故事一：裴谌的仙缘
隋朝大业年间，有三个好朋友：裴谌、王敬伯、梁芳。他们厌倦了世俗的功名利禄，约好了一起进白鹿山修仙学道。那时候他们都相信，只要刻苦修炼，就能炼出黄金白银（黄白之术），得到长生不死的仙丹，最终像神仙一样驾云骑鹤，遨游仙境（蓬壶）。
他们在山里吃尽了苦头，砍柴采药，炼丹打坐，手脚都磨出了厚厚的老茧，一干就是十几年。可惜，梁芳没能熬过去，病死了。梁芳的死，让王敬伯心里直打鼓。
他找到裴谌诉苦：“裴兄啊，我们当初为啥要撇家舍业，跑到这深山老林里来？放着美妙的音乐不听，肥美的肉食不吃，漂亮的女人不看，好好的华屋不住，偏要在这破茅屋里受罪，把热闹快活的日子丢掉，专挑这冷清寂寞的苦头吃？不就图个有朝一日能成仙，逍遥自在吗？可现在呢？仙路茫茫看不到头，长生不老药连影儿都没有！咱们在这深山辛苦十几年，眼看就要步梁芳的后尘了！我王敬伯想明白了，我要下山！我要穿绫罗绸缎，骑高头大马，听歌看舞，享尽人间富贵，游遍京城洛阳！等我快活够了，再去求个功名，建功立业，光宗耀祖，在世上扬名立万！就算最后成不了仙，不能去三山仙境饮瑶池美酒，不能骑着龙穿着霞衣，和神仙们唱歌跳舞做朋友，但能当个穿紫袍、佩金印的大官，画像挂在凌烟阁上，和那些公卿大夫平起平坐，那也不比在这深山白白等死强吗？裴兄，你也跟我回去吧？别在这空耗性命了！”
裴谌听了，只是淡淡一笑，说：“敬伯啊，我就像个从大梦中醒过来的人，不会再迷糊了。你要走，我不拦你。”
王敬伯看劝不动，就收拾包袱下山了。裴谌一个人留在了山里。
转眼到了唐朝贞观初年，王敬伯凭着祖上的荫庇（旧籍），当上了左武卫骑曹参军这个不大不小的官。顶头上司大将军赵朏看他挺有出息，就把女儿嫁给了他。几年下来，王敬伯官运亨通，升到了大理寺廷尉评事的位置，穿上了象征五品官的大红袍（衣绯）。有一次，他奉皇帝的命令（奉使）去淮南出差。
官船威风凛凛地行驶，到了高邮地界。那阵势可了不得，随从们吆五喝六，开路的喊声震天（呵叱风生），河面上的大小船只都吓得赶紧靠边让路。那天正下着蒙蒙细雨，忽然，一条小小的渔船，像箭一样从官船旁边飞快地超了过去！船上一个打鱼的老头，穿着破蓑衣，戴着旧斗笠，摇着橹，转眼就跑远了，快得像一阵风。
王敬伯一看，火气“噌”地就上来了：嘿！我堂堂朝廷钦差，威风八面，连大船都不敢动，你一个穷打鱼的竟敢超我的船？这还了得！他眯起眼睛仔细一瞧那渔夫的身影，心里咯噔一下：这背影…怎么那么像裴谌？他赶紧下令：“快！追上那条渔船！”
手下人划着小船，好不容易把渔船拦下，请那渔夫上了官船。王敬伯一看，果然就是裴谌！他激动地拉住裴谌的手，感慨万千：“裴兄啊！这么多年，你一直窝在深山老林里，把功名富贵都丢了，怎么就混到这步田地了？唉，真是…风抓不住，影子也留不下（风不可系，影不可捕）。古人嫌夜长，还要点着蜡烛找乐子（秉烛游），何况咱们这大好青春，大白天怎么能白白浪费啊？你看我，下山才几年，如今已经是堂堂大理寺的评事了！前些日子审案子公正明白，皇上特意赏了我这身大红官袍。这次去淮南，是因为那里有桩疑难大案，朝廷要派精明能干的官员去复审，我就被选中了。虽说还不敢自称多么显达，但比起你这山里打鱼的老头子，我自己觉得还是强那么一点的。裴兄啊，我真想不通，你怎么还甘心受这份穷苦，跟当年在山里一样？真是奇了怪了！你现在缺什么？尽管开口，兄弟我一定帮你！”
