刘平虎带来的消息像一块冰，投入张二狗滚烫的雄心之中，激起一片刺骨的寒意，却也让他更加清醒。
凌天羽的爪牙已经嗅到了异常。藏经阁不能再轻易踏足，意味着通过正统途径获取知识的路径被大幅收窄。
压力，有时是最好的催化剂。
“不能坐以待毙，更不能停止探索。”张二狗眼神锐利，“他们查他们的，我练我的。必须在他们发难之前，拥有足够自保甚至反击的力量！”
他的目光投向墙角那个简陋的小丹炉，又看了看桌上新成的“敛灵符”。一个疯狂而大胆的计划在他脑中迅速成型——他要将“噬灵魔纹”的意蕴，首次应用于实践，不是制符，而是炼丹！
传统炼丹，讲究的是平稳控火，循序渐进，以自身灵力和丹诀引导药性融合。而“噬灵”之道，则是掠夺、压缩、强制融合！若能成功，或许能极大缩短炼丹时间，提升成丹率，甚至……炼出品阶更高的丹药！
风险极大。一旦失控，丹毁炉炸都是轻的。
但张二狗此刻心念通达，毫无畏惧。清心丹的药效仍在，思维清晰无比。他有一种强烈的直觉，这条路，走得通！
他决定炼制最熟悉的“回气丹”。材料相对便宜，即便失败，损失也能承受。
生火，暖炉，投入第一味主药“凝露草”。药液在炉中缓缓融化，散发出清新香气。张二狗全神贯注，依照传统手法操控着火候。
待到所有辅药投入，药液开始翻滚交融的关键时刻，他眼中精光一闪，猛然将那张新绘制的“敛灵符”拍在了丹炉外壁正中央！
“启！”
符箓瞬间被激发，那个微小的暗色漩涡骤然旋转起来！一股冰冷的吸力透炉而入，并非破坏药性，而是以一种霸道的方式，强行将炉内因为加热而有些躁动的灵气以及药液精华，向着中心疯狂压缩、拉扯！
滋滋滋……
丹炉轻微震动，炉内药液的翻滚变得异常剧烈，甚至发出了奇异的嗡鸣声。原本需要温和交融小半个时辰的过程，在短短十几次呼吸内，就被强行完成！
药液以肉眼可见的速度变得粘稠，精华内敛，散发出比平常浓郁数倍的药香！
张二狗额头见汗，精神力高度集中，紧紧感知着炉内每一丝变化。“敛灵符”的吞噬之力远超他的预料，对火候的掌控要求也变得极其苛刻。他必须不断微调火力，既要满足“噬灵”过程对能量的需求，又要防止炉内压力过大而炸炉。
这简直像是在驾驭一头狂暴的凶兽！
时间一分一秒过去。终于，炉内药液彻底凝聚，化作三枚圆溜溜、色泽深邃的丹丸，在炉底滴溜溜转动，表面竟然隐隐泛着一层极淡的幽光。
成了！
张二狗迅速撤去火力，解开符箓。丹炉温度骤降，那三枚回气丹安静地躺在炉底，异象内敛，但拿在手中，却能感觉到其中蕴含的灵气远超寻常回气丹，几乎逼近一品高阶丹药的水准！而且成丹时间，缩短了将近一半！
“成功了……真的成功了！”张二狗握着那三枚还有些烫手的丹药，心脏狂跳，激动难以自抑。这不仅是一次炼丹的成功，更是验证了他对“噬灵”原理理解的正确性！一条全新的、迥异于传统的道路，在他脚下露出了第一缕曙光！
他仔细检查丹炉，炉壁并无损伤，只是附着“敛灵符”的地方，留下了一个淡淡的、几乎看不见的焦黑印记，隐隐散发着一丝阴寒气息。
“看来这‘敛灵符’不能常用，对丹炉有细微侵蚀，而且……”他蹙眉感受着那丝残留的阴寒气息，“丹药中似乎也带上了一丝极微弱的寒性，虽不影响回气主效，但长期服用或许有未知影响。还需改进。”
但无论如何，开门红是拿到了。
接下来的几日，张二狗变得更加深居简出。白天老实干活，夜里则疯狂地投入对“敛灵符”的改进和对新炼丹法的摸索。
他不断调整符纹结构，试图削弱其侵蚀性和残留的寒性，增强其可控性。失败是家常便饭，炸了几次炉，毁了不少材料，但他毫不在意。每一次失败，都让他对那古老纹路的理解加深一分。
