再次踏入云鹤殿，那股令人心旷神怡的檀香依旧，但李天杰的心境却与上次截然不同。
上一次是带着忐忑与未知，而这一次，他心中更多了几分底气和谨慎。修为突破至炼气七层，青木灵力圆融凝练，更是成功炼制出带丹纹的破障丹，这些都给了他直面金丹真人的资本。但他也深知，眼前这位看似平和的老者，其智慧和眼力都深不可测。
云鹤真人依旧负手立于那幅《百草朝霞图》前，仿佛亘古未动。
“弟子李天杰，拜见长老。”李天杰恭敬行礼。
云鹤真人缓缓转身，那双温润如玉的眼睛落在李天杰身上，这一次，他的目光停留得比上次更久了一些，眼中闪过一丝难以察觉的惊异。
“炼气七层，根基扎实，灵力精纯更胜往昔……青木灵力已然登堂入室，不错，很不错。”云鹤真人缓缓开口，语气中带着一丝毫不掩饰的赞赏，“看来那《青木丹心诀》与你颇为有缘。”
“全赖长老赐法，弟子不敢懈怠。”李天杰垂首应答，心中却是一凛。云鹤真人一眼就看穿了他灵力的本质，果然厉害。
“嗯。”云鹤真人微微颔首，话锋却是一转，“你前日提交的万兽山脉任务报告，老夫看过了。只提及外围妖兽躁动，发现一处阴气汇聚之地，因感危险，未敢深入，故而折返。”
他的目光平静地看着李天杰：“报告写得中规中矩，避险而退，合乎常理。但……老夫很好奇，你是如何在那般兽潮躁动，甚至疑似有二阶妖兽出没的情况下，安然脱身的？据老夫所知，同期前往探查的另一位炼气八层弟子，至今重伤未归。”
来了！
李天杰心中早有准备，知道此事必然会引起询问。他脸上适当地露出一丝“后怕”与“侥幸”，将自己事先推敲了无数遍的说辞道出：
“回长老，弟子确实侥幸。当时兽群混乱，弟子依仗身法尚可，一直潜伏在外围高地观察。后来不知何故，那三头最强的妖兽突然相互厮杀起来，引发了更大的混乱。弟子趁此机会，找到了一处因地震新裂开的地缝潜入地下，这才躲过一劫。在地底穿行许久，方才找到出路。至于那位师兄……弟子并未遇见，想必是遭遇了不测，实在令人扼腕。”
他这番话九真一假，隐瞒了祭坛、碎片和偷袭者的核心，将逃脱归功于运气、身法和偶然发现的地缝，逻辑上勉强说得通。
云鹤真人静静地听着，手指无意识地捻动着袖口，不置可否。殿内陷入短暂的沉默，只有长明灯烛火轻微摇曳的声音。
这沉默让李天杰感到一丝压力，但他依旧稳守心神，眼神坦诚。
片刻后，云鹤真人忽然问道：“你在地底穿行时，可曾感觉到什么异常？比如……某种令人心悸的邪恶气息？或者，看到什么古老的遗迹、符文？”
李天杰心中猛地一跳，面上却露出思索之色，随即摇头：“异常气息确实有，越往深处越是阴冷死寂，让弟子灵力运转都颇为滞涩，故而不敢久留。至于遗迹符文……地底昏暗，通道错综复杂，弟子一心寻找出路，并未留意到这些。”
他再次选择了隐瞒。祭坛之事太过诡异，牵扯到九转玲珑塔的秘密，他绝不能透露分毫。
云鹤真人深邃的目光在他脸上停留了数息，仿佛要透过皮囊，看清他内心最真实的想法。最终，他轻轻叹了口气，不再追问此事。
“罢了，你能平安归来，便是最好。”他挥了挥手，似乎将万兽山脉之事暂且放下，“此次唤你前来，另有一事。”
李天杰心中微松，恭敬道：“请长老吩咐。”