裴谌听了王敬伯这番炫耀和怜悯，脸上没什么表情，平静地说：“敬伯，我们是山野之人，心早就跟天上的云鹤一样自在逍遥了，你用那官场上的腐肉（腐鼠）来吓唬我，可吓不着。你在俗世浮沉（沉子浮），就像鱼在水里，鸟在天上，各有各的活法，何必在我面前显摆（矜炫）呢？倒是这人世间你想要的东西，我倒是能给你。你拿什么来回报我呢？我和山里的朋友，正好来广陵（扬州）买点药材，顺便有个落脚的地方。就在青园桥东边，有个几里长的樱桃园，园子北面有个车马大门，那就是我家。你公事办完了有空，就来找我吧。”说完，不等王敬伯反应，身子一晃，就像一阵烟似的消失了。
王敬伯在广陵忙活了十来天，公务稍微清闲点了，想起了裴谌的话，心里犯嘀咕：他一个穷打鱼的，在广陵能有宅子？带着好奇和一丝不信，他按裴谌说的地址找去了。果然在樱桃园北面找到一个气派的车马大门。他试探着问守门人：“请问这是裴家吗？”守门人点点头，恭敬地把他请了进去。
刚进门时，看着还有点荒凉，可越往里走，景色就越发不同寻常。走了几百步，眼前豁然开朗，一座宏伟的大门出现，里面楼阁重重叠叠，雕梁画栋，奇花异草开得正艳，香气扑鼻，简直不像人间，倒像是仙境！云雾缭绕中，翠色欲滴，风景美得没法形容。一阵清风吹来，带着奇异的芬芳，王敬伯只觉得神清气爽，浑身轻飘飘的，仿佛要腾云驾雾，早把什么朝廷钦差、官船威风的念头抛到了九霄云外。再看自己这身官服，简直像块臭肉（腐鼠），身边那些随从，渺小得像地上的蚂蚁（蝼蚁）。
正恍惚间，听到一阵清脆悦耳的玉佩碰撞声，两个穿着青色衣裙的漂亮丫鬟走出来，说：“裴郎来了。”话音未落，就见一个人走了出来，衣冠华美，气度不凡，容貌英俊得不像凡人。王敬伯赶紧上前行礼，抬头仔细一看，天哪！这不就是裴谌吗？只是眼前这人，哪里还有半点渔夫的影子？分明是神仙中人！
裴谌微笑着扶起他，说：“敬伯啊，你在凡尘俗世当官，整天吃那些油腻腥膻的东西，心里被各种欲望和烦恼的火焰烧着，背着这些沉重的包袱走路，怎么能不累呢？”说着，客气地把王敬伯请进了中堂大厅。
王敬伯抬眼一看，惊呆了！窗户、柱子、房梁，都镶嵌着闪闪发光的奇异宝石！屏风帷帐上，画满了飞翔的仙鹤。不一会儿，四个青衣丫鬟捧着碧玉做的托盘进来了，上面的杯盘碗盏，全是人间从未见过的珍宝；端上来的美酒佳肴，香气扑鼻，样子更是闻所未闻，见所未见。
天色渐暗，裴谌吩咐摆开宴席，点起了“九光灯”。灯光亮起，光华四射，把整个大厅照得如同白昼。二十位绝色美女组成的乐队走了进来，依次坐好，个个都是倾国倾城之貌。裴谌对旁边一个小童（小黄头）说：“这位王评事，是我当年在山中的道友。可惜他道心不坚，半途下山去了。一别快十年，才混了个廷尉评事。如今他满脑子都是世俗的念头，得找些凡俗的歌妓来助助兴才行。那些普通乐坊的女子太俗气，配不上，去把那些士大夫家已经出嫁的女儿请来。如果附近没有特别漂亮的，方圆五千里内，尽管去挑！”
