下定决心后，荀纬并未立刻行动。与郭嘉这等人物打交道，如同悬崖走丝，时机、地点、方式，稍有差池，便是万劫不复。他需要等待一个最自然、最不引人注目的机会。
机会很快来了。三日后，荀彧召集部分书佐，安排一批紧急文书的抄录工作。工作完成后，已是午后。荀彧心情似乎不错，难得地给了半日休沐，让众人可自行安排。
荀纬谢过荀彧，并未像其他同僚那样急着回家或寻友游玩，而是不紧不慢地收拾桌案。他注意到，郭嘉今日并未出现在尚书台，据同僚闲聊提及，郭祭酒（郭嘉军师祭酒的官职）似乎又告了病假，多半是去城中某处偷闲了。
荀纬心中一动。他记得之前留意到，郭嘉似乎常去城南清河边的一家小茶肆，那里位置僻静，茶味却颇为地道。
他故意在值房磨蹭了一会儿，估摸着时间差不多了，才起身离开尚书台，并未直接出宫，而是先绕道去了兰台，假意归还一本之前借阅的闲书，与石令史寒暄几句，这才不慌不忙地朝宫外走去。他刻意选择了一条需要经过那片卦摊的路线。
果然，在离卦摊不远的一个街角，他“恰好”看到了那个熟悉的身影——郭嘉正穿着一身半旧不新的细麻长袍，斜倚在茶肆二楼临窗的位置，面前摆着一壶茶，几碟干果，正懒洋洋地看着楼下街景，手里还把玩着几枚铜钱，似乎百无聊赖。
荀纬停下脚步，脸上露出恰到好处的“偶遇”的惊喜，随即整理了一下衣冠，迈步走进了茶肆。
茶肆不大，客人寥寥。荀纬登上二楼，径直走到郭嘉桌前，躬身一礼：“郭祭酒，不想在此偶遇。”
郭嘉似乎这才注意到他，抬起眼皮，那双明亮的眼睛里闪过一丝意料之中的笑意，但很快被慵懒掩盖：“哦？是荀书佐啊。怎么，兰台的灰尘还没吸够，跑出来透气了？”他语气随意，用下巴点了点对面的座位，“坐吧，这家的山茶不错，清热去火，正适合你这种……心思重的人。”
荀纬心中微凛，郭嘉这话看似玩笑，却暗指他近日处境艰难。他也不点破，从善如流地坐下，自有茶博士添上茶具，斟上热茶。茶汤清冽，香气扑鼻。
“谢祭酒。”荀纬捧起茶杯，轻轻吹了吹气，并未立刻饮用，而是看似随意地说道，“祭酒说笑了。属下只是觉得，近日许都天气多变，时而闷热，时而风雨，让人有些……无所适从。故而出来走走，寻个清静处，理理思绪。”
他这话一语双关，既说天气，也暗指时局和个人处境。
郭嘉闻言，嘴角勾起一抹玩味的笑容，将一枚铜钱弹起，又稳稳接住：“天气嘛，自有其规律。觉得无所适从，不过是还没看清风向，或者……站错了地方。”他目光扫过荀纬，“荀书佐在兰台翻阅故纸，可曾找到能定风波的‘压舱石’？”
试探来了！荀纬心知肚明。郭嘉在问他是否找到了足以立足或破局的关键筹码。
他沉吟片刻，放下茶杯，目光坦诚地看向郭嘉：“压舱石未曾找到，倒是……偶见几处前人留下的航标，指向些暗礁漩涡。只是年代久远，不知如今那水下，是礁石依旧，还是已生变数。”他隐晦地提及了发现“颖考”线索，但表示不确定其现状。
郭嘉眼中精光一闪，随即又恢复懒散，捏起一粒花生米丢进嘴里：“暗礁漩涡？有意思。这河道行久了，底下难免有些淤积。聪明人行船，要么绕道，要么……就得有本事把淤积挖开，或者，至少得知道哪里的淤积最要命，免得撞沉了自己。”他顿了顿，似笑非笑地看着荀纬，“荀书佐觉得，是绕道省事，还是挖淤积划算？”
