他俯身，声音压得极低，像毒蛇在耳边吐信，每一个字都带着威胁：“杂役的手，只能握锄头、扫院子。那些不该碰的符文、不该沾的灵气，碰了，会烫得你连手都保不住。那些不该去的地方…… 比如枯泽区，去了，可就再也回不来了。”
最后几个字说得极重，目光又扫过张二狗的胸口 —— 那里，昨晚化为灰烬的警示符连点痕迹都没剩下，可赵墨指尖的锁灵玉符似乎还残留着微弱的感应，像根细针，始终扎在他心头。
“多谢师兄教诲，小子记牢了。” 张二狗低着头，声音谦卑得近乎温顺，只有垂在身侧的手，指尖还在微微发颤 —— 不是疼的，是被那赤裸裸的威胁逼出来的寒意。
赵墨冷哼一声，最后瞥了他一眼 —— 那眼神像在看笼里的猎物，明晃晃地写着 “跑不了”—— 转身拂袖而去。青衫的衣角扫过走廊的石柱，带起缕微风，风里还裹着他身上淡淡的、属于丹霞峰的赤焰草气味，久久没散。
直到赵墨的身影彻底消失在走廊拐角，张二狗才缓缓抬起头，眸底的温顺像潮水般退去，只剩下一片冰寒。他抬手摸了摸渗血的手臂，纱布已经被血浸得发黏，贴在皮肤上又冷又硬。他没说话，只是转身，脚步沉稳地朝着杂役房走去 —— 每一步都踩得极稳，像在积蓄着什么。
接下来的日子，张二狗活得像走在刀尖上，连呼吸都得提着心。
大部分时间，他都泡在孙永年的乙字柒号丹房里。那丹房不大，靠墙摆着排红木药柜，柜门上刻着密密麻麻的灵草名字，有些字都被岁月磨得模糊了。空气中常年飘着股浓郁的药香，混着丹炉炭火的暖意，甜丝丝的，却又带着点苦涩，吸进肺里，连心神都能安定些。孙永年的脾气确实古怪：有时张二狗认不出灵草，他会耐着性子，用枯瘦的手指指着草叶上的纹路，一点一点讲；可有时张二狗提出用 “比例调配” 的思路处理药渣，他又会吹胡子瞪眼，手里的玉如意往桌案上一拍，骂句 “歪理邪说”，可骂完了，又会凑过来，眯着眼睛问 “再说说，怎么按比例来？”
丹房成了张二狗暂时的避风港。一来，孙永年虽不管宗门俗事，辈分却高，连丹霞峰的长老都得让他三分，凌天羽和赵墨的手再长，也不敢直接闯进来找事；二来，这里能接触到灵草 —— 哪怕只是些被挑剩下的边角料，或是炼废了的药渣。
他把捡来的破瓦罐洗干净，藏在丹房角落的储物间里 —— 那瓦罐口沿缺了个角，罐身还有道裂纹，是前几日杂役房清理废料时他偷偷留下来的。每天傍晚，等孙永年离开，他就借着丹房里残留的炭火，用瓦罐炼制最基础的疗伤药散。没有正经丹炉，他就用那缕恢复了些元气的冰凉能量当 “火”—— 这能量极奇，明明带着股邪异的寒意，却能精准地控制温度，哪怕是瓦罐里最娇嫩的 “凝露草”，也能被烘得恰到好处，不会焦糊。他发现，这能量在精细操控上有着惊人的潜力，像极了前世实验室里的精密温控仪，只是属性诡异，用来处理低阶灵草，反而比普通灵力更顺手。
制符也变得更小心了。他不再追求数量，也不再琢磨怎么提升威力，一门心思扑在改进 “隐气符” 上。符纸换成了最普通的草纸，连灵草汁墨水都掺了些草木灰，刻意让符文颜色变得暗淡。他反复调整引气线的结构，有时甚至会咬破指尖，挤出一滴精血，小心翼翼地混在墨里 —— 精血滴进墨汁的瞬间，会泛起丝淡红色的涟漪，像水面上的霞光，能让符文的稳定性提升不少。可成功率依旧低得可怜，十张符里，能有一张让能量波动减弱一半，就算运气好。每次失败，符纸都会化为飞灰，落在掌心，带着点灼热的温度，像在提醒他：这条路并不好走。