小童恭敬地答应一声，转身就出去了。这边乐队刚调好碧玉筝的弦，曲子还没开始呢，那小童竟然已经回来了！只见他领着一个绝色女子从西边的台阶走上来，向裴谌行礼。裴谌指着王敬伯对那女子说：“去拜见王评事吧。”女子向王敬伯行礼。王敬伯定睛一看，脑袋“嗡”的一声，差点晕过去！这女子不是别人，正是他明媒正娶的妻子赵氏！王敬伯惊得目瞪口呆，一句话也说不出来。赵氏也认出了丈夫，满脸惊骇，眼睛瞪得溜圆，不停地看他。
裴谌好像没看见他俩的震惊，吩咐赵氏：“你就坐在玉阶下面吧。”一个青衣丫鬟捧着一把名贵的玳瑁筝递给赵氏。赵氏在家时就很擅长弹筝。裴谌让她和席上的其他歌妓一起合奏助兴。王敬伯坐在席上，如坐针毡，趁人不注意，拿起桌上一个深红色的李子（殷色朱李），悄悄扔给妻子。赵氏看了丈夫一眼，心领神会，偷偷把李子系在了自己的衣带上。
乐队开始演奏，赵氏因为心慌意乱，根本跟不上调子。裴谌也不责怪，反而让乐队跟着赵氏能弹的调子走，时不时停下来配合她。虽然演奏的不是皇宫里那种仙乐（云韶九奏），但歌声清亮婉转，宾主尽欢，气氛倒是很热闹。
天快亮的时候，裴谌把刚才那个小童叫来：“送赵夫人回去吧。”又对赵氏说：“这座厅堂，是九重天上的仙家画堂，普通人根本进不来。我和王敬伯当年是超脱尘世的朋友，看他被世俗迷惑，自己跳进了火坑，用他的聪明才智去害自己（以智自烧，以明自贼），眼看就要在生生死死的大海里浮沉，找不到上岸的地方了。所以特意请你来这里一趟，就是想点醒他。今天的相会，实在是难得。这也是你命中注定（宿命）有此仙缘，才能暂时到此一游。云山万里，回去的路也挺辛苦，你多担待吧。”赵氏拜谢之后，跟着小童走了。
裴谌这才对王敬伯说：“王评事，你是朝廷命官，在我这里留宿了一夜，恐怕你那位负责接待的郡守（郡将）该着急了。你该回驿馆去了。以后在回京述职的空闲时间，还可以来找我聊聊。不过，那尘世的路又远又坎坷，无数的烦恼忧愁会折磨人，你好自为之吧（努力自爱）。”王敬伯心中五味杂陈，拜谢了裴谌，离开了这座仙境般的府邸。
过了五天，王敬伯公务办完要回京了，心里还是放不下裴谌，想再去告别一次。他悄悄找到樱桃园北面那个地方，可哪里还有什么车马大门和豪华宅邸？眼前只有一片荒凉的空地，野草长得老高，一眼望不到边。王敬伯呆呆地站在那里，心中充满了失落和惆怅，只能长叹一声，转身离开了。
回到京城，王敬伯办完公事回到家里。他妻子赵氏的娘家人（诸赵）早就憋了一肚子火，围上来愤怒地质问：“我们家女儿是长得丑还是怎么了？配不上你王大官人？既然当初你明媒正娶，八抬大轿把她迎进门，就该好好敬重她！妻子是上要奉祀祖宗，下要生儿育女传宗接代的大事，怎么能随便糊弄？你怎么能用妖术把她弄到万里之外，去给别人唱歌助兴，供人取乐？你看！那个红李子（朱李）还在她衣带上系着呢！这铁证如山，你还有什么可狡辩的？”