这是在逼他表态了！是选择明哲保身（绕道），还是选择冒险追查到底（挖淤积）？
荀纬知道，不能再含糊其辞。他深吸一口气，正色道：“回祭酒，若只是寻常淤泥，绕道自是省事。但若这淤积已阻塞河道，影响漕运，甚至孕育水怪，危及行船，则非挖不可。只是……挖淤之人，需有趁手工具，更需有辨别水怪藏身之处的眼力。否则，淤积未清，反遭反噬。”
他明确表达了要追查到底的态度，但强调需要“工具”（支持）和“眼力”（指导），暗示自己力量不足，需要借助外力，尤其是郭嘉这样的“聪明人”的智慧。
郭嘉听完，哈哈笑了起来，这次的笑声少了几分戏谑，多了几分欣赏：“好！说得好！水怪……这比喻有趣。”他身体微微前倾，声音压低了几分，带着一种蛊惑人心的力量，“荀文辅，你是个明白人。这许都的河道，是得疏浚疏浚了。不过，挖淤这活儿，急不得，也蛮干不得。你得先看清楚，哪些淤积是死疙瘩，哪些是活扣儿；哪些水怪是纸糊的，哪些是……真能要人命的。”
他用手指蘸了茶水，在桌上画了一个模糊的圈，又点在圈中某处：“比如，你刚才说的那‘航标’，指向的是哪片水域？那水下的影子，是姓张，还是姓李？或者……根本就没个准姓？”
荀纬心中剧震！郭嘉这话，几乎是在明示了！他知道“颖考”网络的存在，甚至可能已经掌握了部分核心信息！他点出的“姓张还是姓李”，更是直指可能的关键人物！他在引导自己，或者说，在考验自己掌握的情报深度和价值！
这是一个极其危险的关口。透露太多，可能失去价值甚至被灭口；透露太少，则无法换取郭嘉的重视和帮助。
荀纬心念电转，决定赌一把。他同样用手指蘸水，在郭嘉画的圈旁边，轻轻写了一个模糊的部首，似“禾”非“禾”，似“示”非“示，随即迅速抹去，低声道：“航标所指，水影幢幢，姓氏难辨。但据前人零星记载，此地旧称，或与‘颖水之考’相关。水下之物盘根错节，非一日之寒。祭酒慧眼，当能明察秋毫。”
他给出了“颖考”这个关键线索，但隐去了具体证据和最新进展，既展示了价值，又保留了底牌。
郭嘉看着桌上那迅速消失的水痕，眼中闪过一丝极度锐利的光芒，随即又化为深不见底的笑意。他慢慢靠回椅背，拍手叫来茶博士：“结账。再给这位荀书佐包上二两今年的新茶，算我账上。”
他站起身，懒洋洋地伸了个懒腰，对荀纬道：“茶不错，话也有趣。荀书佐，好好品茶，有些事，急不来。风浪大时，抱紧桅杆，总比盲目划桨强。告辞了。”说完，也不等荀纬回应，便晃晃悠悠地下楼去了。
荀纬坐在原地，看着面前那杯已经微凉的茶，心中波澜起伏。郭嘉最后的话，是提醒，也是承诺？“抱紧桅杆”，是指荀彧，还是指他郭嘉自己？或者，两者皆是？
他拿起茶博士包好的新茶，嗅着那淡淡的香气，知道自己已经落下了一着险棋。这盘棋，已然开局，再无退路。而对手，除了暗处的“颖考”，明处的宫里，现在又多了一位心思难测的“鬼才”棋手。
接下来的每一步，都需更加如履薄冰，却也……更加引人入胜。成长之路，已与这天下棋局，紧紧纠缠在了一起。