期间，刘平虎来找过他一次。那壮汉揣着两块干硬的粗粮饼子，额头上还沾着灰，见张二狗脸色苍白，以为是杂役太累，硬把饼子塞到他手里，瓮声瓮气地说：“你最近总往丹房跑，肯定没好好吃饭，这个你拿着，填肚子。” 张二狗捏着那两块还带着体温的饼子，心里像被暖了下，却不敢多说，只拉着他的胳膊，压低声音叮嘱：“最近别来后山这边，要是有人问起我，就说我一直在丹房干活，没去过别的地方。” 刘平虎虽愣，却也知道他有难处，点了点头，没多问就走了。
苏芷薇又来过两次丹房，都是来交接药材的。她穿着药明谷的浅紫色衣裙，裙摆上绣着的灵草纹在阳光下泛着淡光，与孙永年交谈时，语气温和，神色如常，仿佛那晚枯泽区的暗语、那声诡异的啼鸣，都只是场梦。可第二次离开时，她转身的瞬间，袖口无意间扫过桌案 —— 那动作极轻，像风吹过，却有一小撮淡黄色的粉末从袖角落下来，落在张二狗刚整理好的灵草堆里。
那粉末极细，像沙尘，气味淡得几乎闻不到，若不是张二狗最近天天和药草打交道，对气味格外敏感，根本察觉不到。他心里一动，指尖悄悄捻起一点粉末，放在鼻尖轻嗅 —— 是凝痂粉！正是他配制疗伤药散时，最缺的那味辅料，能让伤口愈合得更快，还能减少疤痕。
张二狗不动声色地把粉末藏进贴身的小药包里，指尖捏着那点微凉的粉末，心里却像被投了颗石子，泛起圈涟漪。她是故意的？还是真的无意间落下的？若是善意，为何不明说？若是试探，又想试探什么？他想不通，只能把那点粉末小心收好，警惕又多了几分。
赵墨的人没再直接找上门，可那无形的监视却像影子，甩都甩不掉。有时张二狗从丹房出来，会看到走廊尽头站着个陌生弟子，穿着杂役的衣服，却老盯着丹房的方向；有时他去井边打水，会发现水桶的提手被人动了手脚，差点摔在地上。这些刁难都不大，却像蚊子似的，时不时叮你一下，提醒你：有人在盯着你，没放过你。张二狗都忍了，每次都表现得逆来顺受，要么默默换个水桶，要么加快脚步离开，把所有的精力都藏在平静的表象下，投入到疗伤、炼药、制符里。
这天夜里，月芽儿挂在天上，像把弯镰刀，洒下的月光淡淡的，连地面的影子都显得朦胧。张二狗悄悄溜出杂役院，往后山的废弃药田去。手臂的伤口在药散和调息的作用下，已经好了七成，结痂的地方开始发痒，丹田那缕冰凉能量也恢复了活跃，甚至比之前更 “听话”—— 大概是上次强行引动又压制后，它与自己的经脉更契合了些。
他蹲在药田的枯草丛里，取出三张新绘的 “隐气符?改”。符纸是用最普通的草纸做的，边缘还带着点毛糙，上面的符文用掺了精血的灵草汁绘制，颜色暗红，像干涸的血。他深吸一口气，指尖捏着第一张符纸，灵力缓缓注入 ——
符纸只泛起层淡淡的白光，像蒙了层雾，丹田那缕能量的波动只是弱了些，依旧能隐约感应到。