王敬伯知道瞒不住了，只好把遇到裴谌，以及在仙宅中发生的一切原原本本说了一遍。最后叹道：“当时那种情形，我自己都懵了，完全搞不清是怎么回事。这一定是裴谌修道成功了，故意用这种手段来点化我啊！”他妻子赵氏也在一旁证实，确实记得裴谌说过那些话。娘家人听了这离奇的故事，面面相觑，也不好再责备了。
唉！神仙的变化之道，真的是如此神奇莫测吗？还是说，这是会幻术的人故意耍弄法术来迷惑人心？这实在不是我们这些凡夫俗子的智慧能想明白的。你看那麻雀能变成蛤蜊，野鸡能变成大蛤（蜃），人能变成老虎，腐烂的草能变成萤火虫，屎壳郎能变成知了，小鱼苗（鲲）能变成大鹏鸟……天地万物变化无穷，古书里记载的多了去了，很多都是人的智慧无法理解的，更何况是那些我们眼睛看不见、耳朵听不到的神仙世界呢？
二：卢李二生的奇遇
以前有姓卢和姓李的两个书生，一起隐居在太白山读书，顺便学习一些道家呼吸吐纳、导引养生的功夫（吐纳导引）。有一天，李生受不了山里的清苦了，对卢生说：“兄弟我实在熬不住这份寒苦了，打算去江湖上闯荡闯荡。”说完就告别下山了。
后来，李生混得还行，管了一个橘子园。可惜手下的管事欺上瞒下，亏空了官府好几万贯钱（欠折官钱）。李生作为负责人，被官府扣住，没法回老家，穷得叮当响。有一次，他失魂落魄地路过扬州阿使桥，迎面撞见一个人，脚蹬草鞋，身穿粗布衫，一副穷酸样。李生仔细一看，哎哟，这不是当年一起修道的卢生吗？卢生以前还有个外号叫“二舅”。
李生看到卢生这么落魄，心里有点不是滋味，刚想表示一下同情。没想到卢生劈头盖脸就骂开了：“我穷我贱，我怕什么？你呢？放着好好的正道不走，自己跳到那污秽的名利场里（凡弊之所），欠了一屁股债不说，还被官府像犯人一样扣着（羁縻），你还有脸来见我？”
李生被骂得满脸通红，羞愧难当，赶紧连连道歉赔不是。卢二舅看他这副样子，反而笑了，说：“我住的地方离这儿不远，明天派人来接你。”李生将信将疑。
第二天一大早，果然来了一个仆人，骑着一匹极其神骏的快马，对李生说：“二舅派我来接郎君。”李生上了马，那马跑起来快得像一阵风，眨眼工夫就出了扬州城南几十里。只见路边一座朱红大门斜斜敞开着，卢二舅亲自出来迎接。李生一看，傻眼了！眼前的卢二舅，头戴星冠，身披霞帔，容光焕发，神采奕奕，身边簇拥着几十个漂亮的侍女！这和在桥底下那个穿破布衫的穷酸样，简直是天壤之别！
卢二舅热情地把李生请进富丽堂皇的中堂，摆开丰盛的酒宴招待。庭院里种满了叫不出名字的奇花异树，仿佛置身云端。席间还不断端上各种珍贵的仙果丹药（药物），样样都精美异常。
到了晚上，卢二舅又请李生到北边的一座亭子里喝酒，说：“我还特意给你找了个陪酒的，这姑娘箜篌弹得特别好。”不一会儿，几个仆人打着红烛，引着一个绝色美女来到亭中。这女子容貌艳丽无双，弹奏的箜篌曲子更是美妙动听。李生不经意间，瞥见那箜篌上刻着一行朱红的小字：“天际识归舟，云间辨江树。”酒宴结束，卢二舅问李生：“怎么样？想不想娶这位姑娘为妻？她可是名门闺秀，容貌才情你也看到了。”李生慌忙摆手：“不敢不敢！我哪敢高攀啊！”卢二舅笑着说：“我替你做主就是了。”接着又关切地问：“你欠官府的钱有多少？”李生愁眉苦脸地回答：“整整二万贯。”卢二舅听了，随手递给他一根手杖（拄杖），说：“你拿着这根手杖，到城里波斯商人开的钱庄（波斯店）去取钱。拿到钱把债还了，以后就安心跟我学道吧，别再往那污浊的官场（盐铁，代指官商事务）里钻，糟蹋自己了！”