“你如今丹道进展神速，修为也稳步提升，已是我丹霞峰核心弟子中的翘楚。”云鹤真人语气平和，“宗门三年一度的‘百草秘境’将于半年后开启，此秘境乃我青岚宗一处重要药园，内含无数珍稀灵草，更有外界难寻的古老药种。秘境只允许筑基期以下弟子进入，是尔等莫大的机缘。”
百草秘境？李天杰心中一动，这可是获取高阶炼丹材料的绝佳机会！尤其是《五行蕴神丹》所需的那些主药！
“弟子愿往！”他立刻表态。
“嗯。”云鹤真人点了点头，“秘境虽机缘众多，但亦不乏危险。其内不仅有守护灵草的强大妖兽，更有其他宗门乃至散修中的佼佼者进入争夺。往届折损在其中的弟子，不在少数。”
他目光严肃地看着李天杰：“这半年，你需勤加修炼，进一步提升实力。丹道不可荒废，但护道之术更需精通。莫要如历代许多丹霞峰弟子一般，空有炼丹术，却无守护丹术之力，最终为人作嫁，甚至身死道消。”
“弟子明白！定不负长老期望！”李天杰肃然应道。云鹤真人的话，与之前林风的提醒不谋而合，都指向了丹霞峰弟子战力偏弱的短板。
“此外，”云鹤真人沉吟片刻，袖袍一拂，一枚散发着淡淡寒气的玉简飞向李天杰，“此乃《冰心诀》，并非战斗法门，而是一门宁心静气、守护神魂的辅助秘术。修炼至一定境界，可抵御心魔侵袭，对抵抗一些邪祟的精神侵蚀亦有奇效。你且拿去参悟，或对你有用。”
《冰心诀》？抵御精神侵蚀？
李天杰心中再次一震，双手接过玉简。云鹤真人赐下此法，是巧合？还是他隐隐察觉到了什么？比如自己在地穴中抵抗那祭坛死寂混乱气息时，动用了类似的能力？
他不敢细想，只能再次拜谢：“多谢长老厚赐！”
“去吧。好生准备，莫要懈怠。”云鹤真人挥了挥手，重新转过身，面向那幅《百草朝霞图》，不再多言。
“弟子告退。”
李天杰恭敬地退出云鹤殿，后背已然被冷汗微微浸湿。与金丹真人对话，哪怕对方看似平和，那种无形的压力也非同小可。
殿外，苏茹依旧等在原地，见他出来，清冷的眸子在他手中的《冰心诀》玉简上扫过，闪过一丝微不可查的波澜，但并未多问，只是淡淡道：“我送你回去。”
返回青木院的路上，李天杰心潮起伏。
云鹤真人显然对他万兽山脉的经历有所怀疑，但似乎并没有深究的意思，反而赐下《冰心诀》，并告知了百草秘境的消息。
这是一种警告？还是一种保护与投资？
或许兼而有之。
但无论如何，云鹤真人的态度表明，他已经被这位金丹长老真正看重，列入了重点培养的名单。
“百草秘境……半年……”李天杰握紧了手中的《冰心诀》玉简，眼神变得锐利。
这半年，他必须利用好二十倍时间和镜像战场，将实力提升到炼气期的极致！同时，也要尽快掌握《五行蕴神丹》的炼制，为秘境之行做好万全准备。
他有一种预感，百草秘境之行，绝不会平静。那里，或许不仅是灵草的争夺场，更可能是各方势力暗中交锋的舞台。
而那个在地穴外偷袭他的黑影，以及祭坛背后可能存在的阴谋，都像是一片阴云，悄然笼罩而来。
回到青木院，启动禁制。
李天杰深吸一口气，将杂念抛开。
无论前方有何风雨，提升实力，永远是应对一切的不二法门。
他盘膝坐下，意识再次沉入那拥有二十倍时间的九转玲珑塔中。
新一轮的疯狂修炼，开始了。