“不行。” 他低声自语，把第一张符纸收起来，捏起第二张。这次，他特意放慢了灵力注入的速度，让灵力顺着引气线慢慢走 —— 符纸的光芒亮了些，颜色也深了点，能量波动像是被扭曲了，变得模糊，但还是没完全遮住。
张二狗皱了皱眉，指尖捏着第三张符纸，犹豫了下，又挤出一滴精血，滴在符纸中央的 “隐气阵” 上。精血刚沾到符纸，就被符文吸了进去，暗红色的符文瞬间亮了起来，像烧红的铁丝！他赶紧注入灵力，这次，符纸的光芒没有外放，反而往内部收去，像被海绵吸了似的，丹田那缕冰凉能量的波动…… 竟真的消失了！
张二狗的心脏 “砰砰” 跳了起来，眼睛里爆发出惊喜的光 —— 方向对了！精血和这种改进的符文结构，真的能彻底屏蔽能量波动！
可还没等他高兴多久，符纸突然 “滋啦” 响了一声，像是被烧着的纸，暗红色的光芒迅速褪去，符纸从边缘开始发黑，转眼间就化为一堆飞灰，落在他的掌心，带着点灼热的温度。
“还是不行，材料和精神力都不够。” 他看着掌心的飞灰，虽有点失落，却更多的是急切 —— 只要继续改进，总能成功！
就在他准备再琢磨符文结构时，眼角余光突然瞥见远处的山道上，两点微弱的黄光一闪而过，速度极快，转眼就没入了山林。那是…… 剑宗巡夜弟子的制式灯笼！张二狗心里一动 —— 巡夜弟子的路线他摸得清楚，这个时辰，他们应该在杂役院和前山之间巡逻，绝不会往后山的废弃药田来！
他立刻收敛所有气息，像块石头似的趴在枯草丛里，连呼吸都放得极轻。夜风刮过药田，带着枯草的沙沙声，正好掩盖了他的动静。
片刻后，一道黑影从山道的方向疾驰而来。那人身形颀长，穿着深色的衣服，几乎与夜色融为一体，脚步轻得像猫，落地时连草叶的晃动都极轻微。他的气息收敛得极好，若不是张二狗的精神力因为连日制符变得格外敏锐，又全神贯注地盯着那边，根本察觉不到有人过来。
黑影没在药田停留，顺着田埂往更深的地方去，方向…… 正是枯泽区！
张二狗的心跳瞬间提到了嗓子眼，指尖悄悄摸向袖中的秃符笔 —— 是赵墨？还是其他盯上枯泽区的人？赵墨不是已经怀疑自己了吗？为什么还会深夜去枯泽区？难道他也没放弃那枚金属碎片？
他想起苏芷薇留下的凝痂粉，想起那只琥珀色眼睛的野雀，想起 “鸣雀冢” 的石碑，想起赵墨手里的锁灵玉符…… 所有的线索像乱麻，缠在他心头。
暗涌根本没平息，反而像埋在地下的火山，在看不见的地方积蓄着力量，随时可能喷发。
张二狗不敢久留，等黑影的气息彻底消失在枯泽区方向，他才悄无声息地起身，顺着原路退回杂役院。躺在硬邦邦的床板上，他睁着眼睛，望着黑漆漆的屋顶，毫无睡意。
丹房的安宁是暂时的，赵墨的威胁像跗骨之蛆，枯泽区的秘密又引来了新的窥视者。自己的实力恢复得太慢，隐气符还没成功，炼药也只刚入门……
必须更快！
他伸手，从床板下摸出那本《基础丹方手札》—— 是苏芷薇临别时留下的。手札的封面是深蓝色的布面，边角已经有些磨损，摸起来粗糙却厚实。他翻开第一页，里面的字迹娟秀，还夹着几片干枯的灵草标本。之前他只敢看些基础的疗伤药方，现在…… 或许可以试试更复杂的？
炼丹，或许不只是为了疗伤。这或许是他破局的另一条路。
夜色更深了，杂役院的虫鸣都停了，只有张二狗手里的手札，在月光下泛着淡淡的光。