天刚蒙蒙亮，昨天那匹快马又来了。卢二舅送李生出门，叮嘱了几句。李生回到住处，心里又是惊奇又是疑惑，心想这二舅莫非真成了神仙？他半信半疑地拿着那根手杖去了波斯商人的钱庄。波斯商人一看见那根手杖，大吃一惊：“哎呀！这是卢二舅的宝贝手杖啊！您怎么得到的？”二话不说，立刻按照手杖的“凭证”如数付给了李生二万贯钱。李生还清了官府的欠债，总算重获自由。
就在这一年，李生去了汴州。当地的行军司马（高官）陆长源很赏识他，把自己的女儿嫁给了他。新婚之夜，李生越看新娘子越觉得眼熟，那容貌神态，特别像在卢二舅北亭子里见过的那个弹箜篌的美女！更巧的是，这位陆小姐也擅长弹箜篌。李生好奇地拿起妻子的箜篌一看，心头猛地一震！那箜篌上，赫然刻着那行熟悉的朱红小字：“天际识归舟，云间辨江树。”
李生再也忍不住，就把在扬州城南卢二舅亭子里喝酒，见到弹箜篌美女的事一五一十告诉了妻子。陆小姐听了，惊讶地说：“这两句诗，是我小时候和兄弟们玩耍时随手刻上去的。就在你来提亲的前一天晚上，我做了个怪梦，梦见一个使者对我说：‘仙官召你。’梦里的事情，跟你刚才说的在亭子里喝酒的情景，一模一样！”
李生听了，又惊又叹，这才完全相信卢二舅真的成了神仙。他立刻动身去寻找当年那座亭台楼阁。可到了那里一看，只见荒草丛生，哪里还有半点亭台的影子？
故事三：薛肇的点化
薛肇，不知是哪里人，曾和一位叫崔宇的进士一起在庐山读书。同窗一共四人，有两人学无所成，半途而废了。崔宇读书非常刻苦用功，后来果然考中了进士。唯独薛肇，一心扑在修道成仙上，也不知道他拜了谁做师父。几年下来，他竟然真的修成了神仙！
庐山脚下有个人，得了严重的“风劳病”（可能是严重的风湿或肺痨），请遍名医，吃尽良药，拖了好多年都不见好，瘦得皮包骨头，奄奄一息，就等着咽气了。有一天，薛肇路过这病人家门口，在树荫下歇脚，听人说起这病人的惨状，就想去看看。
他进屋看了看病人，很肯定地说：“这病不难治，我能治好。”说完，从怀里掏出一粒比米粒还小的丹药（丹一粒，小于粒米），递给病人的家属，嘱咐道：“明天一早，掐半粒丹药，用温水送服。服下去肯定会有反应。如果还没好利索，三天后再服剩下的半粒。”
病人家属心里直犯嘀咕：为了这病，前前后后花了上万贯钱（钜万），都没治好，人都瘦成一把柴了（柴立），只剩一口气吊着。就这么半粒小米似的东西，能救命？可死马当活马医吧。第二天一早，病人勉强服下了半粒丹药。奇迹发生了！到了中午，病人竟然能自己坐起来，还能吃东西了！又过了三天，病人变得精神饱满，身体健壮，完全康复了！家人赶紧让他把剩下的半粒丹药也吃了。这一吃不得了，病人变得神采飞扬，皮肤光洁如玉，头发胡子乌黑发亮（青鬒），看上去就像个二十出头的小伙子！
