金陵行宫的晨钟敲破黎明，檐角铜铃在微风中轻响，惊起几只宿鸟。赵元宸刚用过早膳，正与苏婉儿在御书房细品昨日游园会所得线索，殿外忽然传来一阵急促却规整的脚步声。
陛下，紧急军报！张文远的声音带着少有的凝重，手持加急文书快步而入，躬身呈上，北狄使团已至金陵城外三十里，为首的竟是二王子拓跋宏本人，携百人仪仗，声称奉北狄王命前来朝贺。
赵元宸展开军报，目光扫过字句，眉峰微蹙。苏婉儿手中的青瓷茶盏轻轻一顿，碧绿茶汤漾起细微涟漪，映出她瞬间凝重的面容。
拓跋宏亲自前来？赵元宸眸光锐利如鹰，声音沉静，边境挑衅未平，他却大张旗鼓以使节身份来访，其中必有蹊跷。
苏婉儿放下茶盏，指尖在案几上轻轻一点，声音平静却字字清晰：陛下，来者不善。北狄此时遣使，绝非寻常朝贺。拓跋宏身为主战派首领，亲自南下，所图非小。
传旨，赵元宸当机立断，以国宾之礼相待，命礼部即刻准备迎宾馆驿。另调禁军加强行宫防卫，所有随行官员不得擅离职守。
张文远领命疾步而出。赵元宸转向苏婉儿，见她凝眉沉思，温声问道：婉儿可是看出了什么？
臣妾在想，苏婉儿抬眸，眼中闪过一丝冷光，拓跋宏选择此时前来，恰逢南巡关键时期，江南局势未稳。他若有所图谋，必是看准了这个时机。而且......她顿了顿，边关刚刚传来异动，他就抵达金陵，这时机未免太过巧合。
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未时三刻，金陵城南门洞开，北狄使团在礼部官员引导下缓缓入城。百姓围观的喧闹声中，百名北狄骑士簇拥着一辆华贵车驾，马蹄声如闷雷滚过青石街道。车帘掀起，露出一张棱角分明的年轻面孔，正是北狄二王子拓跋宏。他身着玄色貂裘锦衣，额间束着狼首金冠，目光桀骜地扫过金陵街景，嘴角噙着一丝若有若无的讥讽笑意。
行宫正殿，百官肃立。当拓跋宏带着两名副使大步走入时，殿内气氛陡然凝重。他依礼躬身，声音洪亮却带着几分漫不经心：北狄使臣拓跋宏，奉我王之命，特来朝见大梁皇帝陛下。愿两国永结盟好，边境安宁。
赵元宸端坐龙椅，神色威严：二王子远道而来，朕心甚慰。赐座。
拓跋宏谢恩落座，目光却似无意间扫过御座旁的苏婉儿，在她身上停留了一瞬。那目光带着审视与估量，让苏婉儿心中警铃大作，面上却依旧保持着母仪天下的端庄。
陛下，拓跋宏再度开口，声音响彻大殿，外臣此次前来，除了表达我王修好之意外，还带了一个特殊的请求。他顿了顿，环视殿内群臣，故意拖长了语调，我王听闻大梁皇后贤德，治国之才不逊男儿。我北狄愿以边境三城为聘，求娶皇后娘娘之妹，缔结秦晋之好，永固边疆。
此言一出，满殿哗然。几个老臣气得胡须发抖，文官队列中响起压抑的议论声。苏婉儿指尖微颤，随即稳稳扶住椅臂，面上平静如水。她深知自己并无姐妹，这分明是冲着她的身份而来——或是试探大梁底线，或是刻意羞辱，或是为更深图谋铺垫。
赵元宸面色骤寒，声音却依然沉稳：二王子说笑了。皇后乃孤女，并无姐妹。此议不妥。
拓跋宏故作惊讶地挑眉：哦？是外臣消息有误。他话锋一转，目光直指苏婉儿，带着毫不掩饰的挑衅，既然如此......外臣斗胆，听闻皇后娘娘曾以郡主之尊监国理政，才华盖世。我北狄愿以十城为聘，求娶娘娘为后。届时两国合为一体，岂非美事一桩？
殿内死一般寂静。这已不是求亲，而是赤裸裸的挑衅与侮辱。众臣面面相觑，几个武将已经按上剑柄。
苏婉儿在赵元宸发作前缓缓起身，声音清越如玉石相击：二王子此言差矣。本宫乃大梁皇后，此生只侍一君，只忠一国。北狄若诚心修好，当以诚意相待，而非行此无礼之举。
她目光平静地看向拓跋宏，继续说道：况且，北狄边境陈兵数万，屡犯我疆土。此时提和亲，莫非是想效仿前人，行缓兵之计？待他日兵强马壮，再图南下？
