鬼木林前 群敌初现
离开毒沼区域，地貌逐渐变化。暗红色的荒原与紫黑色怪石被一片望不到边际的枯木林所取代。这些树木通体焦黑，枝桠扭曲，如同挣扎的鬼爪伸向昏暗的天空，没有一片树叶，死气沉沉，正是墨渊所说的“鬼木林”。
林中寂静得可怕，连风声似乎都被吞噬了，只有脚踩在干燥枯枝上发出的“咔嚓”声，显得格外刺耳。空气中弥漫着一股淡淡的腐朽气息，以及一种无形的压力，让人心神不宁。
“刘道友，遗迹就在这片鬼木林深处。”墨渊指着前方，语气带着一丝不易察觉的紧张，“这片林子很邪门，能干扰灵识探查，而且据说有怨魂之类的脏东西出没，需得小心。”
赵明更是缩了缩脖子，下意识地靠近了刘凡一些，仿佛这样才能获得一丝安全感。
刘凡微微颔首，他的灵识（实为高度凝聚的气血感知）探出，果然发现如同陷入泥沼，只能覆盖周身数丈范围，再远就变得模糊不清。这种环境，对于习惯依赖灵识的法修极为不利，但对于将气血修炼到脏腑、感知本就内敛而敏锐的体修来说，影响相对较小。他的五感——视觉、听觉、嗅觉、乃至对气流、震动的感知，在此刻被提升到极致。
他注意到，地面有些凌乱的脚印，不止一批人，而且痕迹较新，显然不久前有人经过，方向正是林子深处。
“跟紧我，保持警惕。”刘凡低声道，率先踏入鬼木林。他行走的步伐暗合八卦方位，身形在枯木间穿梭，轻盈而迅捷，尽可能减少声响。
墨渊和赵明连忙跟上，各自握紧了法器，紧张地环顾四周。
深入林子约莫数里，前方隐约传来兵刃交击和呼喝之声，还夹杂着某种阴冷的嘶啸。
“有打斗！”赵明低呼。
刘凡示意两人噤声，悄然潜行过去。穿过一片密集的枯木，眼前景象豁然开朗——一片林间空地上，正上演着一场混战！
交战的一方，是三名修士，其中两人身穿周家服饰，护卫着中央一名身穿华丽灵铠、手持烈焰长刀的青年，正是周琛的堂兄周烈！他修为已达筑基后期，刀法凶猛，烈焰滚滚，但此刻却显得有些狼狈。他们的对手，并非人类，而是七八道飘忽不定、半透明的灰色影子——怨魂！这些怨魂发出刺耳的尖啸，能直接攻击神魂，并且物理攻击效果甚微，周烈的烈焰刀气穿过它们的身体，只能让其略微黯淡，很快又恢复。
空地边缘，还躺着两具尸体，看服饰是周家的随从，面色青黑，七窍流血，显然是被怨魂吸干了魂魄。
“是周探！他们被怨魂缠住了！”墨渊眼中闪过一丝幸灾乐祸。
刘凡目光扫过战场，并未立即出手。他的注意力被空地中央的一块半埋在地下的残破石碑吸引。那石碑材质古朴，上面刻着模糊的图案和文字，虽然残缺，但刘凡胸口的黑石却传来一丝微弱的共鸣感！这石碑，恐怕与那远古体修遗迹有关！
就在周探等人左支右绌，一名随从被怨魂扑中，惨叫着倒地时，异变再生！
嗖！嗖！嗖！
数道凌厉的破空声从另一个方向袭来，竟是淬毒的弩箭，目标直指苦苦支撑的周烈！
“卑鄙！”周探怒吼，奋力挥刀格挡，但怨魂趁机扑上，让他险象环生。
与此同时，几道黑影从枯木后闪出，为首者发出一声尖啸，那些怨魂仿佛受到指令，攻击更加疯狂，但却有意避开了新来的黑影！
“黑煞教！”周探看清来人，目眦欲裂，“是你们搞的鬼！”
新来的正是黑煞教弟子，约有四五人，为首的是一个面色苍白的青年，眼神阴冷，修为也是筑基后期，他冷笑道：“周探，这处遗迹不是你能染指的，把之前得到的那块‘引魂玉’交出来，或许可以给你个痛快！”
显然，这些怨魂是黑煞教用某种手段引来或控制的，目的就是伏击周探，抢夺所谓的“引魂玉”。