一个多月后，薛肇又来了，对那康复的人说：“你骨相清奇（有骨箓），机缘巧合服了我这仙丹，不但治好了病，更有机会得道成仙了！”于是就把自己修道的秘诀传授给了他。这个人后来就上了五老峰，去寻找神仙洞府，从此没了音讯。
再说崔宇，中了进士后，被派到京城东边当县尉（东畿尉）。他走马上任，路过一个叫三縙驿的地方，忽然遇见了薛肇！多年不见，崔宇赶紧下马寒暄叙旧。他看到薛肇满面风尘，一副落魄的样子，心里不免有些同情和惋惜。而崔宇自己呢，新科进士，又当了官，正是春风得意的时候，言语神态间免不了有些洋洋自得（扬扬矜负）。
两人聊了很久，不知不觉太阳都快落山了（日已晡矣）。薛肇对崔宇说：“我住的地方离这儿不远，难得相遇，不如到我家住一晚，咱们好好叙叙旧？”崔宇答应了，让随从和车马都留在驿站，自己跟着薛肇走。
一开始走的是条荒草丛生的小路，很不好走。走了一二里地，眼前的景色突然变了！田地里庄稼长得特别旺，花草树木也格外鲜亮，完全不像凡间的景象。走了好一阵子，终于到了。眼前是一座高大的门楼，里面宫殿楼阁层层叠叠，气象森严，简直像王宫一样！崔宇心里又惊又疑。
薛肇先进去通报，不一会儿，几十个人簇拥着薛肇出来，登上大殿。然后才召崔宇上台阶，两人分宾主坐下，聊得很投机。聊了许久，薛肇对崔宇说：“崔老弟，你有官运在身（有好官），不能在这里久留。但难得相聚，今晚咱们好好喝一杯。”说完就吩咐准备酒席。
一眨眼的功夫，就在旁边一座偏殿摆开了盛大的宴席。没有其他客人，就崔宇和薛肇两个。四十多位绝色美女组成的乐队上前行礼，然后坐下开始奏乐。薛肇特意从中挑了十个最漂亮的女乐师陪酒。其中有个弹箜篌的姑娘，长得最美，技艺也最出众，薛肇安排她坐在崔宇旁边。崔宇无意中看到那姑娘的箜篌上，刻着十个字：“天际识归舟，云间辨江树。”他心里一动，默默记下了这十个字。
宴席散了，薛肇问崔宇：“刚才陪酒的姑娘里，崔老弟最喜欢哪一个？”崔宇老实回答：“就是那位弹箜篌的姑娘。”薛肇笑了笑，说：“以后有机会再成全你俩，现在还不是时候。”
第二天天一亮，薛肇送崔宇上路，还送了他三十斤黄金作为盘缠。两人在官道边依依惜别，神色都有些伤感（惨别）。崔宇到了任上，过了一个多月，经人说合，娶了柳家的女儿为妻。婚后，崔宇总觉得妻子有点面熟，好像在哪儿见过，可又想不起来。
有一天闲暇，崔宇让妻子把箜篌拿来弹奏一曲。妻子取出箜篌，崔宇一眼就看到箜篌上刻着那十个熟悉的字：“天际识归舟，云间辨江树！”他大吃一惊，连忙问妻子这字是哪来的。
柳氏说：“说起来真怪。有一年我得了重热病，昏迷中梦见一个使者来召我，说：‘西城大仙陈溪薛君府上有贵客，方圆五百里内懂音乐的未婚女子都得去！’一下子去了四十多个姑娘。到了那里，就陪着一位薛神仙和一位姓崔的少府（县尉的别称）喝酒。喝了一晚上，醒来后，我的热病竟然全好了！那位薛神仙神通广大，而那位崔少府的风采相貌，跟夫君你简直一模一样！”
夫妻俩把各自遇到的事情一说，都惊骇不已！这才恍然大悟，原来当年那个看似落魄的薛肇，早已是得道的神仙了！他和前面故事里卢二舅点化李生的事，道理如出一辙啊！