拓跋宏被她一语道破心思，面色微变，随即笑道：皇后娘娘多虑了。边境小摩擦，不过是部下不懂事罢了。若婚事能成，那些自然都不算事。
赵元宸此时已恢复平静，声音带着不容置疑的威严：和亲之议，不必再提。大梁从不以女子换取和平。二王子若为修好而来，朕欢迎；若存他念，就请回吧。
拓跋宏眼中闪过一丝怒意，却很快掩饰下去，躬身道：外臣唐突，请陛下恕罪。既然如此，外臣另有一事相商——关于神机营
最后三个字他刻意压低了声音，却如惊雷在殿中炸响。苏婉儿与赵元宸交换了一个眼神，都在对方眼中看到了震惊。这个消息本该是绝密，如今却被北狄王子当众点破。
神机营乃前朝旧事，二王子从何听闻？赵元宸不动声色地问，手指在龙椅扶手上轻轻敲击。
拓跋宏得意一笑，把玩着腰间的狼首玉佩：北狄虽处塞外，对中原之事却也略知一二。据说神机营中藏有足以改变天下格局的宝物，我北狄愿以重金相购，或者......以边境永久和平为交换。
苏婉儿心中雪亮：这才是拓跋宏真正的来意。神机营的秘密，竟已传到北狄。这背后，定然有内奸通风报信。
神机营不过是民间传说，赵元宸淡然道，二王子竟也当真？
是吗？拓跋宏意味深长地看了一眼苏婉儿，可我听说，皇后娘娘身边就有一位神机营的后人。不知可否请她出来一见？
殿内气氛再度紧张。红玉的身份一直是个秘密，如今却被北狄王子当众点破。苏婉儿心中警醒，明白行宫之中必有内应。
二王子消息倒是灵通，苏婉儿缓缓开口，袖中的手微微握紧，不过红玉只是普通宫女，与神机营并无瓜葛。王子怕是听信了谣言。
拓跋宏哈哈大笑，笑声在殿中回荡：既然如此，外臣便在金陵多住几日，好好查证这些。他行礼告退，临走前又补充道，和亲之议，还请陛下三思。十座城池的聘礼，北狄随时准备着。
使团退去后，殿内一片沉寂。赵元宸挥手屏退众臣，只留苏婉儿与几位心腹。
徐明远这条老狐狸，赵元宸冷声道，指尖在案几上重重一叩，竟与北狄勾结到如此地步。
苏婉儿蹙眉沉思：陛下，拓跋宏明知和亲不可能，却偏要提出，一是为了羞辱，二是为了试探我们的底线。他真正的目标，恐怕还是神机营。
张文远上前一步：陛下，要不要派人严密监视北狄使团的一举一动？
自然要监视，赵元宸点头，但要小心，拓跋宏不是易与之辈。另外，查清楚他是如何知道红玉身份的。这行宫中，怕是藏着不少眼睛。
苏婉儿忽然想起一事：陛下，拓跋宏提及神机营时，语气十分笃定。臣妾怀疑，他手中可能握有我们不知道的线索。而且他选择在朝堂上当众提出，分明是要搅乱局势，让我们自乱阵脚。
夜幕降临，金陵城华灯初上。北狄使团下榻的馆驿内，拓跋宏屏退左右，对着暗处低声道：消息可确认了？
阴影中传来一个低沉的声音：确认了，红玉确实是神机营工匠红烈的后人。而且根据我们截获的情报，帝后南巡的真正目的，就是寻找神机营遗址。
拓跋宏满意地点头，把玩着一枚青铜令牌：很好。继续监视行宫动向，特别是那个红玉。另外，联系我们在江南的，该是他们出力的时候了。
那和亲之事......
不过是个幌子，拓跋宏冷笑，眼中闪过野心勃勃的光芒，我要的是神机营中的兵器图谱。有了它，北狄铁骑将无敌于天下。至于那位皇后...他顿了顿，不过是这盘棋中的一个棋子罢了。
而此时的行宫内，苏婉儿正站在窗边，望着馆驿的方向出神。赵元宸走到她身边，将一件缂丝披风轻轻披在她肩上。
在想什么？他柔声问，手指轻轻拂过她的肩头。
苏婉儿靠进他怀中，声音带着忧虑：臣妾在想，拓跋宏的出现，让原本就复杂的局势更加危险。江南势力、朝中余孽、现在又加上北狄，这三股力量若是勾结在一起...
那就将他们一网打尽。赵元宸语气坚定，手臂微微收紧，朕倒要看看，在这江南之地，究竟藏着多少魑魅魍魉。明日朕就下令彻查行宫内外，务必揪出那个内奸。
夜空无月，唯有繁星点点。金陵城的灯火在夜色中明明灭灭，如同这场权谋博弈中各方的心思，深不可测。