，就会陷入层层包围。灵核悬浮在阵眼中央，泛着金蓝色的光芒，与刘星怀中的青铜令牌相互呼应，仿佛在等待着决战的到来。
初一巳时，就是我们与焚天宫主的终极对决。 刘星握紧青玄剑，眼中闪过决绝的光芒，刘渊的左膀右臂已倒，家族内部已肃清，玄天宗的秘术与丹药已准备就绪，我们没有理由输，也不能输。
苏清月握住他的手，指尖的玄水血脉与大阵产生共鸣，淡蓝色的灵气顺着她的指尖蔓延，与刘星的五行灵气交织：我们会赢的，星哥哥。三百年前玄天宗能挡住焚天宫，今日我们也能 —— 灵核会守住，青州城会守住，所有的罪恶，都会在正义的剑下终结。
周熊与刘伟也点头，眼中满是坚定。玄水潭底的流水声与大阵的嗡鸣声交织在一起，如同决战前的序曲，预示着一场关乎青州城命运的战斗，即将拉开帷幕。
地牢深处，刘墨瘫坐在囚室角落，听着远处传来的弟子修炼声，心中满是悔恨。他知道，自己再也无法回到过去，再也无法重拾家族的信任；而他最依赖的刘渊，也成了孤家寡人，再也没有翻身的可能。
刘渊，我们都输了。 刘墨喃喃自语，声音消散在冰冷的地牢空气中，输得一败涂地。
而此时的黑风山密道中，焚天宫主正坐在玄铁王座上，听着血影使的汇报（三长老倒台的消息），脸上没有丝毫波澜，只是手中的噬魂杖泛着越来越浓的黑气：刘墨倒了又如何？一个小小的家族长老，不值一提。初一巳时，我会亲自去玄水潭底，夺取灵核，打开噬魂空间，让整个青州城，都成为我突破凝脉境巅峰的祭品。
决战的气息，越来越近。正义与邪恶的终极对决，即将在玄水潭底，展开。