他需要再去见见那个“合法凶手”。杜文的逃脱，“舞台永在，演员更迭”的留言，或许能在周炳文那里，找到另一种解读。
这场关于光明与黑暗，秩序与混沌的战争，才刚刚进入中盘。而陈默，已经看到了前方更加深邃、更加复杂的棋局。
看守所会见室，光线依旧惨白。周炳文坐在那里，比上一次见面时更显清瘦，颧骨突出，眼窝深陷，唯有镜片后的那双眼睛，依旧像两口枯井，深不见底，映不出丝毫波澜。他似乎已经适应了这里的节奏，或者说，他早已将自己放逐到了另一个维度，肉身的禁锢于他而言，不过是背景噪音。
陈默在他对面坐下，没有带卷宗，也没有带记录本，只是将那张从“旧时光”咖啡馆带回来的、写有“舞台永在，演员更迭”的皱巴巴纸片，轻轻推过桌面。
周炳文的目光落在纸片上，停留了大约三秒。没有惊讶，没有愤怒，甚至没有一丝一毫的情绪波动，仿佛看到的只是一张无关紧要的废纸。然后，他抬起眼，看向陈默，嘴角极其微弱地向上牵动了一下，那甚至不能称之为笑，更像是一种肌肉的惯性痉挛。
“他走了。”周炳文开口，声音干涩，像砂纸摩擦着生锈的铁皮。
“杜文，‘诗人’。”陈默肯定了他的说法，“你很早就知道他会走？”
周炳文没有直接回答，而是将视线移开，投向窗外那片被铁栏杆切割成条块的、灰蒙蒙的天空。“舞台永在……”他像是自言自语，又像是在吟诵某种箴言，“演员……本就该谢幕离场，或者，换个角色。”
“所以，杜文是你计划中的一环？一个可以随时舍弃的‘演员’？”陈默追问，“他的作用，就是煽动像吴浩那样的年轻人，去执行具体的破坏？而你和‘烛龙’更深层的力量，始终隐藏在幕后？”
周炳文转过头，那双枯井般的眼睛第一次对上了陈默的视线，里面似乎有某种极其微弱的光点闪烁了一下，又迅速湮灭。“陈警官，你总是执着于‘谁’和‘做什么’。但真正的力量，不在于某个具体的人，也不在于某一次具体的行动。在于‘思想’，在于那种……弥漫在空气中，能被特定频率灵魂接收到的……‘绝望的共鸣’。”
他微微前倾身体，隔着冰冷的桌面，压低声音，那声音带着一种蛊惑般的磁性，尽管内容令人不寒而栗：“杜文，他理解了部分的真相，他用他的笔触动了某些心弦。但他还是太执着于‘表演’，太在乎‘效果’。他忘了，真正的毁灭，是无声的，是渗透性的，是从根基开始的腐蚀。爆炸和火光，那只是……吸引注意力的烟花。”
陈默凝视着他：“所以，文化艺术中心的爆炸，法庭的炸弹，都只是‘烟花’？是为了吸引我们的注意力，掩盖你们真正进行的、更隐蔽的‘腐蚀’？”
周炳文靠回椅背，重新恢复了那种虚无的平静，不再说话。但他的沉默，本身就是一种默认，一种更加令人不安的宣示。
陈默知道，从周炳文这里，恐怕再也挖不出关于具体人员、具体计划的线索了。他已经彻底将自己异化为某种“理念”的化身，一个被自身创造的黑暗逻辑所囚禁的囚徒。
他起身离开。走到门口时，身后传来周炳文低沉而清晰的声音，像是最后的判词：
“你们赢了每一场战斗，陈警官。但你们改变不了战争的性质。种子已经播下，土壤已然肥沃。我，杜文，甚至吴浩，都只是这片土壤里长出的……不同的蘑菇。你们摘掉我们，还会有新的长出来。只要……绝望还在蔓延。”
陈默的脚步顿了顿，没有回头，推门走了出去。
走廊里冰冷的空气让他精神一振。周炳文的话像毒蛇一样缠绕在心头，但他不能被这种虚无主义的论调所动摇。绝望或许存在，但守护希望，正是他们存在的意义。
回到联合指挥部，气氛并未因挫败两次袭击而轻松。周炳文的暗示和杜文的逃脱，像两片浓重的阴影，笼罩在每个人心头。
“老陈，你怎么看？”老李递过一杯浓茶，眉头紧锁，“周炳文这疯子的话，能信几分？他们真的还有更深层、更隐蔽的行动？”
陈默接过茶杯，温热透过杯壁传来，驱散了一丝寒意。“不能全信，但必须重视。周炳文的思维模式是高度逻辑化和战略性的。他设计‘合法凶手’的身份入狱，本身就包含多重目的。吸引火力、制造混乱、掩护同伙，这些都可能同时存在。杜文的‘演出’，很可能就是他整体战略中，用于吸引我们主力的一支‘偏师’。”
他走到巨大的电子屏幕前，上面依旧显示着错综复杂的关系网和那个刺眼的“烛龙”符号。
“如果我们把目光从具体的爆炸袭击上移开，”陈默的手指划过屏幕，“关注周炳文和杜文都提到的‘思想’、‘腐蚀’、‘土壤’，那么，我们需要寻找的，就不再仅仅是准备引爆炸弹的执行者，而是……”
“传播极端思想，制造社会对立，系统性破坏信任根基的……那些更隐蔽的活动。”虞倩接上了他的话，眼神锐利。
“没错。”陈默点头，“比如，针对特定群体（像大学生吴浩）的精准意识形态渗透；利用社会热点事件，散布谣言和煽动性言论，加剧社会撕裂；甚至可能包括，对关键基础设施进行非暴力但破坏性极强的网络攻击或舆论诋毁。这些行动的危害性，从长远看，可能比一两次爆炸更大。”
指挥中心陷入了沉思。对手改变了战术，从明处的恐怖袭击，转向了暗处的意识形态侵蚀和社会基础破坏。这无疑更加棘手，也更难防范。
“调整行动方向。”陈默沉声道，“第一，网安部门，加大对极端思想网络传播渠道的监控和打击力度，尤其是那些利用学术、文艺、社交通道进行伪装的平台。深挖‘思辨社’这类社团背后的资金和意识形态来源。”