苏芷薇赠送的清心丹发挥了巨大作用，让他在无数次失败后仍能保持冷静和专注。而那块深藏的金属碎片，则成了他最好的参照物——不敢直接激发，只是感受其韵味，对比推演。
就在张二狗沉浸于“窃道”的快乐与痛苦中时，药明谷和宗门的调查也在持续。
这日傍晚，他刚从药田回来，就见杂役房区域气氛有些紧张。几名面生的内门执法弟子站在空地上，孙永年执事面色冷峻，正在询问管事什么。不少杂役远远看着，窃窃私语。
张二狗心中一动，低下头，若无其事地打算绕回自己小屋。
“张二狗。”孙永年的声音忽然响起，叫住了他。
张二狗身体一僵，转身，恭敬行礼：“孙师叔。”
孙永年走到他面前，目光如炬，上下打量着他：“听说你最近常在藏经阁翻阅古籍？”
来了！张二狗心头一紧，面上却露出恰到好处的惭愧和一丝向往：“回师叔，弟子确实去了几次。弟子对符文之道颇感兴趣，奈何资质愚钝，只能多看些杂书，期望能触类旁通。”
“哦？都看了些什么书？”孙永年语气平淡，听不出喜怒。
“主要是一些《符文杂谈》、《基础阵解》之类的，”张二狗报出一堆常见书名，然后像是忽然想起，补充道，“哦，还有一本挺旧的《异纹录》，里面画的些古怪符文挺有意思，就是看不太懂。”
他主动提及《异纹录》，反而显得坦荡。
孙永年目光微微一闪：“《异纹录》？你看得懂那些异纹？”
“弟子愚笨，哪里看得懂，”张二狗挠头，露出憨厚的笑容，“就是觉得画得稀奇，像鬼画符似的，多看了两眼。师叔，那些纹路难道真有什么讲究？”
他反将一军，故作好奇地反问。
孙永年盯着他看了几秒，似乎想从他脸上找出破绽，但张二狗眼神清澈，只有杂役弟子对高深知识的好奇和一点点自卑，毫无心虚之态。
“那些多是荒诞不经的传说，或是邪魔外道之物，非我正道所求。你既无根基，少看为妙，以免误入歧途。”孙永年淡淡告诫了一句，话锋一转，“近日可还发现药田或附近有何异常？尤其是地火暴动前后。”
张二狗心中松了口气，知道第一关算是过了。他脸上露出努力回忆的神情，最终摇头：“弟子平日只顾埋头干活，未曾留意。那地动来得突然，当时吓得够呛，光顾着跑了……”
孙永年似乎本就没指望从他这里问出什么，挥挥手：“好了，去吧。安心本职，莫要好高骛远。”
“是，谢师叔教诲。”张二狗恭敬行礼，转身离开，背后目光如芒在背，直到走进屋舍走廊才消失。
回到小屋，关上门，他才发现手心全是冷汗。
孙永年亲自来问，还特意提到《异纹录》，调查显然在收紧。而且，他们肯定已经注意到近期有人频繁查阅这类冷僻典籍。
“此地不宜久留……”张二狗嗅到了越来越浓的危险气息。
他必须更快地提升实力，并且准备好后路。
当晚，他再次开炉炼丹。这一次，他使用了改进后的“敛灵符·改”，寒性和侵蚀性进一步降低。
炼制的依旧是回气丹。成功的那一刻，三枚丹药出炉，药香扑鼻，灵气充沛，表面那层幽光几乎淡不可见。
张二狗拿起一枚，放入口中。
丹药化开，一股精纯温和的灵气迅速补充着消耗。效果确实比普通回气丹强上三成不止！而且，那丝寒性几乎微不可察。
然而，就在他细细体会药力流转时，眉心深处那微弱的精神力忽然自主跳动了一下，传来一丝极细微的悸动——并非针对药力，而是针对那几乎消失的“噬灵”意蕴本身，传来一种诡异的……亲和与渴望？
仿佛他的精神力，因为长期接触和研究那碎片与魔纹，已经开始发生某种不为人知的异变？
张二狗猛地睁开眼睛，眼中闪过一丝惊疑不定。
福兮？祸兮？
这条“窃”来的道，正将他引向一个未知的方向。
窗外，夜枭啼叫，掠过药明谷上空，其影没入沉沉的黑暗之中。