“想要引魂玉？做梦！”周探咬牙，吞下一颗丹药，身上灵铠光芒大盛，烈焰暴涨，暂时逼退了怨魂，但明眼人都看得出他已是强弩之末。
隐藏在暗处的刘凡，将这一切尽收眼底。黑煞教与周探的冲突，他乐见其成。但那块引起黑石共鸣的石碑，他志在必得。而且，黑煞教伏击周探，用的手段如此阴毒，更让他心生杀意。
他看了一眼墨渊和赵明。墨渊眼神闪烁，显然在权衡是否要现身与同门汇合。赵明则是一脸紧张，生怕被卷入其中。
“你们在此等候，不要露面。”刘凡对两人传音道，语气不容置疑。
墨渊犹豫了一下，点了点头。赵明更是巴不得如此。
刘凡深吸一口气，体内气血悄然运转，如同蓄势待发的火山。他看准一个时机——当周探被数只怨魂和黑煞教弟子的攻击同时逼入绝境，那名黑煞教首领得意上前，准备给予最后一击的刹那！
动了！
刘凡的身影如同鬼魅般从枯木后射出，速度快到极致，并非直线冲向战场中心，而是划出一道诡异的弧线，目标直指那名黑煞教首领！八卦掌·游身！
他的出现毫无征兆，直到近身，那黑煞教首领才惊觉！一股令人窒息的恐怖气血威压已然降临！
“什么人？！”首领骇然转身，只看到一个包裹在血色气焰中的拳头在眼前急速放大！拳锋所过之处，空气扭曲，发出雷鸣般的爆响！八极拳·崩山捶！
这一拳，凝聚了刘凡对黑煞教的厌恶与杀意，更是将刚刚经过毒淬的脏腑之力催发到极致，气血毫无保留！
那首领仓促间举起一面黑色骨盾抵挡，盾上浮现出狰狞鬼脸。
轰咔！！！
拳盾交击！那面品质不凡的骨盾，连同后面的黑煞教首领，如同被狂奔的太古蛮牛撞上，骨盾瞬间爆碎！首领的护体煞气如同纸糊般被撕裂，胸膛肉眼可见地凹陷下去，整个人如同破麻袋般倒飞出去，撞断数棵鬼木，落地后已是筋骨尽碎，气息全无！
一拳！筑基后期黑煞教精英，秒杀！
这石破天惊的一拳，瞬间震慑了全场！
无论是疯狂攻击的怨魂，还是剩下的黑煞教弟子，亦或是绝处逢生的周探，全都愣住了，难以置信地看着那个突然出现、浑身气血如同烘炉般的身影。
“是…是你？！”周探认出了刘凡，脸上满是惊愕与复杂。他万万没想到，救下自己的，竟然是这个在宴会上让他丢尽颜面、被他视为蝼蚁的刘家庶子！
刘凡看都没看周探一眼，目光冷冷扫向剩下的黑煞教弟子和那些怨魂。他周身灼热的气血，对于这些阴邪之物有着天生的克制作用，怨魂们发出恐惧的尖啸，不由自主地后退。
“滚，或者死。”刘凡的声音不大，却带着冰冷的杀意。
那些黑煞教弟子吓得魂飞魄散，连首领都被一拳打死，他们哪敢停留，扶起首领的尸体（或许还有价值），狼狈不堪地逃入鬼木林深处，连那些怨魂也顾不上了。
怨魂失去控制，又畏惧刘凡的气血，徘徊片刻后，也纷纷消散在空气中。
空地上，只剩下刘凡、惊魂未定的周探及其一名重伤的随从。
周探看着刘凡，脸色变幻，最终拱了拱手，语气干涩道：“多谢…刘凡道友出手相救。”这声道谢，说得极为艰难。
刘凡这才将目光转向他，淡淡道：“不必，我不是为你。”他的目光，落在了那块残破的石碑上。
周探顺着他的目光看去，心中一紧，似乎明白了什么。
而更远处，隐藏在暗中的墨渊，看着刘凡一拳轰杀同门首领，脸色苍白如纸，心中翻起惊涛骇浪，对刘凡的恐惧达到了顶点。他悄悄拉了拉赵明，示意再退远一些。
鬼木林的阴影中，那道之前窥视刘凡的黑袍身影，默默注视着这一切，兜帽下的目光更加阴冷。
“成长太快了…必须尽快除掉…”
遗迹尚未抵达，各方势力的碰撞，却已提前在这片死寂的林中上演。刘凡的强势介入，如同投入平静水面的一块巨石，激起的涟漪，正在迅速扩散。