众人只觉面皮乃至全身骨骼肌肉一阵微凉的触感流过，仿佛被一层无形的温水包裹、塑形。
待感觉消失，相互看去，各自的容貌身形都已悄然发生了改变，虽不至于面目全非，但足以瞒过不熟悉之人的眼睛。
“这是高阶易容术，能维持十二个时辰。”
宋旦解释道，他自己的声音也随着容貌变得普通而显得浑厚了些许，“我们扮作来自远方的马族商队进城。马族与狗族素有往来，这个身份最不容易引起怀疑。”
日上三竿，正午的阳光驱散了部分晨雾，将狗王城斑驳的城墙照得清晰起来。
一支风尘仆仆却装备整齐的商队，沿着被车轮碾出深深痕迹的官道，缓缓驶向狗王城那戒备森严的东城门。
三辆装饰着马族图腾、略显华贵的马车打头，后面跟着六辆用厚重油布盖得严严实实、负载沉甸甸的板车，车轮压在石路上发出辘辘的声响。
为首的马车帘幕被一只纤纤玉手微微掀开一角，露出了马柔柔那张经过易容、虽掩去了几分绝色却依旧精致动人的脸庞。
此刻她眉宇间带着一丝恰到好处的疲惫与属于商贾大小姐的精明。
“站住！什么人？！”
守城的士兵头领，一名眼神锐利的狗族壮汉，厉声喝道，手中长矛与其他士兵的武器交叉，寒光闪闪，牢牢挡住去路。
城墙上，几张强弓也已悄然对准了下方的商队。
马柔柔不慌不忙地掀开车帘，探出半个身子，露出一个既妩媚又不失大族风范的高贵笑容：“这位军爷，辛苦了。我们是来自西边草原的马族。”
她手腕一翻，掌心亮出一枚雕刻着栩栩如生、昂首嘶鸣马首的晶莹玉牌，玉牌内部有流光转动，显示出其不凡。
“奉族中之命，前来与狗族交好，顺便给大长老送上今年新酿的、窖藏已久的‘千日醉’，聊表敬意。”
士兵头领掂了掂布袋的分量，又感受到其中精纯的灵气，脸上紧绷的线条立刻柔和下来，堆起了热情而不失分寸的笑容：
“原来是尊贵的马族客人！失敬失敬！大长老确实吩咐过近期会有贵客到来。请进，快请进！”
他转身，对城墙上挥动手臂，高声喊道：“放行！是马族的商队！”
伴随着一阵沉重的、令人牙酸的机括转动声，那扇布满铆钉、厚重无比的城门，在数名士兵的合力下，缓缓向内开启，露出了城内略显混乱却依旧繁华的街道景象。
宋旦低垂着眼睑，驾驭着马车，随着商队缓缓驶入城门洞的阴影之下。
在穿过那道闪烁着微弱符光的血脉检测法阵时，他颈间的黑色玉佩似乎极其轻微地温热了一下，法阵波澜不惊。
他心中稍稍松了口气，第一步，总算是有惊无险地完成了。
真正的挑战，现在才刚刚开始。
狗王城内，“犬来”客栈。
这是一栋三层的木质结构小楼，因年代久远，梁柱都有些微微倾斜，门前悬挂着一个画着抽象黑犬图案的灯笼。
宋旦一行人出手阔绰，直接包下了整个僻静的后院。
此刻，众人齐聚在后院正厅改造的临时密室内，门窗紧闭，厚重的帘幕垂下，隔绝了外界的一切声响。
“情况紧急，时间有限。”宋旦沉声开口，手指无意识地在粗糙的木桌面上轻轻叩击，发出规律的哒哒声，像是在计算着流逝的时间。
“现在所有人立刻分散出去，重点打听那三族年轻一辈入城后的具体动向、落脚点，以及他们接触了哪些狗族内部人员。”
他抬起头，眼中寒光凛冽，如同出鞘的利剑，“蛇、虎、猴三族不惜暂时联手，甚至同意暂时退兵，只为了送一批年轻子弟进城？这代价未免太大，理由也太过牵强。我不信他们只是为了观摩试炼或者充当质子。”
他顿了顿，声音压得更低，带着一种不容置疑的断定：“这背后，定然藏着我们尚未察觉的、更深的阴谋！我们必须抢在他们前面弄清楚！”
他转向一旁静立、仿佛与阴影融为一体的青锋，语气转为信任与托付：“青锋，剩下的具体分工和联络方式，由你来安排。你心思最为缜密，对城中布局和各方势力也最熟悉。”
青锋——这个平日里沉默寡言、宛如隐形人般的青年，此刻在跳动的灯火下，眼中却闪烁着智慧光芒。
他没有任何推辞，上前一步，迅速在桌面上铺开一张早已准备好的、标注详细的狗王城简图。
他修长的手指精准地点在几个关键区域，语速平稳而清晰：
“虎大虎二，你们性情刚猛，又与虎族同宗，适合与那些粗豪的虎族打交道，便负责打探虎族年轻子弟在城西‘猛虎武馆’及周边的动向，注意他们是否在暗中集结或运输特殊物资。”
“黑翼，你拥有空中优势，负责监视整个城池上空的异常灵力波动，特别是夜间。
重点关注是否有未经许可的飞行物或远程传讯法术。同时，留意城防军的巡逻规律是否有被刻意引导的迹象。”
“我亲自去查探蛇族驻地。他们狡诈多疑，驻地必然布满陷阱和眼线，需要小心应对。”
最后，他看向宋旦和白荷：“少主，白姑娘，蛇族阴险，但其年轻一辈中不乏喜好风雅、流连夜市之人。
二位可以借此机会，看似闲逛，实则接近接触，或能听到一些意想不到的消息。
注意安全，以收集信息为主，避免冲突。”
暮色彻底笼罩了狗王城，青石板铺就的街道两侧，星星点点的灯笼逐一亮起，试图驱散战争的阴霾。
夜市依旧开张，叫卖声、谈笑声、碗碟碰撞声此起彼伏，构成一种畸形的繁华，仿佛白日的围城血战只是一场幻觉。
宋旦与白荷并肩走在一条相对僻静的、通往城西的青石板小巷中。
小黑化作的幼犬形态，安静而机警地跟在两人脚边，金色的瞳孔在昏暗的光线下如同两盏小灯，不断扫视着周围。
街道上人流如织，宋旦似乎被拥挤的人潮推搡着，肩头时不时“无意”地轻轻碰触到白荷的肩膀，动作自然流畅，看不出任何刻意。